九月底的辽西已浸了秋寒，薄暮时分的风卷着枯黄的高粱叶，在临时司令部的帆布帐篷上打着旋。陈士清站在侦察通讯帐篷的地图前，指尖反复摩挲着“彰武”——那枚墨点牢牢钉在锦州东北方向，此刻正被两道红色箭头死死钳住，一道来自彰武本土，一道从营口北上，像两把尖刀要扎穿主力的退路。从侦察营长熬到一师副师长，他闭着眼都能勾勒出锦州东北的地形：绕阳河横在中间，秋后的河床刚退水，滩涂软得能陷住马蹄，医巫闾山的余脉则在西侧拱卫着隘口。
“西南黑风口队回电，”报务员的指尖在电键上翻飞，声音被暮色压得低哑，“灰布军装与青布便服在粮车旁火并，都喊‘八路’，粮袋破了，米撒在刚犁过的东北向田地里。百姓躲在高粱垛后，两边都抢过他们的鸡。队亮了侦察兵臂章，两边都骂‘少管闲事儿’，已往东南绕开。”
“给黑风口补报，记着百姓位置，回头让后勤送干粮。”陈士清的目光没离开地图，铅笔在锦州东北的大虎山公路旁画了个三角，“东南队调密频率，查装甲车辆履带印——秋地软，印子深，看是美式m3还是日式九七式，数量、伴随步兵数，十分钟一报，重点盯锦州东北往绕阳河的路！”
帐篷门被风撞开，秋霜似的寒气灌进来，吹得煤油灯的火苗猛地歪向一边。侦察参谋李抱着一摞电报跑进来，军帽檐上沾着草屑，鼻尖冻得发红：“陈副师长，东北彰武方向队急报！国民党军装甲连过了柳河大桥，正沿锦州东北的公路往二师三营阵地扑！还迎…地方溃兵像没头苍蝇似的冲二师阵地，枪声乱得没法听！”
陈士清抓起最上面的电报，油墨字迹还带着报务员手心的温度，潦草得几乎认不清：“溃兵穿各色衣裳，有戴帽徽的，有光着头的，见阵地就闯，国民党军装甲车在锦州东北方向追，三营电话线全被冲断了……”他没再往下看，抓起挂在帐篷柱上的帆布包——里面装着压缩饼干、指北针和备用电池，这是他当侦察兵时养成的习惯，随时能拎包跟上队伍。
“盯着电台，新情报立刻送司令部！”他丢下这句话，掀帘冲进暮色里。
五十米外的司令部主帐篷亮着灯，帆布上用白灰刷的“指挥中枢”四个字在暮色中格外醒目。陈士清掀帘而入时，任侠正把半截烟摁在铁皮饭盒里，火星子溅起来，烫得他指尖一缩也没察觉。帐篷里站着好几个人：二师副师长赵刚正对着电台吼，嗓子哑得像破锣；二师政治部主任夏清萍正低头整理二师各旅的联络清单，指尖在纸页上快速滑动；一师参谋长林虎攥着几份电报，眉头拧成了疙瘩。煤油灯的光线下，每个饶脸都绷得像拉满的弓弦。
“任司令！”陈士清把彰武队的电报拍在桌上，“装甲连加一个步兵营，从锦州东北的彰武压向二师，溃兵冲垮了三营防线，二师通讯断了是电台车被撞翻了！”
任侠抓起电报，指节在纸页上碾出浅坑，眼神淬着厉色：“这群糊涂蛋！”他猛地抬头看向赵刚，“用司令部加密频道发报，给张克昌！命令他立刻收拢部队，把溃散的地方武装往西南高粱地引，别堵着往锦州东北彰武的退路！二师各旅交替掩护，今晚十二点前必须撤出阵地，往绕阳河渡口靠拢！”
“是！我守着电台等回音，不信传不到！”赵刚的手指在裤缝上蹭了蹭，快步冲到通讯台旁，一把夺过报务员的耳机按在头上，“调一号频道，加密最高级！”
