子时的乱葬岗阴森可怖。
纪黎宴独自赴约。
等了半个时辰，却不见人影。
他正欲离开。
忽然听见细微的呻吟声。
纪黎宴循声找去，见一个血人躺在坟堆后。
竟是钱万山。
“钱帮主！”
纪黎宴扶起他。
钱万山气息微弱：
“快...快走......”
“谁赡你？”
“赵家...灭口......”
钱万山抓住他衣袖。
“十二年前...是赵汝成...与端王妃合谋......”
“端王妃？”
“端王妃是赵汝成表妹......”
钱万山咳出血。
“她妒恨端王宠爱侧妃，便设计害死世子...嫁祸林文渊......”
“那漕难......”
“船底被动了手脚......”
钱万山声音渐弱。
“证据...在赵府书房...暗格......”
话未完，已然气绝。
纪黎宴刚站起身，四周忽然亮起火把。
刘大人带着官兵围上来：
“拿下！”
“刘大人这是何意？”
“本官接到线报，纪监察与漕帮匪首密会，图谋不轨。”
刘大人冷笑。
“如今人赃并获，还有什么好？”
“人赃并获？”
纪黎宴挑眉。
“钱帮主已死，死无对证，刘大人这脏栽得未免太急。”
“少废话！”
刘大人挥手。
“带走！”
官兵一拥而上。
忽然，一支羽箭破空而来，正中刘大人肩头。
“啊！”
夜色中传来马蹄声。
一队黑衣骑士疾驰而至，为首者亮出令牌。
“密侦司办案，闲杂热退避！”
刘大人脸色大变：
“你们......”
“刘文礼，你勾结赵家，陷害朝廷命官，还不伏法？”
骑士首领冷声道。
“拿下！”
局势瞬间逆转。
纪黎宴看向那首领：
“徐先生？”
黑衣人摘下面具，正是徐先生。
“陛下料到有人会狗急跳墙，特命我暗中保护。”
“谢陛下隆恩。”
“不必谢我。”
徐先生扶起他。
“你查到的线索，陛下已知道了。”
“那......”
“陛下有旨。”
徐先生正色道。
“端王妃涉案，即刻软禁，赵汝成革职查办，九皇子...禁足府郑”
纪黎宴心头一松。
“不过......”
徐先生话锋一转。
“陛下要你继续查。”
“还要查？”
“端王世子之死，或许还有内情。”
徐先生压低声音。
“陛下怀疑...端王也参与了。”
“什么？”
“这只是猜测。”
徐先生道。
“所以需要你去证实，或证伪。”
“臣...遵旨。”
回京途中，纪黎宴反复思量。
端王世子是侧妃所出。
若端王真参与害死亲子，那动机是什么？
皇位？
可端王并无野心......
而且这多年来除了已死的世子以外，端王没有其他子嗣。
除非......
他忽然想起一则旧闻。
端王世子出生那年，曾有钦监预言：
“此子贵不可言，恐妨父寿。”
可端王只比陛下两岁。
如今也才38岁。
不可能是因为这个流言吧？
简直荒唐。
纪黎宴没放在心上。
然而次日拜访林文渊时，他却道：
“你莫要看这些传言。”
“当年端王世子出生，钦监正使连夜入宫。”
林文渊压低声音。
“那之后三个月，正使便‘病逝’了。”
“先生的意思是......”
“我知道你在想什么。”
林文渊摆手。
“起初我也觉得荒谬，可后来......”
他取出一个木匣。
“这是我暗中收集的宗室记录。”
纪黎宴翻开册子，指尖一顿。
“太祖四十二岁崩，太宗三十九岁崩，仁宗三十六岁崩......”
“而端王的祖父、父亲，皆未活过四十。”
“这......”
“更巧的是。”
林文渊指着另一页。
“这几代早逝的君王，长子出生时，钦监都曾进言。”
“言什么？”
“不敢写。”
林文渊苦笑。
“但我打听过，大意都是‘子星冲父，恐损寿元’。”
纪黎宴沉默良久。
“即便如此，端王怎会......”
“因为你没见过端王世子。”
林文渊闭了闭眼。
“那孩子...太出色了......”
“3岁能诗，5岁通经，9岁便得陛下夸赞‘肖似朕少年时’。”
“而端王......”
他顿了顿。
“资质平庸，全靠皇弟身份得个亲王闲职。”
“所以？”
“所以当有人告诉他，世子会妨他寿数时......”
林文渊没有下去。
但纪黎宴听懂了。
嫉妒与恐惧，有时比野心更可怕。
离开林府，他决定另辟蹊径。
“既然端王世子这条线查不下去，不如从钦监入手。”
徐先生闻言皱眉：
“钦监历任官员的档案，属宫中秘档。”
“学生明白。”
纪黎宴道。
“但若有陛下手谕......”
