缀霞刚安抚完兰茵，自己却又是一惊：
“哎哟！且等等！”
她急忙翻动着几件叠放的中衣，脸上现出疑惑：
“主子爷那件……那件贴身的蔽膝呢？”缀霞抬眼看向兰茵，语气焦灼。
兰茵顺口问道：“什么里衣？”
缀霞的脸瞬间涨得通红，眼神游移，声音压得更低，带着点难以启齿的羞赧：
“就是……就是那件贴身穿的蔽膝……”（注：古代一种类似短围裙或缠腰布的内衣，尤其指男子穿在袍服之下遮挡下身的贴身衣物，类似现代内裤。）
这下轮到兰茵面颊飞红。
她飞快地左右扫视一眼，轻咳一声掩饰尴尬：
“别嚷嚷，声些，再找找，兴许混在别的衣物里了。”
缀霞却已是花容失色，脸色瞬间煞白。
手里动作不停，声音却压不住地发紧：“那……那可是主子爷贴身穿的物件。若真丢了，莫我，便是你，也少不得一顿结结实实的板子。”
缀霞猛地抬头，目光直勾勾越过令窈，钉在紧闭的耳房门帘上。
“会不会是高脚茶仙儿动的手脚？前晚主子爷按例沐浴，我正在外间预备要更换的衣裳，她不知怎么晃悠进来，假惺惺要帮忙收拾，指不定就是那时顺手牵羊了。”
自从春霭大姑姑被太皇太后指派去照料格格，缀霞少了上方压制，其原本就有些爽利泼辣、甚至略显尖刻的性子便渐渐浮了出来。
此刻情急之下，言语更是夹枪带棒，毫不客气地将矛头指向了耳房里的绘芳，那个她口中带着讽刺意味的“高脚茶仙儿”。
兰茵眉头紧蹙，连忙拉扯缀霞的袖口：
“慎言，慎言，这事关一个女儿家的名声体面，非同可。没有确凿凭据，岂能如此污蔑？这事还是等今晚漱晴姑姑回来，再回禀查问也不迟。”
“查问？还等什么？”
缀霞将手中衣物一撂，双手掐腰，虽仍不敢高声喧哗以免惊扰斋宫静穆，但那压低的声音里却充满刻薄的臆断。
“依我看呐，根本用不着查，怕是某些人怀着肮脏下流的心思，把这东西当了什么‘登梯’、‘敲门砖’。以为得零挨过主子皮肉的物件儿，就能攀扯上高枝儿了？呸！”
她朝着北耳房的方向啐了一口，眼中满是鄙夷：
“也不撒泡尿照照自己，主子是什么身份？九五之尊。身上一针一线都是贡品，沾点龙气就以为自己是谁了？竟敢动这等玷污圣体清白的腌臜念头。莫她想调到咱们这儿当差，做她的春秋大梦。等查实了，她这辈子都休想再踏进内廷一步，宫门的门槛，她也配再踩？”
兰茵听得心惊肉跳，一把死死攥住缀霞的手臂，急得脸色发白，声音都变流：
“快闭嘴！祖宗，你这张利嘴啊。虽此刻漱晴姑姑她们都不在，可这里终究是斋宫。子驻跸之处。隔墙有耳，惊扰了神灵圣驾，你有几个脑袋够砍？消停点，快别了。”
兰茵几乎是用气音在哀求，眼神惊恐地扫视着周围沉沉的宫阙阴影。
这个祖宗，还要怎么拖累她，一年里的的罚都是因她而起，罚完月钱就罚跪，这样下去迟早要因她丧命。
兰茵又急又气又惧，偏偏不能发作，秀气的眉头高高隆起。
令窈能清晰地感觉到，门帘后那道来自绘芳冰冷愤怒的视线，似乎透帘栊缝隙看向这里。
令窈夹在廊下那场由“蔽膝”引发的动乱里，只觉得胸口窒闷，几乎喘不过气。
她寻了个借口，对兰茵、缀霞道：“我去瞧瞧沁霜那边可收拾妥当了。”
完便匆匆转身，几乎是逃也似的离开了这片是非之地，径直往西配殿的耳房走去。
推开沁霜的房门，只见沁霜正伸长了脖子，透过支摘窗的缝隙向外张望，脸上挂着瞧好戏的神情。
见是令窈进来，她立刻压低声音问道：
“怎么了？前头闹哄哄的，是不是那个‘高脚茶仙儿’又惹出什么幺蛾子了？”
显然，缀霞那随口混叫的“高脚茶仙儿”绰号，早已如同烙印般死死扣在了绘芳头上，成了私下里众人心照不宣的代称。
令窈脸上又是一热，那“蔽膝”二字实在难以启齿，只含糊道：
“没什么大事，是……是丢了一件衣物，正找着呢。”
沁霜闻言，嘴角立刻勾起一抹了然的冷笑：
“哼！我就知道。肯定是缀霞那丫头片子，头一个就疑心是‘高脚茶仙儿’偷的吧？她就是这么个人。但凡出零岔子，先不管三七二十一，屎盆子先往别人头上扣，兰茵深受牵连，挨了多少罚。她啊亏得还有个兰茵在旁边替她兜着点底，不然打量着要闹到什么地步。”
她叹了口气，语气里带着几分感慨。
“到这儿，还是春霭大姑姑厉害啊。你看她给谁配的副手，那都是对症下药。给粗枝大叶的拂月配了个心细如发的‘账房先生’濯丹；给炮仗脾气的缀霞配了个能劝能压的‘狗头军师’兰茵；给那阴晴不定的映云配了个八面玲珑的‘万金油’叠翠；至于那个懒得骨头缝生蛆的含雪嘛……”
沁霜指了指自己鼻子，带着点自嘲的苦笑：
“可不就配了我这个‘属驴子’的，指哪打哪，任劳任怨。大姑姑这算盘珠子拨拉的，算珠子都要被她算计得蹦飞了。”
沁霜此刻正埋首于一堆厚厚的膳单簿册之间。
她面前摊开着笔墨纸砚，正艰难地誊录整理着斋戒三日帝王所用的每一餐、每一饮。
这本是御膳房自己的分内事，奈何那总管塔布鼐仗着资历老，又欺负沁霜识字，家事低微难以反抗，竟将这繁琐冗长的记录差事一股脑儿推给了她。
还美其名曰：“姑娘是个伶俐人儿，识文断字，心思又细，这活计交给姑娘办，最是妥帖不过。”
明摆着是借机磋磨。
令窈见状，便坐到她身旁，拿起膳单，轻声念着上面的菜名、汤品、点心名称及分量，沁霜则伏案疾书，一一记录在案，以备日后撰写帝王起居注及御膳房存档之用。
约莫巳时刚过，庭院里忽然传来几个太监的私语：
“大雩礼完事了。”
“主子爷已经起驾回宫了。”
令窈闻声，心头那根一直紧绷的弦，终于微微松弛下来。
无论结果如何，该做的都已做了，剩下的，便只能看意是否垂怜了。
她下意识地望向窗外——色依旧阴沉，却并无半分雨意，空气干燥依旧。
沁霜也听到了外面的动静，立刻放下笔，长舒一口气：“可算完了。”
她站起身，开始收拾桌上散乱的纸张笔墨。
令窈不便久留，又宽慰了沁霜几句，便起身告辞，仍旧返回那气氛凝重的北耳房。
推门进去，绘芳依旧蜷缩在炕头，背对着门口，一动不动。
方才廊下那番恶毒的揣测和指控，她显然一字不漏地听了进去，却不知为何选择了沉默。
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