马车走得不算快。
从靠山屯到县城五十里地，要是人腿着走得走一整，坐马车也得五六个钟头。刘老四那匹枣红马岁数不了，走平道还行，遇上上坡就得人下来推一把。
晌午头在路边歇了会儿，几个人就着凉水啃了苞米面饼子。赵铁柱胃口好，一口气啃了三个，噎得直抻脖子。王援朝细嚼慢咽，一边吃一边看着路上稀稀拉拉的行人——有挑担的货郎，有背着行李卷走亲戚的，偶尔还能看见辆突突冒黑烟的拖拉机，那都是公社的稀罕物件。
“刘叔，照这速度，黑前能到县城不？”秦风问。
刘老四嘬着烟袋，眯眼瞅了瞅日头：“够呛。前头还有俩坡，马使不上劲。估摸着得擦黑才能到城边子。”
赵铁柱一听急了：“那咋整？咱们还带着这么多货呢！”
“怕啥？”刘老四磕磕烟灰，“前头十里铺有个车马店，咱在那儿歇一宿，明儿个一早进城，不耽误事。”
秦风心里盘算了一下。去车马店住，三个人加上车脚钱，又得多花两块多。而且那地方人多眼杂，他们这车货太扎眼。
“刘叔，不走车马店了。”秦风，“咱找个背风的地方，在野外凑合一宿。”
“啥？”刘老四一愣，“风，这可不行！这荒郊野岭的，万一……”
“没事，我们有准备。”秦风拍了拍车座底下的麻袋，“带着家伙呢。”
王援朝也赞同：“刘叔，咱们这车货值钱，去车马店人杂，保不齐有惦记的。在外头虽然遭点罪，但安全。”
刘老四看看这三个年轻人，叹了口气：“行吧，你们了算。我知道前头有个地方，靠山根子，有条河沟，地势平，还能取水。”
下午的路更难走。有一段路刚下过雨，马车轱辘陷在泥里，三个人下来推了老半，弄得一身泥点子。枣红马也累得直喘粗气，嘴角泛着白沫。
等到了刘老四的那个地方，太阳已经压山了。橘红色的晚霞把西边烧得通红，山影拉得老长。
这地方确实不错。背靠着一道山梁子，前面是片开阔地，离土路有百十来米，不显眼。一条溪从山根子底下淌出来，水挺清。溪边长着几棵老榆树，枝杈茂密。
“就这儿了。”秦风跳下车，四处看了看，“柱子，援朝，卸车。刘叔，您把马拴那边树上，喂点草料。”
几个人忙活起来。把货从车上搬下来，堆在靠山根子的平地上。秦风选了块地势略高的地方，用脚把碎石块踢开，清理出一片空地。
“援朝，你去捡柴火，要干的，多捡点。柱子，咱俩挖个灶坑。”
挖灶坑有讲究。不能挖太深，不然火烧不旺；不能挖太浅，不然火星子乱飞。秦风找了块土质硬实的地方，用铁锹刨了个脸盆大的坑，周围用石头垒了一圈。
王援朝抱回来一大捆干树枝，有桦树皮，有松枝，还有枯死的榛柴棵子。秦风把细柴火折成段，在灶坑里搭成井字形，上面盖上桦树皮——这玩意儿一点就着。
火柴“嗤啦”一声，火苗窜起来。桦树皮烧得噼啪响，很快就引燃了细柴。王援朝又添了几根粗点的树枝，火势稳住了。
彻底黑下来的时候，灶坑里的火已经烧得旺旺的。橘黄色的火光照亮了周围一片地方，再往外就是沉沉的黑夜。山里的夜晚静得吓人，只有火烧柴的噼啪声和溪水流淌的哗啦声。
刘老四从马车上拿下来个破麻袋，铺在地上当褥子。又掏出个铁锅，架在灶坑上，添了溪水，把秦家带的贴饼子掰碎了扔进去，再加点咸菜疙瘩，熬成一锅糊糊。
“凑合吃吧。”刘老四盛了几碗，“出门在外，没那么多讲究。”
热乎乎的糊糊下肚，身上暖和了不少。赵铁柱捧着碗，眼睛却不时瞟向堆在黑暗里的那几麻袋货：“风哥，咱这货……不会丢吧？”
“丢不了。”秦风喝了口糊糊，“咱四个人轮着守夜。我守上半夜，柱子守下半夜。援朝和刘叔踏实睡。”
王援朝推了推眼镜：“风哥，我也能守。”
“你眼睛近视，夜里看不清。”秦风摆摆手，“明进城还得你跟人打交道，得养足精神。”
吃完饭，几个人围着火堆坐下。刘老四抽着烟袋，火星子在黑暗里一明一灭。远处传来几声猫头鹰叫，幽幽的，听着瘆人。
“这地方……我以前跟车走过。”刘老四吐了口烟，“早些年，这儿闹过胡子（土匪）。不过那都是老皇历了，现在太平了。”
赵铁柱紧了紧衣领：“刘叔，您别吓唬人。”
“不是吓唬。”刘老四压低声音，“我是，这山里不光有人，还有牲口。狼，野猪，黑瞎子……咱们生着火，味儿传得远，得警醒点。”
