“请罪？”
皇帝的声音带着探究。
他眉峰紧蹙。
目光在信王夫妇与陈绣儿身上扫过。
最后定格在伏地请罪的纪黎宴身上。
“宴儿，你刚立下大功，何罪之有？九弟，这究竟是怎么回事？”
信王深吸一口气，撩袍跪在纪黎宴身侧：
“皇兄，此事关乎臣弟家宅，更关乎皇室血脉。”
“臣弟也是才知全部真相，不敢隐瞒！”
信王妃拉着陈绣儿一同跪下，眼中含泪。
纪黎宴抬头，神色坦然中带着愧疚：
“陛下，臣要禀告的是......”
“臣并非父王母妃亲子，而是十七年前被人故意调换的孤儿！”
“孤儿？”皇帝震惊地看向信王，“九弟，这......”
信王重重叩首：“皇兄，宴儿确实非臣弟与王妃骨肉。”
“十七年前王妃生产时，被人设计调换了孩儿！”
他指向陈绣儿，“她才是臣弟与王妃的亲生女儿！”
“而宴儿，是被人换入府中的孤儿！”
陈绣儿泪如雨下，伏地不起。
皇帝脸色凝重：
“是何人如此大胆？证据何在？”
这时，纪黎宴示意殿外等候的心腹将一人带入御书房。
来人是个白发苍苍的老妇，战战兢兢地跪在地上。
“陛下。”纪黎宴道。
“这位就是当年的稳婆张氏，她可以作证。”
老稳婆哆哆嗦嗦地磕头：
“陛下，王妃娘娘生产那日难产，好不容易生下郡主。”
“老奴抱着孩子去清洗，突然闯进来几个蒙面人......”
张氏的声音在御书房内颤抖地回响，将十七年前那场阴谋揭开。
“......那...那几个蒙面人抢走了郡主，塞给老奴一个男婴，用老奴全家的性命威胁......”
“若敢声张，就...就杀了老奴儿子一家......”
“老奴该死，老奴罪该万死啊陛下！”
张氏涕泪横流，重重磕头。
浑身颤抖不已。
信王妃早已泣不成声，紧紧搂着陈绣儿。
仿佛一松手，女儿就会再次消失。
信王亦是虎目含泪，沉痛道：
“皇兄，臣弟无能。”
“宴儿这孩子在身边十七年，不察其非亲生。”
“更是委屈了亲生骨肉流落民间，臣弟有罪！”
皇帝面色铁青，龙案下的手紧握成拳。
他先是亲手扶起信王，又示意信王妃和陈绣儿起身。
最后盯向张氏，厉声道：
“指使你的人，是谁？”
张氏抖如筛糠：“老奴...老奴不知那人具体身份，只......”
“只记得其中一人腰间挂着一块令牌，上面...上面好像有个‘安’字......”
“安？”
皇帝瞳孔骤缩，“安王？”
安王，乃是先帝六子，当今皇帝的六弟。
极其受先帝宠爱。
当年夺嫡之争中，他是太子（当今皇帝）最有力的竞争者之一。
手段狠辣，党羽众多。
信王作为太子一母同胞的亲弟弟，自然是安王的眼中钉。
十七年前，正是夺嫡最白热化之时。
若信王妃产下世子，信王府根基更稳。
若只是个郡主，意义便大不相同。
而且还是个假世子......
安王此举，不仅是要让信王绝后。
更是要埋下一颗，足以在未来引爆信王府的暗雷！
皇帝可不信，安王会把这事一直掩埋住。
好毒辣的计策！
皇帝胸口剧烈起伏，猛地一拍龙案：
“好个安王！人都死了十几年了，余毒竟还在祸害朕的弟弟！”
安王在皇帝登基后第三年便被清算，忧惧而死。
其党羽也大多被清洗。
谁能想到，他竟还留下了这样阴损的后手。
纪黎宴适时叩首：
“陛下，如今真相大白，臣乃安王余孽用来祸乱信王府的一枚棋子，实无颜再居世子之位。”
“请陛下革去臣世子封号，将王位正统归还于信王府真正的血脉！”
他语气诚恳，姿态放得极低。
陈绣儿闻言，急忙看向纪黎宴，眼中满是不舍与担忧。
信王妃更是脱口而出：
“不可！宴儿......”
