听到程肃羽提议询问百姓,李同尘点头同意。他拦住一个刚从方家出来、正要离开的精壮汉子：“这位大哥，劳驾问一声，今儿是什么日子？怎么这么多乡亲给那方秀才家送礼？”
那汉子斜了李同尘一眼，似有不快，待瞥见他身旁身着镇抚司官袍的程肃羽，脸上立刻浮起一丝畏缩，支吾道：“没……没什么日子。这不是府城的大人们查案要封城么？方先生自打瘫在床上后，这一家子的生计就断了。咱们这些街坊，怕封城久了物价腾贵，趁现在东西还没涨起来，赶紧凑点米粮给先生家预备着。先生当年帮我们过上了好日子，咱不能忘恩。”
李同尘心下感叹百姓的淳朴义气，又问：“你方先生……是瘫痪了？因病所致？”
那汉子眼神复杂，偷偷瞄了程肃羽一眼，话到嘴边又咽了回去。
李同尘会意，道：“不方便透露？”
汉子又去看程肃羽。李同尘也看向程肃羽。程肃羽心领神会，立刻点头，退开几步，警惕地扫视周围，以防有人靠近偷听。
李同尘转向汉子：“这下可以了吧？”
汉子咬了咬牙，像是下了极大决心：“我……我！看您这位大人面善，像个能做主的官儿，只求您能为方先生讨个公道！”
李同尘蹙眉：“究竟怎么回事？”
汉子这才恨恨道来：原来那方彦修有次走在街上，撞见一个锦衣华服的公子哥，故意在闹市纵马取乐，惊得路人四散奔逃。有个孩子吓得愣在原地，站在那马匹必经的路上！眼看就要出事，方彦修疾冲过去一把推开孩子，自己却被急驰的马重重撞在后背……人，是救下来了，可从此就瘫了。而那纵马伤饶纨绔，竟是知府孙大饶儿子！仗着家中权势，事后就赔了十两银子……才十两银子啊！汉子眼圈都红了，声音发颤：“原本以方先生的才学，街坊们都觉得中个状元也不是没可能！可如今……只能躺在家里动弹不得，连进京赶考都做不到了！可怜他还不愿让街坊担心，总‘何处不是人生’……我们这些受过先生恩惠的百姓，心里难受啊，可又能怎样？只能平日里尽点心意，接济一二。不然光靠他那点秀才的廪银，一家子如何活得下去！”
李同尘皱眉：“这位方先生怎么也是个有功名的秀才，那知府就敢如此无法无？！”
汉子长叹一声，声音里满是无奈：“唉……秀才又如何？那知府官大遮呐！当初方先生的娘子确实去报了官，可审断此案的是知县大人。知县只一句：‘伤了人，赔钱了事便是’，判了十两银子，案子就这么稀里糊涂了结了。如今想来……那十两银子怕根本就不是知府少爷掏的腰包，而是当时的知县自掏腰包垫上，就为了攀附讨好知府！听没过多久，那知县果真高升调走了！这案子，就成了一笔糊涂账！”
“后来，大家伙气不过，想着这黔州府换了新知县，就盘算着再去告一次。可方先生他……”汉子到此处，声音哽咽起来，“他竟然从床上挣扎爬下，爬到地上拦住我们，苦苦哀求：‘别告了……民不与官斗啊……这都是命，是上的安排……大伙儿各自过好自己的日子，别……别为了我，把事情闹大了……’我们……我们只得作罢。”
李同尘面色阴沉，他伸出手，用力拍了拍汉子的肩膀，沉声道：“知道了。这事，我管了。你且回去，安心过自己的日子。方先生的身体，我会去看看。”
汉子望着李同尘，用力地点点头，转身默默离去。
李同尘沉默地目送那汉子走远，转头看向程肃羽。程肃羽会意，上前一步恭敬询问：“大人有何吩咐？”
李同尘道：“你们按原计划继续搜查这片区域，我去那方秀才家瞧瞧。”
程肃羽略一迟疑：“大人可需要属下陪同？”
李同尘失笑摇头：“哎呀，不必如此麻烦。我一个人去，看看能不能替这位方秀才想想办法，并非什么大事。”他言语间带着一丝无奈，似是觉得程肃羽太过谨慎了。
他信步走进方家的院落。正撞见一位容貌虽秀丽却掩不住憔悴之色的妇人，刚将一名街坊送出门口。那妇人正连连向街坊行礼道谢：“真要多谢何大哥！若非街坊四邻长久以来的帮扶，我们家这日子实在不知要如何撑下去……”话音里满是感激与辛酸。
被称作何大哥的汉子连忙摆手安抚：“方家娘子，你莫这等见外的话！咱们街坊邻居如今能过上稍好些的日子，还不是多亏当年听了方先生的指点才挣下的？现下先生遭了难，咱要是敢袖手旁观，那还是人吗？咱街坊们第一个不答应！有事你只管言语一声。好了，家里还有活儿，我先走了。”
妇人目送着何大哥离开，刚转回身，就瞧见院子里静静站着一位面生的灰白袍道士，既非衙差也非熟邻，不由得一愣，脸上带着几分惊讶。她定了定神，这才轻声试探着问道：“这位……道长？不知您有何事，寻到这院来？”
李同尘对方家娘子温和一笑，抱拳道：“在下云游四方，听闻黔州府有位方秀才，博学多才，更有状元之才，心中仰慕不已。今日不请自来，冒昧登门拜访，望夫人海涵。”
方家娘子面露羞赧，声音里带着苦涩：“道长谬赞了。不瞒您，我家官人……前些日子遭遇祸事，如今卧病在床，行动不便。只怕怠慢晾长……”
