（1）
九阿哥哼哼唧唧，想想觉得也是，要是让他选也不愿意跟马屎马尿打交道，还不如站在奉先殿前，虽风吹日晒辛苦些，可至少干净体面。
如此想倒也平和许多，未再抱怨。
八阿哥看着门帘缝隙露出的一隙澄碧晴空，万里无云，蓝如海波，那么干净透彻，四下拥着参差树影，秋风拂动飒飒作响。
“你方才什么？” 他忽的转头问向九阿哥。
九阿哥正端起茶盏要喝茶润润喉，被八阿哥这没头没脑的一问，愣了一瞬，忙将口中茶水咽下，茫然道：
“我……我就阿玛罚老七去扫马厩，罚我去奉先殿驻守啊。没别的了呀。”
八阿哥沉声问道：“你刚刚太子什么？这事怎么又和太子有关？”
九阿哥“嗐”一声，放下茶盏，一拍大腿，愤愤道：
“还不是太子那厮，惯会做好人！趁着我们几个吵得不可开交，他倒跑出来和稀泥，满口什么‘兄弟和睦’、‘顾全大局’，站在那儿高高在上地教训人！
我们不该争吵，伤了什么六宫和气、兄弟情分！他倒是得轻巧！他也不想想，大哥那一箭要是真射中郡主，这口大的黑锅扣下来，谁能担得起？
谁能不争不吵，不急着撇清？他倒好，风凉话得轻飘飘。阿玛一向偏袒他，他自然站着话不腰疼，哪管我们这些弟弟的死活！”
“毫不相干的太子居然在此事上获益了？”
八阿哥紧紧盯着他。
十阿哥接道：“是，就是如此，”他不解的挠挠头，“来也怪，他为何要站出来进言呢？此事与他何干？”
言至于此，骤然觉得不太对劲，细细想了想，看向八阿哥，心翼翼问。
“八哥，你，会不会是老七和太子早就串通好了？一个惹事，一个平事。
这样一来，既打压了大阿哥的锋芒，又彰显了他太子爷的贤德与胸襟。
毕竟前阵子太子才因‘私德有亏’被阿玛申饬，在外头的声望一落千丈。
此举正好能让他重获‘友爱兄弟、顾全大局’的好名声，可不是一举两得！”
八阿哥面色凝重，沉吟片刻道：
“倒也未必，昭仁殿那位的性子，你们也知道，素来谨慎，不喜与后宫妃嫔和前朝势力过多牵扯，更不愿让儿子卷入是非。
以她的行事，断不会主动让老七去和太子搅和在一起。这事只能老七刚好帮太子解围。”
他看看九阿哥又看看七阿哥。
“你们想想要是大哥那支箭真的射出去，最丢脸的会是谁？”
八阿哥一拍案几，笃定道：“当然是……”他往太子幄帐扬了扬脸。
“射箭比试，太子十箭仅七中正鹄，成绩平平。而大哥前六箭便已一彩五中，声势正盛。
若他第七箭再中，甚至再来一彩，那太子今日在这满朝文武、蒙古王公面前，可就颜面扫地了。阿玛脸上，也必然无光。”
他冷冷一笑。
“老七这个‘无心之失’，真是歪打正着，帮了太子一个大忙！你别看阿玛方才震怒，怕是在他心里未必不在庆幸，甚至还有些许感激老七这‘莽撞’之举。
让他有了个台阶可下，顺势将此事定义为‘意外’，保住了太子的脸面，也稳住了局面。
否则，你以为阿玛为何那般轻描淡写的放过老七，不过是做做样子罢了。”
他忽然侧首盯着九阿哥。
“倒是你，老九，你为何要掺和进去，还跳出来指认老七？任由他们几方去斗，你坐山观虎斗，难道不香么？何苦将自己也卷进这滩浑水？”
九阿哥被他问得面红耳赤，又是后悔又是委屈，懊丧地连连摇头：
“我……我这不是看八哥你一向与大哥交好，这才想……想替他分辨几句，顺带踩老七一脚，也好替大哥出口气。
哪曾想会是这样！要是知道是这么个结果，我傻了才去惹这一身腥臊。这下倒好，把自己也赔进去了，简直是……简直是偷鸡不成蚀把米！”
八阿哥逼问：“你且老实，方才在场上，你当真亲眼看见是老七朝大哥那边，挥手驱赶野蜂了？”
九阿哥被他盯得有些心虚，支吾了一下，最终还是摇了摇头。
“其实我并未看得真牵是当时我身后有个太监，嘀咕了一句，‘七阿哥挥手赶了一只野蜂，那蜂子就朝大阿哥扑过去了，要不然大阿哥的箭怎会射偏’。
我一时气不过，又想着这是个机会，就顺口接上了话茬……”