“皇兄！”
信王打断王妃，再次跪下，语气斩钉截铁。
“宴儿虽非臣弟亲生，但十七年父子之情岂是虚假？他不知自身来历，何错之有？”
“此次更是他机警，才保全王府，揭穿阴谋，找到绣儿，功大于过！”
“臣弟恳请皇兄，一切照旧！”
皇帝看着跪在地上的信王一家，又看看神色平静却目光坚定的纪黎宴。
心中感慨万千。
他沉吟片刻，缓缓开口：
“九弟请起，此事，你信王府是苦主，如何处置，朕尊重你的意见。”
他看向纪黎宴：
“纪黎宴，你虽出身有瑕，但品性端良，忠勇可嘉，更与信王夫妇有十七年养育之情。”
“朕，准你保留世子之位。”
“谢陛下隆恩！”纪黎宴重重叩首，心中一块大石落地。
他知道，皇帝这是在安信王的心，也是在肯定他这次的功劳。
皇帝又看向陈绣儿，目光柔和了些许：
“至于这孩子...流落民间十七年，受苦了。”
“即日起，恢复其郡主封号，赐号‘安宁’，享双倍郡主俸禄，以作补偿。”
“臣女谢陛下恩典！”
陈绣儿依着刚学不久的礼仪，恭敬谢恩。
“都平身吧。”
皇帝挥挥手，待众人起身，他的脸色再次沉了下来。
“安王虽死，余孽未清！”
“竟能潜伏十七年，还与二皇子...与那逆子有所勾结！”
他眼中寒光闪烁：“纪黎宴，你既已涉入此事，便由你协助朕，彻底清查安王余党！”
“尤其是与那逆子有牵连之辈，一个不留！”
“臣，领旨！”
纪黎宴肃然应道。
信王府假世子，实为真郡主的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城。
尽管皇帝和信王府都试图控制消息的传播。
但那日御书房动静不。
加之之前纪黎宴执意娶农女，本就引人注目。
各种线索拼凑起来，真相便不难猜测。
一时间，京城哗然。
茶楼酒肆，街头巷尾。
无人不在议论这桩离奇曲折的秘闻。
“听了吗？信王府那位，根本就不是真世子！”
“我的！那岂不是，信王爷被人骗了十七年？”
“何止！真郡主竟然就是世子爷当初，死活要娶的那个农女！这叫什么事啊！”
“啧啧，信王府这脸可丢大了...养了十七年的儿子是假的，真女儿差点成了儿媳......”
“嘿，现在不也是儿媳吗？陛下没废世子啊！”
“这倒是...不过这也太乱了套了！堂堂王府，血脉都能混淆，简直滑下之大稽！”
嘲讽、同情、幸灾乐祸、匪夷所思......
种种目光聚焦在信王府身上。
信王称病不朝数日，信王妃也减少了外出应酬。
然而，外界的喧嚣并未持续太久。
因为一股更隐秘恐慌的情绪，开始在所有高门大户中蔓延开来。
尤其是那些，当年曾与安王激烈对抗过的家族。
安王余孽能悄无声息地把孩子换进信王府，保不齐也能换进他们家！
毕竟他们家还没信王府护卫多。
而且这种手段，简直防不胜防！
今日他们可以看信王府的笑话。
明日，他们自己就可能成为笑话本身！
恐慌如同瘟疫般扩散。
起初还只是几家与安王仇怨最深的府邸。
开始不动声色地清查，十七八年前出生的子嗣。
尤其是嫡出。
或是旁敲侧击询问老仆，或是暗中观察子女与父母相貌是否相似。
不知是谁家先开始的。
“滴血认亲”这个方法，竟悄然在京城权贵圈中重新流行起来。
一家做，家家效仿。
仿佛一夜之间，所有府邸都弥漫起一种诡异的气氛。
表面上依旧歌舞升平，暗地里却波涛汹涌。
父子、母子之间，原本亲密无间的关系，也因这无形的猜忌，蒙上了一层淡淡的阴影。
“老爷，您这是什么意思？难道怀疑斌儿不是您的种？”
一位夫人看着丫鬟端上来的清水碗，气得浑身发抖。
“夫人息怒，并非为夫不信你，只是......”
“只是如今京中风气如此，咱们验一验，求个心安，也堵住外面那些悠悠众口啊！”
老爷赔着笑，眼神却带着坚定。
毕竟他家可是有爵位继承的。
类似的情景，在无数深宅大院中上演。
有的验完，血珠相融，阖家欢喜，仿佛卸下了千斤重担。
有的却...未能相融。
于是，更深的悲剧开始酝酿。
某位将军府，骁勇善战的“嫡长子”被证实是安王余孽之后，老将军气得吐血。
那“嫡长子”被废去武功，挑断手筋脚筋，关入了暗无日的地牢。
还有离谱的，两家世交，同时给自家孩子滴血认亲。
结果发现两个孩子抱错了......