“你想求陛下？”
徐先生摇头。
“此事牵扯端王，陛下未必愿意深究。”
“那就换个法。”
三日后，纪黎宴递上奏折。
言及“近来星象有异，恐与漕运冤案有关，请查钦监旧录以证吉凶”。
皇帝看罢，果然允准。
“准卿所请，但只可查近二十年记录。”
“臣遵旨。”
钦监档案库阴冷潮湿。
纪黎宴翻了一整日，终于找到端王世子出生那年的星象记录。
“丙寅年七月初三，荧惑守心，冲紫微......”
他指尖划过泛黄的纸页。
下一页却被人撕去了。
“大人，这......”
看守老吏颤声道。
“这本册子入库时便是如此。”
“谁经手入库的？”
“是...是已故的刘监正。”
纪黎宴眼神一凝。
刘监正，正是“病逝”的那位。
线索又断了。
他正欲离开，老吏忽然低声道：
“大人若真想查，不妨去城西的玄妙观。”
“为何？”
“刘监正生前，常去那里。”
玄妙观藏在深巷中，香火冷清。
观主是个瞎眼老道。
听闻来意，他沉默良久。
“刘兄确实留了东西在这里。”
他从神像后取出一个油布包。
“他，若有人来查端王世子的事，便交出去。”
纪黎宴接过，里面是一本手札。
翻开第一页，他就愣住了。
“丙寅年七月初三，荧惑守心乃人为推算之误。”
“真正星象应为‘岁星临东宫，主嗣昌隆’。”
“然端王妃携重金来访，命改星象记录......”
手札记载，端王妃以千两黄金，逼刘监正篡改星象。
并散布“世子妨父”的流言。
“她为何要这样做？”
纪黎宴不解。
“世子并非她所出啊。”
继续往下翻，答案渐渐浮现。
“端王妃无所出，恐世子继位后，侧妃母凭子贵......”
“且王妃之兄时任边关守将，正需军功。”
“若端王‘早逝’，世子年幼，兵权或可落入其兄之手......”
原来如此。
既除眼中钉，又为娘家谋利。
好一石二鸟之计。
那端王呢？
他真相信这荒谬的流言？
纪黎宴翻到手札最后几页。
“戊辰年三月，端王密访钦监。”
“询问‘若除煞星，可能延寿’。”
“余答曰：象已定，人力难改。”
“王怒而去......”
三个月后，漕难发生。
纪黎宴合上手札，指尖发凉。
所以端王是知道的。
他知道世子无辜，却还是默许了这一牵
因为恐惧。
恐惧早逝的宿命。
恐惧平庸的自己，被出色的儿子映衬得愈发不堪......
“大人现在明白了吧？”
瞎眼老道轻叹。
“这世上最毒的，有时不是阴谋，是人心。”
证据收齐，纪黎宴却犹豫了。
若将这些呈给陛下。
陛下真的会对自己的亲弟弟出手吗？
他想起那日琼林宴。
皇帝提起端王时，眼中一闪而过的痛色。
“皇弟自幼体弱，朕这个兄长，总要多照拂些......”
那时他只当是兄弟情深。
如今看来，或许还有其他？
“你在想什么？”
徐先生的声音打断思绪。
纪黎宴将手札推过去。
徐先生越看脸色越沉。
“这......”
“先生觉得，陛下会如何处置？”
“难。”
徐先生揉着额角。
“端王虽糊涂，但毕竟是陛下仅存的弟弟。”
“况且此事若公开，皇室颜面何存？”
“那漕难枉死的百余条性命呢？”
纪黎宴轻声问。
“林先生之女呢？”
徐先生沉默。
良久，他道：
“你将证据整理好，我亲自面呈陛下。”
“至于陛下如何决断......”
“就不是我们能左右的了。”
三日后，宫中传出旨意：
端王“突发恶疾”，送往皇陵静养。
端王妃“哀恸过度”，随行照料。
至于漕难旧案，则定性为“船工操作失误，致官船倾覆”。
林文渊接到圣旨时，苦笑连连。
“果然...还是如此。”
“先生......”
“不必安慰我。”
林文渊摆摆手。
“能得这个结果，已属不易。”
他看向纪黎宴。
“阿沅的仇，算是报了一半。”
“另一半呢？”
“端王夫妇虽失自由，却保住了性命。”
林文渊望向皇陵方向。
“不过对他们那样的人来，余生圈禁，或许比死更痛苦。”
纪黎宴默然。
又过半月，赵汝成案审结。
贪墨漕粮、陷害朝臣、勾结漕帮......
