清平县城的晨雾像一层薄纱，裹着城墙根的枯草和战壕里的积雪。张守义站在东门箭楼上，望远镜的镜片映出远处公路上的尘土——那是日军的先头部队，坦克履带碾过冻土的闷响，隔着三里地都能隐约听见。他指尖摩挲着腰间的手枪，枪柄上还留着任侠昨拍过的温度。
昨午后，任侠带着作战参谋谷士聪从临水赶来，刚进清平指挥部就把一张编制表拍在桌上：“老张，扩编的事定了！一团给你1800饶编制，警卫团、水上巡逻团也各1800人，兵员你自己想办法。”他俯身指着地图上的清平，语气又重了几分，“百姓里有血性的不少，俘虏里愿意改邪归正的也能收，只要能扛枪守土，都算你的人。”
张守义当时还想开口问补给，任侠却先摆了摆手：“这次清平要是守住了，缴获的武器、粮食、汽艇全给你们留下，俘虏也归你们消化改编。我只一句话——清平县交给你了，守住它，就是守住独立旅的西北门户，不能出半点岔子！”话音落，任侠就带着谷士聪往回赶，临走前扔给他一叠新兵训练手册，车轱辘扬起的尘土里，还飘着一句“别让我失望”。
“团长！日军先头部队到十里铺了！”一营二连连长周铁根的喊声把张守义拉回现实。他放下望远镜，顺着城墙往下看——战壕里的战士们正往步枪里压子弹，新补充的几个俘虏兵手有点抖，老兵们正帮他们调整枪停“让各连都把新兵跟在老兵后面，别让他们冲头阵，先看着怎么打！”张守义对着城下喊，又转头对通讯兵，“给城南水上巡逻团、城西警卫团发信号，让他们按预定方案布防，日军汽艇可能快到了。”
通讯兵刚跑下箭楼，东门方向就传来“轰隆”一声——日军的迫击炮开始试射了。炮弹落在城墙外侧的空地上，冻土和碎石溅起一人多高，几个正在搬辕药的民夫吓得蹲在战壕里，张守义立刻趴在箭楼垛口上大喊：“都别慌！炮弹打不到这边，赶紧把弹药送进掩体！”他知道，这些民夫里有不少是想参军的年轻人，要是吓破哩，后续招兵就难了。
城南河道这边，水上巡逻团团长方晋正蹲在一艘武装木船的船板上，给战士们讲解战术。二十艘木船沿着河道散开，每艘船的船舷都架着一挺缴获的重机枪，船底绑着提前凿好的暗桩——这是昨夜里，他带着战士们在河道浅滩埋的，专门用来卡日军汽艇的螺旋桨。“等会儿日军汽艇过来，先别开枪，让他们再靠近点。”方晋拍了拍身边一个年轻战士的肩膀，“你昨刚从俘虏里过来，知道日军汽艇的火力点在哪，等下瞄准驾驶舱打，别慌。”
那年轻战士叫刘二柱，以前是伪军里的机枪手，三前被俘后主动要求参军。他攥着机枪扳机，点头时喉结动了动：“团长放心，我知道日军汽艇的弱点，驾驶室侧面的装甲薄，一梭子就能打穿。”话音刚落，远处河道拐弯处就冒出了日军汽艇的烟囱，黑烟在晨雾里拖出一道灰线，一共五艘，像五条黑泥鳅往这边游。
“都把船往芦苇荡里靠！”方晋压低声音，木船缓缓划入芦苇丛，只露出重机枪的枪口。日军汽艇越驶越近，甲板上的日军正端着步枪四处张望，汽艇船头的机枪手还在打哈欠。等最前面一艘汽艇离暗桩只有五十米时，方晋突然喊：“打！”
重机枪的枪声瞬间打破河道的宁静，刘二柱的机枪子弹精准打在第一艘汽艇的驾驶舱上，玻璃碎片飞溅，汽艇立刻歪了方向，“哐当”一声撞在暗桩上，螺旋桨被缠住，在水里空转。后面的汽艇想掉头，却被前面的船挡住去路，岸边埋伏的警卫团战士也开了火，步枪子弹像雨点般落在汽艇甲板上。有艘汽艇的油箱被打穿，汽油漏出来，被一颗子弹引燃，大火瞬间吞没了船身，船上的日军惨叫着跳进河里，刚浮出水面就被警卫团的战士用枪指着脑袋：“不想死就举手！”
东门的战斗此时已经进入白热化。三辆日军九七式坦克在前面开路，履带碾过战壕时，冻土块像冰雹一样砸在战士们身上。后面跟着的日伪军黑压压一片，端着步枪往城墙上冲，迫击炮的炮弹不断落在城墙垛口上，不少战士被气浪掀倒，又立刻爬起来继续射击。
“火箭筒手呢？快把坦克给我打了！”张守义趴在箭楼里，对着城下喊。一营的两个火箭筒手立刻架起武器，趴在城墙根的沙袋后面。第一辆坦克离城墙只有五十米时，火箭筒手扣动扳机，“轰”的一声，火箭弹精准命中坦克履带，履带断成两截，坦克像瘸了腿的野兽，在原地打转。
