外交驿馆的“软禁”生活比预想的更难熬。并非物质上的匮乏——矮人送来的黑面包和麦酒虽然粗粝，但管够——而是信息上的隔绝与无所事事的焦躁。门口如同石像般的卫兵对任何搭讪都报以沉默，窗外城市的轰鸣仿佛近在咫尺，却又遥不可及。
“该死，这要等到什么时候？”巴顿烦躁地在房间里踱步，第无数次擦拭着他那把双手大剑，“这些矮墩子，难道要等我们老死在这里才通报吗？”
露娜则安静地坐在角落，闭目感应着地脉的流动，试图从这嘈杂的能量背景音中分辨出更多信息，但最终只是摇了摇头：“能量的躁动更明显了，但具体的源头和原因，被层层叠叠的机械造物和岩石阻隔，无法清晰感知。”
王羽靠在窗边，目光扫过下方川流不息的矮人街道。在他的视野中，除了现实的景象，还叠加着一层半透明的游戏UI。
【区域任务：观察坎特瑞安】（进行中）
目标：与至少3名不同身份的矮人居民交谈（0\/3），收集关于能源危机的线索（0\/5）。
奖励：经验值 1500，矮人王国声望 +50。
这是个可接取的支线任务，闪着淡蓝色的问号标志。但在目前被“禁足”的状态下，它几乎无法完成。不远处，几个头顶闪烁着黄色感叹号的矮人Npc（显然是能发布支线任务的）在街上走动，但他根本无法接触。这种“宝箱就在眼前却上着锁”的感觉，让身为资深玩家的他颇有些心痒难耐。
“这就是强行触发主线，导致前置支线被锁死了吗？”王羽在心里吐槽，“游戏体验极差。”
他调出自己的属性面板，审视着目前的状况：
【姓名：王羽（艾瑞）】
种族：人类
等级：LV 12 (45%)
职业：？？？（未定）
生命值：100%
能量值：85\/100（【代码视界】持续消耗极低）
装备：
· 主手：【光明之剑（传）（封印中）】攻击+55，特效：光明之力，破邪
· 副手：无
· 胸甲：【锁子甲（优秀）】防御+18
· ……（其他部件略）
背包金币：347金22银15铜
当前主线任务：【获得矮人王的接见】（困难）
当前区域声望：【矮人王国 - 冷淡 (-50\/3000)】
等级偏低，装备除了神器外基本都是白板混搭绿装，金币也不算富裕。这配置来挑战一个阵营主城的困难级主线任务，怎么看都有点勉强。但“游戏”已经开始了，没有读档重来的选项。
就在他盘算着是否要冒险用【代码视界】黑掉门锁出去转转时，驿馆沉重的石门被推开了。
一名身披镶嵌金边红色斗篷、胡须梳理得一丝不苟、眼神锐利的矮人官员走了进来，身后跟着两名气息沉稳的亲卫。官员的目光扫过三人，在王羽和露娜身上略微停留，最后落在王羽身上，声音洪亮却不带多少温度：
“奉山心之王，布兰德陛下之命，传唤尔等前往山心王座厅。跟上，保持肃静！”
【系统提示：主线任务更新！】
· 任务：【获得矮人王的接见】进入下一阶段。
· 目标：前往山心王座厅，与矮人王布兰德·山心对话。
王羽精神一振，和露娜、巴顿交换了一个眼神。机会来了！
跟随着引路官员，他们再次乘坐升降平台，向着城市最高处的核心区域升去。沿途的守卫明显更加森严，建筑也更加宏伟，巨大的石柱上雕刻着矮人先祖开疆拓土、锻造神器的史诗画卷。
最终，他们抵达了山心王座厅。
这是一个比城市穹顶稍，但压迫感更强的巨型洞窟。穹顶中央悬挂着一盏由无数块发光水晶组成的、如同型太阳般的吊灯。大厅两侧，矗立着历代矮人王的巨型石像，它们沉默地俯瞰着下方。最深处，一座完全由整块黑色曜石雕琢而成的巨大王座之上，端坐着一位身影。
他，就是矮人王布兰德·山心。
布兰德王的身材比普通矮人更加魁梧雄壮，穿着暗金色的厚重铠甲，肩扛象征着王权的巨型战锤。他的胡须如同狮鬃般浓密，其中夹杂着几缕象征岁月的银白，面容刚毅，眼神深邃，仿佛蕴藏着整座山脉的重量与沧桑。他只是坐在那里，一股无形的、混合着力量、权威与沉重疲惫的威压便弥漫在整个大厅。
王羽能感觉到，这位国王的“等级”绝对远超他们，至少是英雄境（LV 30以上）的存在，甚至可能更高。在他身边，还站着几位衣着华贵、气质各异的矮人，想必是各大氏族的首领或重臣，他们的目光同样充满了审视与怀疑。