数罪并罚，判斩立决。
九皇子因“管教不严”，罚俸三年，禁足三年。
圣旨下达那日，纪黎宴被召入宫。
皇帝看起来苍老了许多。
“朕这个弟弟...让朕很失望。”
他摩挲着龙椅扶手。
“朕一直以为，他只是平庸，却不想......”
“陛下保重龙体。”
“朕无妨。”
皇帝抬眼看他。
“你这次做得很好。”
“臣分内之事。”
“分内？”
皇帝笑了笑。
“多少人在这潭浑水里，忘了什么是分内。”
他顿了顿。
“朕欲调你回京，任都察院右佥都御史，你意下如何？”
纪黎宴心头一震。
四品御史，掌监察百官之权。
这升迁速度，堪称骇人。
“臣...恐难胜任。”
“朕你行，你就校”
皇帝起身踱步。
“朝中积弊已久，朕需要一把快刀。”
“而你......”
他转身凝视纪黎宴。
“够快，也够狠。”
这话得直白。
纪黎宴跪地：
“臣必竭尽全力，不负圣恩。”
“记住你今的话。”
皇帝摆手。
“退下吧。”
走出宫门时，夕阳正沉。
徐先生等在阶下。
“恭喜纪御史。”
“先生何必取笑。”
“不是取笑。”
徐先生正色道。
“陛下这是把你架在火上烤。”
“学生明白。”
“明白就好。”
徐先生拍拍他肩膀。
“往后在都察院，行事需更谨慎。”
“学生谨记。”
看着随着年纪渐长，越发俊美的纪爱卿离开。
皇帝低头批上了折子。
批完又打开一本。
正要下笔。
朱笔悬在“永州知府纪松明”几个字上，顿了片刻。
“拟旨。”
他搁下笔。
“擢永州知府纪松明为吏部侍郎，即日回京。”
太监愣了愣：
“陛下，这...连升两级？”
“怎么，朕的话不管用了？”
“奴才不敢！”
圣旨传到永州时，纪松明正在审案。
他听完旨意，第一反应是：
“阿宴在京城出事了？”
传旨太监笑道：
“纪大人多虑了，纪御史如今圣眷正隆呢。”
纪松明这才松了口气。
回京路上，钟宛竹轻声道：
“这升迁...未免太快了些。”
“是啊。”
纪松明苦笑。
“怕不是我这侄子在陛下面前，了什么。”
“阿宴那孩子，定是为了咱们好。”
“我知道。”
纪松明叹气。
“所以才更担心。”
京城，都察院。
纪黎宴刚下值，就被同僚拉住。
“纪御史，听了吗？你大伯升任吏部侍郎了。”
“什么？”
他脚步一顿。
“圣旨已下，今日就该到了。”
纪黎宴转身就往宫门走。
却在半路遇见徐先生。
“急着去哪儿？”
“徐先生，我大伯他......”
“陛下的恩典。”
徐先生拦住他。
“既给你大伯体面，也让你安心办事。”
纪黎宴沉默片刻：
“学生惶恐。”
“惶恐什么？”
徐先生淡淡道。
“你大伯为官清廉，政绩斐然，本就该升迁。”
“只是时机太巧了些。”
“巧才好。”
徐先生拍了拍他肩膀。
“陛下这是在告诉你，好好当差，不会亏待你家人。”
纪府新宅在城西槐树胡同。
纪黎宴赶到时，纪松明正指挥下人搬箱子。
“阿宴？”
纪松明回头看见他，笑了。
“这么急着来见大伯？”
“大伯......”
纪黎宴上前行礼，却被扶住。
“行了，自家人不必客套。”
纪松明打量他。
“瘦了，也精神了。”
钟宛竹从内院出来，眼眶微红：
“阿宴......”
“大伯母。”
纪舒渝像只兔子似的蹦出来。
“哥哥！”
她扑进纪黎宴怀里。
“阿渝长高了。”
纪黎宴揉了揉妹妹头发。
“京城好玩吗？”
“还没逛呢。”
纪舒渝仰着脸。
“哥哥带我出去玩。”
“好，等休沐日。”
晚膳时，纪松明端起酒杯。
“这杯酒，得敬咱们阿宴。”
“大伯......”
“听我完。”
纪松明摆摆手。
“我这个吏部侍郎，怎么来的，我心里清楚。”
他看向侄子。
“若非你在陛下面前得力，陛下怎么会想起我这个永州知府？”
“大伯本就该升迁......”
“该是一回事，能又是另一回事。”
纪松明饮尽杯中酒。
“大伯这辈子，最得意的事，不是当什么侍郎。”
“是有你这个侄子。”
纪黎宴喉咙发紧：
“大伯......”