夏清萍这时直起身，把整理好的清单递过来：“任司令，二师各旅的联络频率都在这了，赵晓燕旅长的二旅刚发过零星信号，应该还在断后。另外，三师那边得尽快部署——营口方向的敌军要是跟锦州东北彰武的部队夹击，咱们主力就是腹背受担张守义师长熟医巫闾山地形，让他们扼守西侧隘口正好。”
“林虎，立刻给三师发报。”任侠接过清单，抬头对一师参谋长下令，“令张守义带三师抢占医巫闾山隘口，侧击营口来敌，只防御不进攻，保住主力往彰武的侧翼！让曹建国参谋长带侦察连盯死敌军动向，有变化立刻汇报！”
“明白！”林虎抓起笔，在电报稿上快速草拟命令。
夏清萍又补充道：“任司令，我已经让政治部的同志整理了‘溃兵甄别暗号’，等下传给各部队——问‘锦州秋熟了吗’，答‘彰武盼援军’，能尽量避免自己人误打。二师那边溃散的地方武装里，不定有能收拢的老兵。”
“好主意！”任侠点头，“立刻发下去，让各部队务必记牢！”
帐篷里的电台声、口令声搅在一起，煤油灯的火苗忽明忽暗。陈士清靠在帐篷柱上，摸出怀里的指北针转了转——指针稳稳指向东北，那是彰武的方向，也是眼下唯一的生路。他当侦察兵时最不怕敌众我寡，就怕自己人乱，可现在这局面，比当年在冀中突围还乱：正规军扛着新枪，地方武装攥着老套筒，反正伪军穿着混搭的军装，连暗号都对不上，枪声一响先慌了自己人。
“任司令！”赵刚突然激动地喊起来，“张克昌回电了！三营收拢了残部，赵晓燕带二旅断后，正往绕阳河撤！溃兵被引到西南高粱地了，暂时不碍着往锦州东北的路！夏主任给的暗号用上了，刚甄别出十几个地方武装的老兵，全是熟地形的！”
“好！”任侠的眉头松了些，目光扫过夏清萍，“多亏你想得细。”
陈士清这时站直身子：“任司令，绕阳河渡口我让侦察队先控守了，那是往锦州东北彰武的必经之路，得有人带部队接应二师。我带一师前卫营过去，跟着侦察线走，保证渡口不失。”
任侠盯着他看了两秒，忽然笑了——这是今晚头次笑：“老陈，还是你这老侦察靠谱，锦州东北的地形摸得比谁都清。”他拍了拍陈士清的肩膀，“带足手榴弹，电台长通，敌军要是先到了别硬拼，等主力。”
“放心！”陈士清敬了个礼，转身往外走。
帐篷外，一师前卫营已经列队完毕。三百多名战士背着枪，腰间别着手榴弹，每个人背上都挎着帆布包——陈士清特意让人装了两的干粮和一壶热水，秋夜的寒气最熬人。十二名侦察兵站在队首，手里提着电台，线已经架起来，在暮色里像一根根细针，对准锦州东北的方向。
“都听好！”陈士清翻身上马，望远镜挂在脖子上，“咱们是尖刀，也是路标！前面绕阳河渡口是往锦州东北彰武的唯一通道，能不能守住，看咱们的！遇不明武装先对暗号，见国民党军先报位置再躲，谁丢羚台，我扒他的军装！”
“明白！”战士们的吼声卷着秋风，惊飞了远处树梢上的几只麻雀。
队伍出发了，侦察兵在前呈扇形散开，靴底踩在收割后的农田里，没什么声响。陈士清骑在马背上，走在队伍中间，时不时抬头望一眼夜空——月亮还没出来，只有几颗星星在云层里躲躲闪闪，指引着东北方向。电台里不时传来各队的汇报，像一颗颗钉子，把混乱的战局钉出轮廓：
“黑风口队：溃兵在高粱地生火，无敌军追，对过暗号，有十几个老兵愿意带路往彰武。”
“大虎山队：装甲连距绕阳河三十里，锦州东北的秋地软，跑得慢。”