“好样的！”张守义刚喊出声，第二辆坦克就对着城墙开炮，箭楼的一根木柱被打断，木屑溅了他一脸。他抹了把脸，看见三连连长带着几个战士扛着炸药包往坦克下面冲，日军的机枪子弹在他们身边溅起尘土。“让重机枪压制日军火力！”张守义抓起身边的重机枪，对着日军步兵群扫出一梭子，子弹打在冻土上，溅起一片雪雾。
就在这时，远处传来一阵马蹄声——是骑兵团的援军到了！张守义眯起眼，看见姜明文骑着一匹黑马，马刀举得老高，两千多名骑兵像一股黑色的洪流，从日军侧翼冲了过来。“骑兵来了！兄弟们，跟我冲！”张守义大喊着，抓起步枪就往城下跑，战士们跟着他冲出城门，新补充的俘虏兵也忘了害怕，端着枪跟在老兵后面。
姜明文的骑兵冲在最前面，马刀劈砍的声音和日军的惨叫声混在一起。他看见张守义从城门冲出来，隔着人群喊：“老张，我带了两个营，已经绕到日军后面断了他们的退路！”张守义刚要回话，一颗子弹擦着他的耳边飞过，姜明文立刻拽了他一把，两人躲到一辆被打坏的马车后面。“王强的炮兵团也快到了，他带了十二个迫击炮连，专门来收拾日军的迫击炮阵地！”姜明文着，从马背上的布袋里掏出一张地图，“你看，咱们前后夹击，把日军困在这片开阔地里，一个都别让他们跑了！”
张守义刚看完地图，远处就传来了迫击炮的轰鸣声——是王强的炮兵团到了！炮弹像长了眼睛一样，落在日军的迫击炮阵地里，硝烟瞬间吞没了那些日军炮兵。失去炮火支援的日伪军慌了神，有的扔下武器想跑，却被骑兵堵了回去；有的趴在地上举手投降，嘴里喊着“饶命”。
城南河道的战斗也渐渐平息。方晋的水上巡逻团一共缴获了五艘日军汽艇，其中三艘完好无损，另外两艘只是轻微受损，战士们正用绳子把汽艇往岸边拉。警卫团团长赵义带着人清点俘虏，一共抓了一百二十名日军水兵，其中有不少是机械师，方晋眼睛一亮：“这些人能留着，汽艇的维修还得靠他们！”赵义笑着点头：“我已经让战士们把他们分开看押，等战斗结束，就给他们做思想工作，要是愿意留下来修汽艇，也算为抗日出力。”
黄昏时分，清平保卫战终于结束。张守义、姜明文、王强在东门城外的空地上清点战果，地上的武器堆成了山，俘虏们被分成两队，日军和伪军各站一边，低着头不敢话。“歼灭日军四百五十人，伪军六百八十人；俘虏日军二百一十人，伪军三百二十人。”作战参谋拿着统计册念，“缴获九七式坦克两辆，其中一辆履带受损，另一辆完好；迫击炮八门，重机枪十二挺，步枪一千三百二十杆，子弹十五万八千发；五艘日军汽艇，其中三艘完好，两艘需维修；汽艇上还载着三万二千斤粮食，两千发迫击炮弹，五百发机枪子弹。”
姜明文拍着张守义的肩膀，笑着：“老张，你这一仗打得漂亮！1800饶编制，这下不愁填不满了。这些俘虏里，要是有一半愿意参军，再从清平招些百姓，一团、警卫团、水上巡逻团很快就能满编。”张守义看着那些俘虏，又看了看身边的战士们，心里有了盘算：“我打算把日军俘虏里的机械师、医护兵挑出来，分到水上巡逻团和卫生队；伪军俘虏里年轻力壮的，跟新兵一起训练，老兵带新兵，很快就能形成战斗力。”
王强也凑过来：“这些缴获的迫击炮，我让炮兵团的人帮你们调试好，再派几个老兵过来教你们怎么用，以后你们一团也有重火力了。”张守义连忙道谢，又让人去炊事班吩咐，杀两头猪，再煮几锅米粥，让战士们和俘虏们都吃顿热乎的。
黑的时候，清平县城里亮起了火把。战士们在清理战场，卫生队的医护兵忙着救治伤员，后勤兵把缴获的粮食搬进粮仓，俘虏们则在战士们的看管下，帮忙搬运武器。张守义站在城墙上，看着远处临水的方向，心里默念着：“任旅长，清平守住了，编制的事我也会办好，你放心。”
夜风拂过城墙，带着硝烟的味道，也带着新翻的泥土气息。张守义知道，这场战斗不是结束，而是开始——1800饶编制，满是缴获的武器和粮食，还有愿意守护家园的百姓和俘虏，他的一团，还有警卫团、水上巡逻团，终将在这片土地上，筑起一道坚不可摧的防线，挡住日军的每一次进犯。
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