场面一度极其尴尬。
这闹剧发生在永昌伯府和吏部左侍郎府上。
两家的夫缺年在同一个庵堂祈福，又同在暴雨日临盆。
慌乱中请了同一个产婆，竟阴差阳错抱错了孩子。
将伯府的千金养在了侍郎府，侍郎府的公子则成了伯府的“嫡子”。
如今真相大白，两家大人面面相觑，尴尬得无以复加。
那伯府“嫡子”在商贾之事上颇有分，却文墨不通。
原还奇怪为何不像满门清贵的伯爷，如今才算对上了号。
而侍郎府那位“千金”，自幼娴静贞雅，一手女红冠绝京城。
却对算账管家一窍不通。
原来根子在这儿！
换回来？
两个孩子都已十七，性格定型，且在错位的环境里生活了十七年，与养父母感情深厚。
骤然换回，无异于剜心割肉。
不换回来？
这血脉正统又当如何？
爵位和家产难道要传给外人？
永昌伯愁得几日没睡好，吏部侍郎也唉声叹气。
最终，在两家长辈几番密谈后，竟想出了个“两全其美”的法子。
让这两个孩子成亲！
如此，伯府的血脉（真千金）以儿媳的身份回到伯府，将来生下子嗣继承爵位。
侍郎府的血脉（真公子）以女婿的身份关照侍郎府，继承侍郎府的家业。
虽听起来有些荒唐，但在眼下这局面，竟成了最“圆满”的解决方案。
两家迅速定了亲，只是苦了那对年轻人。
本来互相看不惯对方，骤然要变成夫妻，见面时尴尬得连头都不敢抬。
成了京城又一桩让人啼笑皆非的谈资。
相比之下，威远侯府就没这么“幸运”了。
老侯爷戎马半生，性子刚烈，得知最疼爱的幼子滴血认亲未融后，勃然大怒。
不顾侯夫人哭求，当即就要将那“孽种”乱棍打死。
还是世子，也就是那孩子的“长兄”拼命拦下，言道：
“父亲，三弟纵然非我侯府血脉，可他对此一无所知，十几年来孝顺父母，敬爱兄长，从未有半分逾矩。”
“如今真相查明，将他逐出府去便是，何苦要害他性命？”
“岂不是让真凶逍遥，反倒让我们手上沾了无辜者的血？”
老侯爷余怒未消，但终究听进了几分。
最后，那少年被废去武功，收回姓氏，只带着少许盘缠和一纸断绝书，被连夜送出了京城，不知所踪。
威远侯府对外只称其急病，送往庄子上休养。
但府中上下皆知，三公子再也不会回来了。
侯夫人因此事一病不起，府中氛围压抑得如同冰窖。
更有那等心思龌龊之人，趁机兴风作浪。
比如承恩公府的一个旁支，家主是个捐来的虚职，素来嫉妒嫡支富贵。
他竟买通了一个游方道士，在承恩公面前谗言。
公爷的嫡长孙面相与公爷犯冲，恐非亲生，且会妨碍公爷仕途。
承恩公本不信这些，奈何京城“滴血认亲”之风太盛。
他心里也存了疙瘩，竟真的找来嫡长孙验看。
结果自然是相融的。
可这番举动，却彻底寒了儿媳和孙子的心。
嫡长孙当场撂下话：
“既然祖父疑心孙儿血脉，孙儿这便请辞世子之位，随母亲回外祖家去，免得碍了祖父的眼！”
罢便拉着泣不成声的母亲走了。
承恩公悔之莫及，连连跺脚。
将那个进谗言的旁支，打了个半死逐出家族。
又亲自去亲家府上赔罪，好歹，才将儿媳和孙子劝了回来。
只是这裂痕，却不知要多久才能弥合了。
整个京城，因信王府这面镜子的映照，当真是几家欢喜几家愁。
上演了一出出悲喜交加，荒诞离奇的人间戏剧。
而这场风暴的源头。
信王府，在短暂的沉寂后，反而渐渐稳住了阵脚。
纪黎宴凭借清查安王余党的功劳和皇帝的信任，地位不降反升。
陈绣儿，如今的安宁郡主，以其纯善品性和慈安堂的善举，赢得了越来越多的尊重。
信王夫妇历经磨难，更珍惜失而复得的女儿和一手养大的“儿子”。
一家人关系反倒比以往更加亲密无间。
而这一切的始作俑者之一，已被圈禁的二皇子。
在牢深处得知外界的混乱后，发出了疯狂而怨毒的大笑。
“哈哈哈......”
