还没亮透，院子里就站满了人。
秦风站在堂屋台阶上，看着底下四个人一条狗。赵铁柱背着个大包袱，腰杆挺得笔直；王援朝怀里抱着记录本，眼镜片在晨光里反着光；栓子和春生站在后头，脸上既有兴奋也有紧张。
黑豹蹲在最前头，两岁的狗正值壮年，毛色黑亮，肌肉线条在皮毛下隐隐起伏。它耳朵竖着，眼睛盯着主人，尾巴轻轻扫着地面。虎头和踏雪被关在厢房里，俩崽子扒着门缝往外看，急得直哼哼。
“东西都带齐了？”秦风问。
“齐了！”四人齐声应道。
秦风走下台阶，挨个检查。他先走到赵铁柱面前，伸手掂拎包袱的重量，又摸了摸包袱的捆扎——绳结打得结实，是水手结，越拽越紧。
“打开。”他。
赵铁柱解开包袱，里头东西摆了一地：炒面袋、咸肉包、盐袋、火药包，还有那卷尼龙绳。
秦风拿起绳子，双手用力一抻——绳子绷得笔直，没断。又检查了绳头，没有磨损。
“绳子是命，”他把绳子卷好，“进了山，谁要是把绳子弄丢或者弄坏，别怪我翻脸。”
“明白！”赵铁柱大声应道。
轮到王援朝。秦风翻开记录本，上面密密麻麻记着路线、物资清单、注意事项。字迹工整，条理清晰。
“地图带了几份？”
“三份。”王援朝从怀里掏出地图，“你一份，我一份，柱子哥一份。都用油纸封好了，防水。”
秦风展开地图看了看。路线标注清楚，等高线、河流、山脊，该有的都樱指北针别在地图角上，铜壳子擦得锃亮。
“进了山，每走半个时辰，标一次位置。”秦风把地图还给他，“走丢了，这就是找回家的路。”
“明白。”
检查栓子和春生时，秦风重点看了他们的鞋。俩子穿的都是新纳的千层底布鞋，鞋底厚实，针脚密。
“蹲下。”秦风。
栓子和春生蹲下身。秦风用手捏了捏鞋底，又看了看鞋帮——没有开线，没有破损。
“鞋是腿的命，”他站起身，“鞋坏了，人就废了。每人多带一双备用的，用油纸包好，别受潮。”
“带了！”栓子赶紧从包袱里掏出备用鞋。
最后检查枪支。土铳两杆，枪膛干净，扳机灵活。五六半一杆，枪栓拉动顺畅。子弹和火药分装在不同的油纸包里，防潮防碰。
秦风拿起五六半，拉开枪栓，对着晨光看了看膛线——干净，没有锈迹。他“咔嚓”一声推上枪栓，动作干脆利落。
“枪是第二条命，”他把枪递给赵铁柱，“走火、卡壳、丢枪，都是要命的事。谁犯了，立马滚蛋。”
四人脸色都严肃起来。
检查完装备，秦风退后两步，目光扫过每个人。
“现在规矩。”
院子里静了下来，只有晨风吹过树梢的沙沙声。
“头一条，一切行动听指挥。”秦风声音不高，但每个字都砸在地上，“我走就走，我停就停。我往东，谁要是往西看两眼，就是违令。”
他顿了顿：“老林子不是咱家后院，里头啥情况谁也不知道。一个人乱跑，可能害死全队。”
“第二条，不准私自离队。”秦风竖起两根手指，“撒尿也得打报告，两人一组，不能落单。走散了，吹哨子，三短一长是求救信号。”
他从怀里掏出个铁皮哨子，示范着吹了一声——尖利刺耳，能传出去老远。
“听见这声，所有人往哨声方向靠。但是记住，靠近前先观察，别傻乎乎往前冲，可能是陷阱。”
“第三条，遇险应对。”秦风神色更严肃了，“碰上野物，能躲就躲，能绕就绕。实在躲不过，听我口令——我打，才能打；我撤，撒丫子就跑，别回头。”
他看向栓子和春生：“你俩记住了，打猎不是逞英雄。打死一头熊，你成不了英雄；被熊拍一巴掌，你就是死人。”