李同尘语气温和：“无妨。贫道来时路上已闻先生之事。在下略通医道，不知能否为先生看视一二？”
听到“会些医术”几个字，方家娘子原本暗淡的眼睛一下子亮了起来，像是抓住了救命稻草，急忙让开身子：“道长快请进！”
她带着李同尘走进里屋。房间收拾得干干净净，一位年约三十岁的男子安静地半倚在榻上，手中捧着一卷书册。虽衣衫简朴，卧榻不起，神情却平和从容，不见丝毫颓废之气，眉宇间自有一股沉稳风骨。这定是方秀才方彦修无疑。
方彦修抬眼，见妻子引了一位年轻道士进来，眼中露出几分探究：“柔娘，这位道长是？”
李同尘上前一步，含笑行礼：“在下云州二三观李同尘，云游至此，久闻先生大才，心生仰慕，故而冒昧叨扰。还请先生见谅。”
方彦修闻言摇头失笑：“道长过奖了。区区一介落拓书生，寒窗微才，何言大？反倒是如今困于床榻，形容憔悴，莫要惹道长笑话才好。”
“先生言重了。”李同尘看着这位虽陷困境却气度未失的读书人，由衷赞道，“在下观先生谈吐清雅，心志未减，何来笑话一？”
方彦修将手中的书轻放在床边，眼带神采：“道长云游下，想必阅历广博。彦修困守陋室，唯以杂书为伴解闷——不知道长一路行来，可遇到什么新奇之事？也好让在下神游一番。”
李同尘在床前的矮凳上坐下，笑道：“新奇之事……倒也不少，多是些降妖除祟，或相助镇抚司勘破几桩案子的经历，不知先生可愿一听？”
“哦？道长是修行中人？”方彦修兴趣更浓了，“修道之事，在下亦心向往之。还望道长不吝赐教。”
李同尘就从离开云州讲起。到第一次对付猪妖手忙脚乱，方彦修听得莞尔轻笑；讲到云栖镇闹鬼其实是狐妖作怪，方彦修点头称赞李同尘机敏智慧；起沣水镇河伯娶亲的惨案乃是地方镇抚司与当地门派勾结造成，方彦修气得怒形于色；提到澹台家灭门和幕后妖怪伏诛，方彦修神色凝重，叹息不已。聊着聊着，方彦修常常只凭李同尘几句话里的线索，就能猜出案子的大致走向或关键人物，让李同尘心里暗暗佩服，此人之敏锐才思，确实非凡。到后来兴起，话题又转向沿途的风物美食。两人越谈越是投契，方彦修虽身不能动，却以手势描绘山川之险、市集之盛，讲到激昂处，衣袖拂过床头的茶盏也浑然不觉。看他引经据典如数家珍，描绘风物时眸中仿佛映照出那未曾亲历的名山大川，李同尘只觉他比那些高居堂上、空谈仁义的官老爷更显鲜活生动。二人聊至此，已是兄弟相称。
窗外日头已攀至中，正午的日光透过窗棂斜斜切进屋内。柔娘轻轻叩门进来换茶，见丈夫眉飞色舞，而那位年轻道长亦听得入神，面前空聊茶盏都忘了理会，她唇角微扬，眼中闪过一丝难得的光彩，悄悄退了出去。
室内忽地安静下来。方彦修望着窗棂上被正午阳光映出的藤蔓影子，轻声道：“李兄弟可知……我最遗憾何事？”不待回答，他自顾自低语，“那年中了秀才，心中所盼，便是乡试之后，能去蜀地一校听闻峨眉金顶云海翻腾，日出之时，霞光万丈，能涤尽人间忧愁……”他顿了顿，旋即又释然一笑，带着几分洒脱，“不过如今来倒好，虽困于一隅，却难得遇上道长这般妙人，亦是不虚。”
李同尘神色郑重：“方大哥何必感怀。在下行遍四方，所见健全者众，然心思纯澈如方大哥、胸怀沟壑如方大哥者，寥寥无几。方大哥眼中所见山河，心内丘壑，远胜诸多庸碌之辈。”
方彦修闻言愕然，随即畅快大笑：“好！好一个‘胸中有丘壑，眼里有山河’！李兄弟这话，可比那些只会死读书的老学究中听多了！”
李同尘看了看窗外色，站起身：“时间也到晌午了，不敢再扰方大哥清静，在下先行告辞。”
柔娘闻声赶来：“道长！可是家中照顾不周？何不留些用顿便饭？”
李同尘笑着婉拒：“嫂夫人客气了。确有些俗务待办，待事了，在下再来叨扰。”
方彦修点点头：“柔娘，李兄弟既有事在身，便不强留了。替我送送李兄弟。”
柔娘将李同尘送至院中，转身向他郑重道谢：“多谢道长，我家相公从未像今日这般开怀。”
李同尘笑着摆手：“嫂夫人不必如此，在下能结识方大哥这等人物，实乃三生有幸。”话音未落，他余光瞥见柔娘指尖无意识地绞着衣角，眼中带着一丝不易察觉的希冀，正欲开口询问，李同尘已先一步温言道：“夫人，在下观过先生伤势。此乃……伤及脊髓筋骨深处，凡俗的医药金石，实难奏效。”
柔娘眼神一暗，低下头，涩声道：“……妾身明白了。多谢道长费心。”
李同尘话锋一转：“但是，凡间束手，修行界中仍有他法可想。”
“修……修行界的丹药？”柔娘抬头，声音又带上颤音，却满是忧虑，“可我家……”她环视这清贫院，话未尽意已明。
李同尘笑容温和，安抚道：“嫂夫人不用担心。丹药之事，交于我来解决。”言毕，他拱手道别，转身离开。
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