他真是欲哭无泪，哀哀叹息。
十阿哥一惊，急道：
“九哥，你身后哪来的太监？都是些箭囊，箭矢和一张摆弓的架子，你是撞鬼了不成？”
九阿哥悚然一惊，回头盯着他。
“真……真没人？你确定你看清了？千真万确？”
十阿哥重重点头，语气斩钉截铁：
“千真万确！我就站在你不远处，最多两三步开外，你身后有没有人我还能看不清？确实只有些杂物，绝无半个太监的影子！”
他已是吓得面色发白，连忙往八阿哥身边坐了坐，苦着脸道：
“八哥，您瞧，这到底是怎么回事啊？”
（2）
“看来此事是有人故意为之，甚至老七的那只野蜂怕也是这幕后之人所放。我们都被他算计在内了。”
八阿哥眸光沉沉，心中一阵惊悚，只觉脊背发凉，阵阵寒意裹挟上身，便是帐外晴空万里，秋日和煦也驱散不了分毫。
他拍拍快要哭出来的九阿哥，宽慰道：
“此事已了，当时场面混乱，无人深究细查，如今时过境迁，再想查清，怕也是无从查起。
何况你的太监是站在你身后，什么样貌你也不知，虽记住个声音，但也不保证声音也是装出来的。
若这是有人设下圈套，故意引着我们去查，再顺势将脏水泼到某位兄弟或某位嫔妃身上。
届时我等互相猜忌攻讦，斗得两败俱伤，岂非正中了那幕后黑手的下怀？那才真是得不偿失。
眼下这哑巴亏，我们也只能吞下，日后行事，需得更加谨慎万分。”
十阿哥恨铁不成钢的剜了九阿哥一眼。
“九哥，你也太冒失了！随随便便听旁人一句嘀咕，就当了真，还傻乎乎地跳出来指证。
这次就当是吃一堑长一智，往后可要牢牢记住这个教训。看你还敢不敢这般轻信冒失！”
九阿哥悔之晚矣，哑巴吃黄连有苦不出，更是为这幕后之人而心惊胆战，闻得此言忙不迭点头：
“是是是，十弟教训得是！这次是我糊涂，往后万万不敢了！一切但凭八哥做主，八哥怎么，我就怎么做，绝不再擅自妄为。”
他话音刚落，帐帘猛地被掀开，八阿哥的心腹哈哈珠子急匆匆跑了进来，脸上满是惊惶，连行礼都顾不上，急声道：
“不好了，主子！大事不好了！那个……那个阿霸垓部的格格要报答主子的救命之恩，以身相许呢！”
“什么？”
三兄弟大惊失色。
七手里漫不经心地颠着那枚射箭用的皮制扳指，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，步履轻快地朝着马厩方向走去。
身后的辫穗随着步伐微微晃荡，神情轻松，姿态闲适，全无半点受罚后的愤懑与颓唐。
行至半路，元宵冷不防跳出来，跟在他身侧，仰起脸，笑盈盈地瞧着他。
“哥，你老实，是不是……”
她挑了挑眉，一副你知我知的模样。
七食指竖在唇边，冲她摇了摇头。随即手腕一翻，将那枚扳指收拢在掌心，竖指往指了指，摇头晃脑，拖长声调，吊儿郎当地念道：
“不敢高声语——恐惊上人呐——”
元宵见他这副故作高深，实则得意洋洋的模样，忍不住一笑，趁他不备，伸手就在他腰间软肉上掐了一把。
七猝不及防，哎哟一声，疼得龇牙咧嘴，方才那股子装模作样的劲儿瞬间破了功。
“少在这儿跟我掉书袋！” 元宵得意地扬了扬下巴，收回手。
不过转瞬又是心疼哥哥的好妹妹，凑在他身边，双眼亮晶晶地望着他，
“哥，真的，我喜欢你现在的样子。之前还以为你就是个没心没肺，不怕地不怕的缺心眼呢。
没想到，你心里竟有这般玲珑的时候。妹妹我，甘拜下风。”
她学着戏文里那些绿林好汉，有模有样地抱拳拱了拱手。
“得得得，别给我戴高帽。”七瞥了一眼她。
“你哥我一向是有心眼的人好吧？一的就把你哥想的那般傻，宫里的孩子能有傻的吗？不过是有人不得不装傻，有人不屑于装罢了。”
言至于此，收了脸上的不羁，叹息一声。
“咱们额涅家世单薄，在宫里没什么倚仗。虽自入宫以来，一直得阿玛眷顾庇护，但君心似流水，流水何当复，男饶心可不可靠，我自然一清二楚。额涅在这深宫里，唯一能依靠的也就只有我们了。”