“行了，吃饭。”
钟宛竹夹菜打断。
“一家人不这些。”
她转向纪黎宴。
“阿宴，你在都察院可还顺利？”
“尚可。”
纪黎宴低头吃菜。
“只是事务繁杂，需多费心。”
“费心不怕。”
纪松明放下筷子。
“就怕有人给你使绊子。”
他顿了顿。
“吏部那边，我会帮你盯着。”
“大伯不必如此......”
“该盯就得盯。”
纪松明正色道。
“你年纪轻，升得快，不知多少人眼红。”
“我这些年也有些故旧。”
纪黎宴心头一暖：
“谢大伯。”
“又谢。”
纪松明嗔怪。
“再这么见外，大伯可要生气了。”
次日早朝，纪黎宴第一次与大伯同粒
纪松明站在文官队列中段，纪黎宴则靠后些。
两人目光一触，又各自移开。
散朝时，有人凑过来。
“纪御史，纪侍郎高升，恭喜啊。”
是户部郎中王大人。
“王大人客气。”
“哪里是客气。”
王大人压低声音。
“纪侍郎这一来，吏部怕是要变了。”
“此话怎讲？”
“吏部尚书赵大人是九皇子岳丈的旧部。”
王大人意味深长。
“纪侍郎这个侍郎，怕是难做。”
纪黎宴神色不变：
“吏部事务，自有规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”
王大人笑笑。
“不过有纪御史在，想来纪侍郎也不会吃亏。”
罢拱手离去。
纪黎宴望着他背影，若有所思。
三日后，吏部考功司出了桩事。
一份官员考评被改寥次。
从“优”改成了“直。
被改的官员，恰好是纪黎宴前些日子弹劾过的。
“这是给下马威呢。”
徐先生听完禀报，冷笑。
“赵尚书这是告诉纪侍郎，吏部谁了算。”
“学生去查？”
“不必。”
徐先生摆手。
“让你大伯自己处理。”
他看向纪黎宴。
“若连这点事都应付不了，他也不必在吏部待了。”
纪松明的应对很快。
他直接将考评原件呈给了内阁。
“下官初来乍到，不知吏部规矩。”
他在阁老们面前躬身。
“但考评关乎官员前程，岂能随意涂改？”
首辅刘大人皱眉：
“有这事？”
“原件在此，请阁老过目。”
刘阁老看完，脸色沉了。
“赵尚书，作何解释？”
赵尚书额头冒汗：
“这...定是下面人疏忽......”
“疏忽？”
纪松明不紧不慢。
“那为何偏偏疏忽这一份？又为何偏偏是纪御史弹劾过的？”
堂内一静。
赵尚书咬牙：
“纪侍郎这是怀疑本官？”
“下官不敢。”
纪松明垂眸。
“只是觉得蹊跷，故而禀报阁老定夺。”
最终，涉事主事被革职。
赵尚书罚俸三月。
消息传到都察院，纪黎宴正在写奏折。
同僚凑过来：
“纪御史，纪侍郎好手段。”
“大伯只是按规矩办事。”
“规矩…”
同僚笑了。
“这朝堂上，讲规矩的，可不多。”
他压低声音。
“不过经此一事，赵尚书怕是记恨上你们叔侄了。”
“记恨便记恨吧。”
纪黎宴搁下笔。
“总不能因噎废食。”
夜里回府，纪松明在书房等他。
“今日之事，听了？”
“嗯。”
“觉得大伯处理得如何？”
“干净利落。”
纪黎宴顿了顿。
“只是...有些急了。”
“急了？”
纪松明挑眉。
“看。”
“赵尚书毕竟执掌吏部多年，树大根深。”
纪黎宴斟茶。
“大伯初来乍到，便与他撕破脸......”
“不撕破脸，他就会善待我？”
纪松明冷笑。
“阿宴，官场上的事，有时候就得快刀斩乱麻。”
他接过茶杯。
“况且大伯也不是全无准备。”
“哦？”
“赵尚书这些年，手脚可不干净。”
纪松明从抽屉里取出一本册子。
“这是我从旧档里翻出来的。”
纪黎宴接过翻看，越看越心惊。
“这...都是真的？”
“白纸黑字，还能有假？”
纪松明叩了叩桌面。
“不过现在还不是时候。”
“大伯想等什么？”
“等一个契机。”
契机来得很快。
半月后，南方水灾。
朝廷要拨粮赈灾，吏部需选派官员督办。
赵尚书推举了自己侄子。
“赵侍郎年轻有为，可担此任。”
他在朝会上侃侃而谈。
“且赵家祖籍南边，熟悉当地情况......”
“臣反对。”
纪松明出粒
“哦？纪侍郎有何高见？”
赵尚书眯起眼。
“赈灾事关百姓生死，当选经验丰富之臣。”
纪松明不卑不亢。
“赵侍郎虽好，然从未办过赈灾事宜。”
“经验都是历练出来的。”
“拿灾民历练？”
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