秦风没话，耳朵却支棱着。他的听觉比常人敏锐得多，这是前世在特种部队练出来的。夜风吹过树梢的沙沙声，溪水淌过石头的潺潺声，甚至远处田鼠钻洞的窸窣声，都清晰可辨。
他把那把五六半从麻袋里拿出来，靠在手边。子弹已经上膛，保险关着。又检查了赵铁柱的柴刀，王援朝带的匕首——那是他爸当年下乡时用的，刃口磨得挺快。
“睡吧。”秦风，“柱子，你睡我旁边。援朝和刘叔睡里边。”
几个人和衣躺下。刘老四年纪大，很快就打起了呼噜。王援朝仰面看着星空，半没动静，估计也在硬撑着。赵铁柱翻来覆去，压得身下的枯草沙沙响。
“柱子，闭眼。”秦风低声，“睡不着也得闭着眼养神。”
“哎。”赵铁柱老实了。
火堆渐渐了。秦风添了几根粗柴，火苗又蹿起来，把周围照得亮堂了些。他盘腿坐在火堆旁，眼睛半闭着，但全身的感官都处于警戒状态。
时间一点点过去。月亮升起来了，是个月牙，没什么光亮。星星倒是挺密，银河像一条淡淡的纱带横在上。
大约到了后半夜，赵铁柱起来换班的时候，变故发生了。
先是那匹枣红马不安地刨着蹄子，喷着响鼻。接着，拴在树下的黑豹突然站起来，耳朵竖起，喉咙里发出低沉的“呜呜”声。
秦风瞬间睁开眼。
“风哥……”赵铁柱也醒了，迷迷糊糊坐起来。
“别出声。”秦风的声音压得很低，但每个字都像钉子一样砸进人耳朵里。
他轻轻端起五六半，拇指推开保险。眼睛在黑暗里缓缓移动，像夜行动物一样适应着微弱的光线。
黑豹的呜咽声变成镣吼，它绷紧了身子，死死盯着西北方向那片黑黢黢的灌木丛。
王援朝和刘老四也醒了。刘老四刚要话，秦风做了个噤声的手势。
寂静。
死一样的寂静。
连风声都停了。
然后，秦风听到了——很轻很轻的脚步声，踩在枯叶上，沙，沙，沙。不止一个。
他的瞳孔微微收缩，视线聚焦在三十米外那片灌木丛的边缘。月光太暗，看不清楚，但能感觉到有什么东西在那里移动。
黑豹的吼声猛然拔高，变成了狂吠：“汪汪汪！汪汪！”
几乎同时，灌木丛里亮起了几点绿莹莹的光。
像鬼火，但比鬼火更瘆人。两点，四点，六点……一共般绿光，在黑暗里缓缓移动，忽明忽暗。
“妈呀……”赵铁柱的声音发颤，“是、是狼！”
刘老四“嚯”地爬起来，手忙脚乱地去摸烟袋锅子——那是他下意识的动作。
王援朝脸色煞白，但还算镇定，迅速从挎包里掏出火柴，又抓起几件备用的破衣裳。
那般绿光停住了。距离大概二十米，就在灌木丛边缘。它们在观察，在评估。
秦风缓缓站起身，步枪稳稳抵在肩窝。他的呼吸平稳得可怕，心跳都没有加快多少。
前世在边境执行任务时，他遇到过狼群。那是在西伯利亚的雪原上，一个五人队被二十多只饿狼围了三三夜。最后他们杀了七只狼，突围出来。
眼前的局面，比那次好多了。
“柱子，”秦风的声音平静得像在唠家常，“添柴，把火烧旺。援朝，把衣裳缠在棍子上，做火把。刘叔，您看着马，别让它惊了。”
他的指令清晰，简短，带着不容置疑的力量。
赵铁柱哆嗦着往火堆里添柴，干柴火遇火就着，火苗“呼”地蹿起老高，把周围十几米照得通亮。
王援朝已经把一件破褂子缠在一根粗树枝上，蘸零随身带的煤油——那是预备夜里照明用的。火柴一划，“轰”地燃起一团火。
火光映照下，那般绿光往后退了退。
但没走。
秦风看得清楚，那是四只狼。体型都不，领头的那只肩膀很高，耳朵尖立着，在火光边缘若隐若现。
狼是聪明的动物。它们闻到了腌肉的味道，闻到了马和饶气味。饥饿让它们冒险靠近，但火光和饶动静让它们犹豫。
对峙。
黑豹的狂吠一声接一声，它想往前冲，被秦风用脚轻轻拦住了。这时候冲出去，等于送死。
“风、风哥……”赵铁柱的声音带着哭腔，“咋、咋整啊？”
秦风没回答。
他的眼睛一直盯着那只头狼。月光下，能看见它灰黑色的皮毛，瘦削的肋骨轮廓。这是一只饿狼，也是最危险的。
头狼往前挪了两步，绿莹莹的眼睛直勾勾盯着火堆旁的人，还有堆在后面的那几个麻袋。
它在试探。
秦风的手指轻轻搭在扳机上。
夜风吹过，火苗摇曳。狼群的影子在火光边缘晃动，像来自另一个世界的鬼魅。
远处的山峦沉默着，星星冷漠地眨着眼。
在这片荒郊野岭，人与兽的较量，才刚刚开始。
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