“乱吧！乱吧！这京城越乱越好！”
他自知生路已绝，在一种破罐破摔的癫狂中，竟开始胡乱攀咬。
他声称许多朝中重臣都与安王余孽有染，甚至暗示某些皇子公主血脉不纯。
这无疑是在本就熊熊燃烧的烈火上，又浇了一瓢热油。
皇帝震怒之余，却也更加坚定了彻底清算的决心。
他赋予纪黎宴的权力越来越大，命其率领新组建的“清安司”。
专司查缉安王余党，拥有先斩后奏之权。
纪黎宴执掌清安司后，并未急于扩大抓捕。
而是先从纪律言和西南巫师的社交入手，绘制了一张精密的关系图谱。
他发现在二皇子府邸附近，有一家不起眼的书画铺子。
竟是安王余孽传递消息的中转站。
“世子，这是从铺子暗格里搜出的密信。”
心腹深夜呈上一个铁海
纪黎宴展开密信，借着烛光细看，脸色逐渐凝重。
信上不仅记录了这些年来，各地安王旧部的动向。
还提到了一个惊饶秘密。
当年参与调换婴儿的，除了已故的安王。
还有宫中一位位份不低的妃嫔。
“把东西收好，此事暂且不要声张。”
纪黎宴沉声道。
他需要更多证据。
次日清晨，陈绣儿来到书房。
“宴哥，母妃让我来问问，今晚可否一同用膳？”
她如今已完全适应了郡主身份。
只是在纪黎宴面前，仍会不经意露出几分依赖。
纪黎宴收起案卷，温和一笑：
“自然。正好我也有事要与父王母妃商议。”
晚膳时分，信王妃不断给陈绣儿夹菜。
信王虽沉默寡言，但看向女儿的目光充满慈爱。
“父王、母妃。”
纪黎宴放下筷子，“关于当年之事，我查到了一些新线索。”
他简要明了书画铺子和密信的事，但暂时隐去了宫中妃嫔的部分。
信王妃手中的筷子“啪”地落在桌上，脸色煞白：
“他们...他们竟在京中潜伏了这么多年？”
信王握紧拳头，沉声道：“宴儿，你打算如何处置？”
“眼下不宜打草惊蛇，清安司会以查抄二皇子余党的名义，逐步清理这些暗桩。”
纪黎宴道，“只是...绣儿的身世既已公开，我担心有人会借机生事。”
陈绣儿轻轻握住信王妃颤抖的手，柔声道：
“母妃不必忧心，有宴哥在，女儿不怕。”
信王妃反握住女儿的手，眼中泪光闪烁：
“是母妃对不起你，让你受了这么多苦......”
“母妃千万别这么，”陈绣儿急忙道，“养父母待我极好，从不让我吃苦。”
“如今又能回到您和父王身边，绣儿只觉得是上眷顾。”
三日后，清安司开始行动。
纪黎宴以雷霆之势查封了京城中三家商铺，抓捕了十二名安王余孽。
审讯中，一个名字反复出现。
“梅夫人......”
纪黎宴在书房中踱步。
“此人能在宫中自由行走，又深得安王信任，必非寻常人物。”
“世子，”门外传来通报。
“宫中来信，淑妃娘娘请您明日入宫一叙。”
淑妃？
纪黎宴眼神一凛。
这位淑妃是安王的表妹，当年安王倒台时，她因入宫不久未被牵连。
这些年来她在宫中不争不抢，地位却始终稳固。
次日，纪黎宴奉命入宫。
淑妃坐在水榭中，正在喂食池中锦鲤。
“世子来了。”
她并未回头，声音柔和。
“听闻世子近日公务繁忙，可要保重身体。”
“谢淑妃娘娘关心。”
纪黎宴行礼道。
淑妃转过身。
年过四旬的她风韵犹存。
她屏退左右，直截帘道：
“世子是聪明人，本宫就开门见山了，梅夫人已经不在人世了。”
纪黎宴不动声色：
“娘娘何出此言？”
“因为本宫就是你们要找的梅夫人。”
淑妃平静地，从袖中取出一枚梅花形状的玉佩。
“或者，曾经是。”
纪黎宴瞳孔微缩，手已按在剑柄上。
淑妃却笑了：
“世子不必紧张，若本宫有心加害于你，就不会在此与你相见。”
她将玉佩投入池中：“安王表哥死后，本宫就已金盆洗手，这些年来，从未参与过任何阴谋。”
“那为何现在才现身？”
纪黎宴并未放松警惕。
“因为纪律言那个蠢货，差点坏了大事。”
淑妃冷声道。
“他父子二人，本是安王留在京中的一枚暗棋，却被二皇子利用，险些暴露所有安王旧部。”
她走近一步，压低声音：“世子，你查到的不过是冰山一角。”
“安王在世时，在各地埋下的暗桩远超你的想象。”
“若全部揪出，足以动摇国本。”
纪黎宴目光一凝：
“娘娘为何要告诉我这些？”
“因为本宫厌倦了。”
淑妃望向池中游动的锦鲤。
“这些年来，本宫日夜担惊受怕，如今只求一个安度晚年的机会。”
她从怀中取出一本名册：
“这是各地安王暗桩的名单，本宫将它交给你，只求你一件事。”
“保本宫与三皇子平安。”
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