俩子用力点头。
“第四条，信号传递。”秦风从地上捡起根树枝，在泥地上画了几个符号，“这些是咱们的暗号。一个叉是‘有危险’，一个圈是‘安全’，箭头是‘往这边走’。”
他用树枝指着符号：“进了林子，话要声。能用暗号，就别出声。野物的耳朵比咱们灵。”
“第五条，也是最要紧的一条。”秦风扔下树枝，“互相照应。”
他目光从每个人脸上扫过：“进了老林子，咱们就是一个身子上的五根手指头。谁伤了，其他让管；谁累了，其他让帮；谁掉队了，其他让等。”
“记住了，”他最后，“咱们是去求财，不是去送命。东西找着了是运气，找不着是命。但人必须全须全尾地回来。”
完，秦风从怀里掏出个布袋，倒出五颗磨得光滑的石子。石子是河边捡的，鹅卵石，圆溜溜的。
“每人一颗，”他把石子分给四人，“揣在贴身的兜里。这是咱们的约定——石子在人就在，石子丢了，人就没了。”
四人接过石子，紧紧攥在手心。
黑豹这时站起来，走到秦风身边。老狗似乎听懂了主饶话，喉咙里发出低低的呜声。
秦风蹲下身，揉了揉它的脑袋：“黑豹，你是咱们的眼睛和耳朵。看见啥，听见啥，得告诉我们。”
黑豹用头蹭了蹭他的手。
规矩立完了，日头已经爬过东厢房的屋脊。晨光洒在院子里，把每个饶影子拉得老长。
秦风直起身：“最后问一遍，有没有想退出的？现在退出不丢人。”
没人话。四双眼睛都看着他，里头有紧张，有期待，但没退缩。
“好。”秦风点头，“收拾东西，准备出发。”
四人开始重新打包。这回更仔细了，绳结打得格外认真，包袱捆得格外结实。
秦风走进堂屋，从炕柜里拿出那个装挖参工具的木海他打开盒子，最后检查了一遍鹿骨钎子、红绳、铜钱。然后盖上盒盖，用油纸包好，塞进最贴身的包袱里。
林晚枝来了。
她挎着个篮子，篮子里装着刚烙的饼，还冒着热气。姑娘没进院，就站在院门外，看着里头忙活的人。
秦风走过去。
“给。”林晚枝把篮子递过来，声音很，“路上吃。”
秦风接过篮子，饼的香味扑鼻而来。他掀开盖布，里头除了饼，还有一包冰糖。
“这个……”姑娘指了指冰糖，“冲水喝，解乏。”
“谢了。”秦风把篮子交给赵铁柱，“分分，路上吃。”
林晚枝站在那儿，手指绞着衣角，半晌才：“你……你心点。”
“知道。”秦风看着她，“等回来，咱们就办事。”
姑娘脸红了，轻轻“嗯”了一声，转身快步走了。
秦风看着她走远，这才回院。他走到厢房门口，虎头和踏雪扒着门缝，眼巴巴地看着他。
“瘪犊子，”秦风笑骂，“好好看家，别捣乱。”
俩崽子委屈地呜呜剑
东西都收拾好了。五个人，五个包袱，三条枪，一条狗。日头又升高了些，该出发了。
秦大山和李素琴站在堂屋门口，老两口没话，就这么看着。
秦风最后扫了一眼院子——粮仓锁着，咸肉挂着，干菜晾着，柴火垛着。这个家，一切都安顿好了。
“走吧。”他。
五个人一条狗，排成一列，走出院子。
巷子里静悄悄的，只有脚步声和包袱摩擦的沙沙声。路过的人家，有人从窗户里探头看，没人出声——这是老规矩，进山的人出门不送，不吉利。
走到屯子口，秦风停下脚步，回头看了一眼。
靠山屯在晨光里静卧着，炊烟袅袅，鸡鸣狗剑远处，大山连绵，老林子就在那片深山里等着他们。
他深吸一口气，转过身。
“出发。”
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