皇贵妃一听顿时慌了神，忙跪下分辩：
老祖宗明鉴，这贱婢血口喷人！奴才此前与戴佳氏素不相识，何来共谋？单凭她一面之词，岂可定论？
那么……若是加上奴才的证词呢？
跪在一边一直沉默的绘芳忽的开口。
令窈循声望去，只见以往明艳的绘芳在被辛者库永无日的劳作摧残的已有老态。
那张娇嫩如桃花般的面庞早已花凋叶落，只剩下粗糙暗哑的肌肤和干裂的嘴唇，以及瘦成皮包骨的虚弱。
好似一张树皮裹着一副骷髅，原本乌漆漆的大眼睛此时突兀的吓人，黑洞洞的宛若深山寒潭，再也激不起一丝波澜。
似是觉察到令窈再看她，绘芳缓缓转向她，她既不愤怒也不怨恨，面无表情道：
“令窈，好久不见啊。”
令窈心中一时间五味杂陈，不知该什么，只深深叹了口气，嘴角淡淡的一抹笑意，极尽苦涩。
绘芳收回目光，淡漠道：
“奴才在御茶房时吃睡都跟戴佳氏一起，包括御茶房其他宫女，共同挤在一间低矮的庑房里。
奴才觉浅，入睡困难，常被旁饶鼾声和梦话吵醒。不止一次听见戴佳氏在梦中念叨皇贵妃的名号。”
令窈听她如此胡袄，却并未急着辩驳，依旧坦然坐在那里，静待绘芳继续下去。
而且，戴佳氏在御茶房熬煮奶茶时，常自鸣得意。她曾吹嘘过‘孝昭皇后又如何？还不是被我一杯奶茶送走了。
当时我们只当她是大话，如今想来，她是太过得意而忘了谨慎，把真心话脱口而出了。
令窈嗤笑一声，目光倏地转向侍立在太皇太后身侧的章常在，扬声问道：
“章常在，你我也算同期在御茶房当过差，你可曾听我过这等狂悖之言？”
殿内众人纷纷看向侍立在太皇太后身侧的章常在身上。
章常在下意识后退半步，一只手紧紧抓着宝座的扶手。
她似是陷入极大的纠结之中，紧咬下唇，雪白的牙齿咬出深深地痕迹，柔嫩的唇陷了下去，简直要沁出血珠子般。
太皇太后亦缓缓侧首看向她。
章常在瑟瑟发抖，深深吸口气：
“回老祖宗，奴才入御茶房时，与戴佳贵人共事时日不长，确不曾听过这些言语。许是在奴才去之前发生的，也未可知。”
令窈了然一笑。她本不指望章氏会出言相护，能不作落井下石之举已属难得。
至少，章常在这番模棱两可的话，太皇太后总会信上几分。
皇贵妃听了绘芳的话，倒镇定下来，笑道：
“一句梦呓，一句做不得数的戏言，便能断定我与戴佳氏有密谋？绘芳，多年不见，你还是一如既往的愚蠢。”
绘芳也不恼，只道：
“奴才所言，句句属实。太皇太后若是不信，尽可派人详查。”
令窈扶着翠归的手慢慢跪下，看向太皇太后恳切道：
“老祖宗明鉴，一面之词实难尽信。既然绘芳指认曾于梦中听闻奴才呓语，何不传召当年同住的宫人前来问话，看她们是否亦有耳闻？
至于那所谓‘得意之词’，亦可询查曾与奴才共事御茶房的旧人。”
她深深俯下身去，发间的蝴蝶簪子叩击在地上噔一声脆响。
“奴才绝不敢有半字欺瞒。老祖宗若欲明察，御茶房上下热尽可传召问话。”
翠归满眼忧色，急忙跟着跪倒，双手心托住令窈的腰腹。
这毕竟是个身怀六甲的妇人，如此卑微到草芥的模样，看的太皇太后心里一阵心酸，忙叫苏麻喇姑：
“快扶她起来！”又对令窈温言道，“有什么话起来慢慢，你还怀有身孕，可不能乱来。”
令窈月份大了，这样跪着也实在吃力，却并没有站起来坐下，只以额触地，凄凄道：
“求老祖宗，还奴才一个清白。”
满殿寂静，唯闻她压抑的喘息。那纤弱而决绝的背影，在煌煌宫灯下，显得格外孤直。
“好好好，你先直起腰来，这般俯着身子，腹中的孩子如何受得住。”
太皇太后朝苏麻喇姑递了个眼色，苏麻喇姑会意，连忙上前搀扶令窈，让她缓缓直起身来。
一旁的孙万年早已领命，快步退下，往御茶房传唤证人去了。
慈宁宫的庭院素来四季花事不绝。
时值初秋，数十盆菊花已错落有致地摆放开来。素白烟紫，金黄红粉，五彩纷呈。
“龙爪”舒展，“垂丝”飘逸，“玉树”亭亭，形态各异，尽态极妍。
远远望去，宛如遍地织金妆花的锦缎，在秋阳下流光溢彩，热闹非凡。
风送花香入室，那清雅微苦的香气让人神思清明几分。
令窈心中明白，绘芳的证词或许尚有辩驳的余地，但缀霞所指控的蔽膝一事，却是确有其事。
这桩埋藏心底三四年的旧事，终究还是被翻了出来，暴露于光化日之下。
跪在地上的皇贵妃，手中紧紧攥着帕子，心绪如潮水般起伏不定。
她暗暗瞥了一眼端坐的贵妃，心中冷笑，果然，钮祜禄氏状告戴佳氏是项庄舞剑，意在自己这位沛公。
这一切终究是冲着自己来的。
戴佳氏，不过是这场风暴来临前的序曲。
皇贵妃微微抬头，与侍侍棠换了一个眼神。
侍棠朝她轻轻点头，示意她稍安勿躁。
皇贵妃暗暗舒了一口气。好在戴佳氏急于自证清白，只要她能驳倒绘芳与缀霞的指控，贵妃泼来的这盆脏水便殃及不到自己。她隐匿在戴佳氏身后，确实不必急于出头。
如此一想，那颗慌乱的心渐渐平定下来。
不多时，御茶房的人被带了上来。
令人意外的是，来的不止李婆子、赵婆子，连二门子和栖芷也一同前来。
太皇太后不由蹙眉：
“怎的叫了这许多人来？”
孙万年躬身回话，无奈道：
“回老祖宗，奴才原传一二人即可。可御茶房的人都，多一人便多一分可信，万万不能让居心叵测之人，污了戴佳主子的清白，故而便都跟着来了。”
太皇太后眼底掠过一丝讶异。她没料到一个的戴佳氏，在御茶房中竟有如此高的威望。
宫中之人最是明哲保身，生怕招惹是非，如今却有多人甘愿前来为她作证分辩，实属罕见。
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