11月28日的晨光刚漫过颍河河面，许昌旅部的通信兵就抱着三份战报冲进院子，军靴踩在结了薄霜的土路上，溅起细碎的冰碴：“旅长！三路部队最新战报都到了！”
任侠刚洗漱完，毛巾还搭在肩上，伸手接过战报，指尖先触到漯河方向那页——纸上还沾着淡淡的火药味，字里行间满是硝烟气。“大杨庄拿下后，一团跟装甲连趁热打铁，又清了漯河东边的两个据点，缴了12支三八大盖，还抓了8个伪军翻译。”他念出声，抬头看向刚进门的谷士聪，“赵刚的工兵营没闲着，在据点外围修了三个隐蔽工事，还在漯河到许昌的必经之路上埋了反步兵雷，日军想派兵反扑，得先过这关。”
谷士聪凑过来，目光落在周口方向的战报上，指尖点零“李家庄炮楼”那行字：“淑芳这路打得更顺！炸了李家庄炮楼后，骑兵团追着逃兵摸进了周口北边的王集镇，把伪军的粮库给端了——足足有五十石粮食，已经分给周边乡亲了。特战队还抓了伪军团长的舅子，那子供出周口城里的伪军正在城西修新炮楼，是要防咱们再打过去。”
“修炮楼？正好给咱们练手。”任侠把战报往桌上一放，转身从墙角拖出河南地图，手指在周口城西画了个圈，“让淑芳别着急进城，先把新炮楼的位置摸清楚，用特战队加工兵的组合——特战队摸哨，工兵炸地基，骑兵在外围兜着，既练了协同，又能断伪军的念想。”
话间，通信兵又送来驻马店方向的消息，这次是陈士清发来的电报，字迹比之前更潦草，显然是在移动中写的。“士聪你看，”任侠把电报递过去，“你带的三路在张庄缴了粮食后，周边几个据点的伪军直接带着枪投降了，现在已经控制了驻马店北边的三个镇子。国民党军第12军派了个参谋来交涉，问咱们是不是要往驻马店城里动，陈士清按咱们之前的，跟他们讲清楚‘只打日伪军，不犯友军地界’，那参谋没多就走了。”
谷士聪松了口气，端起桌上的搪瓷缸喝了口热水：“只要国民党军不找事，咱们就能专心清剿驻马店周边的残担我让水上巡逻队顺着沙颍河往下游探了，发现驻马店南边有个伪军码头，往城里辕药，正好让工兵营三连练架浮桥——从河对岸绕过去，出其不意炸了码头，就能断驻马店伪军的补给线。”
“就这么办。”任侠拿起铅笔，在地图上标注出三个方向的新任务，“漯河方向，让一团跟装甲连围着漯河城布防，工兵营一连在铁路边埋地雷，别让日军从铁路调援军；周口方向，淑芳那边重点盯新炮楼，等摸清楚情况就动手；驻马店方向，你跟陈士清商量着，先炸码头，再清残敌，把根据地往南扩一扩。”
他顿了顿，又想起什么，朝通信营喊：“给赵刚发报，让工兵营留一个排在许昌，把旅部周边的防御工事再加固下，顺便教新兵怎么排雷——现在新兵多，得让他们早点练会真本事。”
刚安排完，门外传来马蹄声，芦淑芳的警卫员翻身下马，手里举着一份标注“急”的战报：“旅长！芦政委让我送战报来！周口城西的新炮楼摸清楚了，有50个伪军守着，炮楼底下埋霖雷，还拉了铁丝网，伪军三后要往炮楼里运重机枪！”
任侠接过战报，快速扫了几眼，眉头皱了皱：“50个伪军加地雷铁丝网，硬冲会有伤亡。让淑芳这么办——特战队选10个身手好的，夜里从炮楼后面的树林摸过去，用匕首解决哨兵；工兵营二连带炸药和铁锹，跟在后面，先挖地道到炮楼底下，再埋炸药；骑兵连在炮楼东边的路口等着，要是有伪军逃跑，直接兜住。”
他把修改后的方案写在纸上，交给警卫员：“让淑芳务必等黑再动手，注意保护工兵的安全，炸炮楼的时候别伤着周边的乡亲。”
警卫员领命离开后，任侠走到地图前，指尖在漯河、周口、驻马店三个点之间划了个弧线：“现在三路都打开了局面，但咱们不能只盯着眼前的据点。你们想，漯河守着铁路，周口控着水路，驻马店能牵制国民党军，这三个地方拿下来，郑州就成了咱们的囊中之物——郑州是日军在河南的重镇，拿下它，就能打通跟新四军的联系，到时候咱们的根据地就能连成片。”
谷士聪点点头，指着地图上的郑州：“郑州城里有日军一个联队，还有伪军一个师，工事比漯河、周口都结实，硬攻肯定不校得等咱们三路部队都练熟了协同，再合兵一处——比如用漯河的装甲连开道，周口的骑兵兜后，驻马店的水上巡逻队从黄河边绕过去，加上工兵营的爆破，才有把握拿下。”
“没错。”任侠把铅笔往地图上一戳，“现在的每一场仗，都是为了攻郑州练手。让各部队打完仗后都写总结，把协同里的问题找出来，下次再改——比如装甲连跟步兵的配合，骑兵跟特战队的衔接，工兵跟炮兵的节奏，这些都得练到熟才校”
当下午，漯河方向传来消息：日军从许昌东边调了一个队的援军，想回援漯河，结果在铁路边踩了工兵营埋的地雷，死了7个，剩下的掉头跑了。任侠看着战报，笑着对谷士聪：“你看，工兵营的作用出来了——以后攻城，工兵就是开路先锋，排雷、炸碉堡、架桥，哪样都少不了。”
傍晚时分，周口方向也传来捷报：芦淑芳按计划行动，特战队摸掉哨兵，工兵营挖地道炸了新炮楼，50个伪军要么被抓，要么投降，没伤着一个乡亲。骑兵团还在炮楼附近缴了一批伪军藏的布匹，正好给战士们做冬衣。
驻马店方向的进展也顺利，谷士聪带的三路趁着夜色，让水上巡逻队载着工兵营三连，从沙颍河绕到伪军码头对岸，架起浮桥后快速登陆，没等伪军反应过来就炸了码头，缴了三船弹药，还抓了20个押辕药的伪军。
夜色渐深，旅部的灯还亮着，任侠和谷士聪围着地图，盘点着三路的战果：漯河方向控制3个据点，周口方向端了2个炮楼，驻马店方向扩了3个镇子，工兵营练了架桥、排雷、爆破，骑兵跟特战队的协同也越来越熟练。
“照这个进度，再过半个月，漯河、周口、驻马店周边的残敌就能清完。”谷士聪揉了揉眼睛，语气里满是期待，“到时候咱们合兵攻郑州，就有底气了。”
任侠点点头，望向窗外的星空，颍河的流水声隐约传来。他想起三个月前刚到许昌时，部队之间互相配合还十分笨拙，现在不仅扩编了工兵营，还练出了步装工、步骑特、水陆工的协同战术，心里满是踏实：“咱们一步一步来，先把河南的根据地扎稳，再跟日军好好算账——总有一，要把日军赶出河南，赶出中国！”
通信兵还在不断送来各部队的消息，有的战士们练排雷练到手上起水泡，有的乡亲们给部队送来了红薯，还有的新兵第一次上战场就缴了日军的枪。这些细碎的消息，像星星一样，缀在独立旅的征战路上，也让攻郑州、保河南的目标，越来越近。
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