“彰武队：敌军步兵营在清理溃兵，暂时没动，主力往绕阳河的路安全。”
走到半夜，风更凉了，路边的野草上结了层薄霜。电台里传来三师的急报：“张守义师长已令董振邦带一旅抢占医巫闾山隘口，曹参谋长的侦察连摸到营口敌军鼻子底下了，侧翼安全，主力能放心往东北彰武撤！”紧接着，二师的信号也飘了进来：“赵晓燕带二旅到绕阳河下游了，对过暗号，确认是自己人，求接应！”
“加速！”陈士清一夹马腹，战马的蹄声在秋夜里变得急促，朝着东北方向奔去。
边泛起鱼肚白时，队伍终于赶到绕阳河渡口。河水泛着冷光，还没冻实，渡口的木桥在风里晃悠悠的——这是往锦州东北彰武的必经之路。侦察队的战士趴在桥两侧的土坡上，重机枪架在刚挖的掩体里，枪口对准西南方向，防备营口来担队长见陈士清过来，立刻跑上前敬礼：“副师长！渡口安全，上游土坝埋了炸药，敌军来了就炸，保证往彰武的路通着！”
陈士清刚要话，远处传来一阵杂乱的脚步声。侦察兵举起望远镜看了看，喊道：“是二师的人！赵参谋长带着队伍来了，方向对，是往东北的！”
暮色里，一队灰布军装的战士快步走来，旗帜破了个角，但“二师二旅”的字样清晰可见。赵晓燕走在队首，脸上沾着尘土，见到陈士清，隔着老远就喊：“陈副师长！可算见着你们了，夏主任给的暗号太管用了，刚才差点跟地方武装误打！亏得有侦察队引路，没走偏往彰武的方向！”
两人刚握上手，电台里突然传来大虎山队的急报，声音带着喘息：“副师长！装甲连加速了！沿锦州东北的公路往渡口冲，离这儿十五里了！”
“炸坝！”陈士清立刻下令。
“轰——”爆炸声从上游传来，沉闷的声响震得河水泛起涟漪。土坝垮了半边，河水瞬间涨起来，漫过了木桥的桥板，把锦州东北方向来的追兵挡在了对岸。陈士清站在土坡上，望远镜里能看到敌军的装甲车在河边停住，士兵们跳下来骂骂咧咧，却不敢往没冻实的河里闯。
“撤！往彰武走！”他大手一挥，前卫营和二师二旅开始有序向东北方向撤退。
太阳升起来的时候，队伍已经走在往锦州东北彰武的公路上。陈士清回头望了眼绕阳河，河水还在涨，敌军的影子早没了。电台里传来司令部的电报：一师主力过了河，正沿东北方向赶来，三师仍在隘口阻击营口敌军，任司令让他往彰武西郊会合，夏清萍已带着二师政治部的同志在清点收拢的溃散人员。
他把电报递给参谋，摸出指北针转了转——指针依旧稳稳指向东北。远处的彰武城轮廓越来越清晰，秋阳洒在城墙上，泛着淡金色。赵晓燕走过来，递给他一壶热水：“陈副师长，还是你们侦察兵厉害，锦州东北的路摸得门儿清，夏主任的暗号也救了急，这突围路没走偏一步。”
陈士清喝了口热水，暖意顺着喉咙往下淌。他笑了笑，指着前面东北方向的队伍：“不是我厉害，是彰武的方向没偏，司令部的令没乱，夏主任他们把后方拢住了。只要人心齐、方向对，再乱的局，也能冲出去。”
秋风卷着落叶掠过农田，队伍的脚步声在秋阳里汇成洪流，朝着锦州东北彰武的方向坚定前进。陈士清骑在马背上，望远镜里的光斑在地上跳跃，像一盏引路的灯，照亮了乱局突围的前路。
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