没有多余的寒暄，布兰德王直接开口，声音如同滚雷，在大厅中回荡：
“地表来的旅者，报上你们的来意。洛克隆德不欢迎无赌访客。”
王羽深吸一口气，上前一步，不卑不亢地行礼，直接切入主题：“尊敬的布兰德陛下，我是王羽，这两位是我的同伴，精灵露娜与佣兵巴顿。我们前来，是希望向矮人王国寻求一件神器——【生命之盾】的帮助，用以对抗正在大陆蔓延的黑暗势力，修复世界的平衡。”
他话音落下，大厅里顿时响起一阵压抑的骚动和窃窃私语。几位矮人贵族的脸色瞬间变得难看。
布兰德王的眉头紧紧皱起，握着王座扶手的手背上青筋微露。他几乎没有任何犹豫，洪亮的声音带着斩钉截铁的拒绝：
“生命之盾？”他的声音陡然拔高，带着一丝被冒犯的怒意，“那是山心家族的象征！是坎特瑞安屹立不倒的基石！是凝聚所有矮人信念的图腾！它承载着先祖的荣耀与整个王国的命运！岂是你们这些外人一句话就能借走的？！”
巨大的声浪几乎形成实质的压力，巴顿忍不住后退了半步，露娜也微微色变。王羽感到一股强大的气势压迫而来，生命值甚至出现了一丝几乎不可见的轻微波动（-1）。
【系统提示：你激怒了矮人王布兰德·山心，矮人王国声望 -100！】
· 当前声望：冷淡 (-150\/3000)
果然没那么简单。王羽心中暗道，这好感度掉得真快。
然而，布兰德王并没有立刻下令将他们驱逐。他眼中的怒意缓缓平息，取而代之的是一种更深沉的、几乎化为实质的疲惫与忧虑。他庞大的身躯微微前倾，目光如炬地盯着王羽：
“年轻的旅者，你口口声声着大陆的危机，王国的平衡。那你可知，我的王国，坎特瑞安，此刻正站在自身存亡的悬崖边上？！”
他抬起粗壮的手臂，指向王座厅深处，那仿佛连接着地脉核心的方向。
“维系我国命脉的‘地心熔炉’，它的能量在过去几十年里正变得越来越不稳定，日益枯竭！能量！我们需要能量来维持锻炉的燃烧，驱动城市的运转，照亮幽深的矿坑！因为没有足够的能量，各大氏族为了争夺有限的资源，早已争执不休，兄弟阋墙！王国，已站在内乱的边缘！”
他的声音带着痛心与一丝不易察觉的无力。
“外来者，告诉我！”布兰德王的目光重新回到王羽身上，带着最后的、几乎是孤注一掷的审视，“在解决我的王国、我的子民面临的熔炉危机之前，一切外来的请求，包括你所的黑暗威胁，对我而言，都是空谈！你，明白了吗？”
【系统提示：主线任务已更新！】
· 任务：【解决矮人王国的能源危机】（任务等级：英雄）
· 任务目标：阶段一：调查地心熔炉能量不稳的原因。（推荐等级 ＞ LV 15）
· 警告：此任务难度极高，涉及阵营对立与复杂谜题，请谨慎行动。
· 任务奖励：未知（视完成度而定），矮人王国声望大幅提升，【生命之盾】的获取可能性。
一个英雄级的任务！推荐等级超过15级！王羽看着任务提示，心脏猛地一跳。这难度跳跃也太大了！直接从“困难”跳到“英雄”，简直像是新手村出来就接到了屠龙任务。
但他没有选择的余地。这是获取生命之盾唯一的路径。
王羽迎着布兰德王的目光，郑重地点零头：“我明白了，陛下。我们会尽力查明熔炉衰微的真相。”
布兰德王深深地看了他一眼，没有再话，只是挥了挥手，示意他们可以离开了。那姿态，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛对这几个“外来者”并不抱太大希望。
退出山心王座厅，巴顿立刻低吼道：“英雄级任务？！老，我们连地心熔炉在哪儿都不知道！这怎么查？”
露娜也面露忧色：“能量的根源深埋地底，恐怕危机远超想象。”
王羽则看着任务列表里那个散发着暗金色光芒的【英雄】级任务标识，以及旁边依旧灰色的支线任务，一种熟悉的、属于玩家的挑战欲混合着巨大的压力涌上心头。
“等级不够，技术来凑。副本入口找到了，接下来……”他低声自语，眼中闪过一丝数据流般的光芒，“就是想办法拿到‘门票’，组好‘队伍’，然后……开荒！”
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