他语气沉重，听得元宵心中一凛，顿时收了笑，认真点头道：
“哥哥不必言明，我自是知晓这道理。”
七抬手揉了揉妹妹的头发，将她梳得整齐的鬓发揉得毛茸茸的，脸上重新挂起那副放荡不羁的笑，有样学样，也冲元宵抱拳拱了拱手。
“好妹妹既然都懂了，那就有劳妹妹多在额涅跟前替哥哥美言几句，多几句好话，哄她老人家开心开心。
额涅怕是早就看穿了我的把戏，这会儿指不定正憋着一肚子火气呢。”
“好好！”
元宵爽快地拍了拍他的肩膀，冲他狡黠地眨眨眼。
“哥哥放心，哄额涅开心这事儿包在我身上。你呢，就安安心心、踏踏实实地去铲你的……嗯，马粪，擦你的马尿去吧。”
她故意捏着鼻子，做出一副嫌弃的模样，还夸张地往旁边跳开两步，一本正经地补充。
“不过咱们可先好，就一点！等你打扫完那马厩，身上味道……嗯，定然是别具一格。
你可千万别急着来找我和额涅。你自个儿惹的‘香’，可别连累我们俩也跟着受罪。”
七被她逗得哈哈大笑，连连点头：
“放心放心，只要你把额涅哄得眉开眼笑，不跟我秋后算账，我自然躲得远远的，绝不熏着你们！”
他话锋一转，眼中闪过一丝促狭的坏笑，故意拖长了声音。
“但是嘛……要是额涅还生我的气，不肯饶我。那我打扫完马厩，可就不洗澡了。还得趁你不备，往你那香喷喷的床上一躺……”
“别介啊！” 元宵一听，瞪圆了眼睛。
“放心好了，凭我这张三寸不烂之舌，定能为你平息额涅的‘雷霆之怒’！你就快些去干你的活吧，我得赶紧回去看看了！”
完，也不再等七回应，生怕他真做出那等“熏人”的举动，忙不迭地转身，一溜烟跑远了。
令窈回到幄帐，脸上惶惶之色瞬间烟消云散，一股震怒浮于眉间。
将发髻上的金钗玉饰一一扯了下来，啪的一声扣在妆台上。惊得宫人们胆战心惊，面面相觑，心翼翼伺候着。
帐外，双喜正吩咐着圆子和方子两个太监，让他们赶紧收拾些东西，速去马厩那边帮衬照看七阿哥。
他絮絮叨叨地嘱咐着，生怕有丝毫疏漏。
帐内的令窈听得真切，立刻扬声道：
“我看谁敢去！他如今翅膀硬了，我是越发管不住他了。心思也活络得很，什么浑水都敢往里趟！
既然他自己惹出的事端，就该他自己担着。这苦果，合该让他好好尝尝，谁也不许去帮他！”
双喜在帐外闻声，忙躬身应道：
“主子息怒！奴才明白。奴才并非是要去帮七阿哥干活，只是那马厩里既有咱们御苑驯养的马匹，也有蒙古王公带来的烈马。
蒙古马在草原驰骋，野性未驯，性子暴烈。奴才实在是怕万一有哪匹不识趣的畜生冲撞了七阿哥，伤着了可如何是好？
这才想着让圆子、方子过去，远远地照看着点儿，以防不测。”
令窈撒了一通气，渐渐平息下来，听了双喜的顾虑，已有几分认同，柔和了语气道：
“只准远远地看着，若非性命攸关，绝不许上手帮忙，更不许替他做那些洒扫的活计。听见没有？”
圆子和方子连忙打着千儿应声嗻。
令窈坐在妆台前，望着镜中自己犹带怒容的脸，长长叹了口气。
“并非我这做额涅的心狠，非要看他受罪。实在是今日之事，众目睽睽之下，是主子爷亲口下的惩罚。这罚，他就得实实在在地受着。
你们若是暗地里伸手相助，一旦被其他阿哥或是他们身边的人瞧见，不知又要生出多少是非口舌。传到阿霸垓郡王耳中，只怕更要觉得我们诚意不足，心存轻慢。
如今是在木兰围场，不比宫里安稳，人多眼杂，多少双眼睛盯着呢。七他更该老老实实、本本分分地领罚，方能堵住悠悠众口，免得再节外生枝。”
帐外三个太监脸上带了几分凝重，又打个千儿道：
“奴才们明白了！谨遵主子旨意，定会心行事！”
言罢，三人不再耽搁，脚步匆匆朝着马厩快步走去。
帐内，令窈独坐镜前，透过妆镜望着眉宇间挥之不去的忧色，久久不语。
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