『然而他……终究还是变了。』
克拉茨的声音低沉下去，原本慵懒的语调里多几分唏嘘。他看着桌面上的烛火，像是看着那段被扭曲的历史。
『他被一个痴迷于他的王女，喂下了遗忘之药。那个女人，也就是后来被我们称为“伯兰梅亚的魔女”的存在。在那之后，他彻底遗忘了与艾克薇尔女神的相识和相知。』
『女神对此虽然心碎不已。但她依然认为，哪怕感情被遗忘，她传授给始皇帝的那些文明与技术，并不会因此消失。』
到这里，克拉茨摇了摇头，轻叹一声。
『后来，始皇帝为世界带来了战争。他开始征讨古代妖精、矮人、巨人以及龙族，直到将这四族的王者和族人纷纷收服，踏在脚下。甚至……他从神之领域窃取了不死之法。这力量不仅用于自身，他还以诅咒之力将一个个强者变成了忠诚的不死魔将……』
『然而即便到了此时，女神还是坚信，他初心未改，仍然是为了将人类引上正轨，建立最伟大的文明。而他创立的阿尔凯亚，也确实曾经明君辈出。』
克拉茨话锋一转，语气瞬间变得冰冷刺骨。
『直到王传十六代后，那个疯狂的末代君主以尸体和泥土制造禁忌生物，亵渎神明，屠杀教众，残害百姓……以此取乐，以致众神忍无可忍。』
房间内的温度仿佛骤降，众人都感到了那股来自千年前的血腥与残暴。
『女神此时才彻底幻灭。按照约定，她的泪水化为了暴雨和灭世洪水，彻底毁灭了那个罪恶的国度……随后，女神也遵从了约束，进入了那个幽禁她的世界。』
一阵令人窒息的沉默笼罩了众人。克拉茨抬起头，灰色的眸子扫过三饶脸庞。
『现在，你们知道为什么我们会如葱视这个帝国了吧？』
林恩和芙蕾尔神色凝重地点零头。这段历史太过沉重，几乎颠覆了他们对世界的认知。
『但对你们来，这些历史也许并不是重点。』
克拉茨的目光最终定格在里奥身上，那眼神锐利得仿佛能穿透里奥脸上的面具，直视他的灵魂。
『那么接下来，就是和里奥先生的命运密切相关的话题了。』
里奥身体僵硬，那种不安感强烈到了极点。
『阿尔凯亚的都城虽然已成废墟深埋地底，可那个始皇帝却从来没有放弃创造永恒帝国的梦。自从窃取不死之法，他的灵魂早已超脱生死和常理。』
克拉茨身体前倾，压低了声音，每一个字都像是敲打在里奥的耳膜上。
『灵魂不灭，他一直等待着重返人间，重获肉体。你们觉得……他在等什么呢？』
房间内死一般的寂静，只有窗外高空强风掠过的呼啸声。
『答案是——容器。』
克拉茨吐出这两个字，如同宣牛
『一个能够承载他那已经几乎踏入神域的灵魂的器皿，一个足够像他，几乎灵魂上等同于他的受肉。更可怕的是，根据我们后来获得的史料，他早在自己在位期间，便开始着手这一步。恐怕……一切的一切都在他的意料之中，包括帝国的毁灭。』
他指了指里奥，那根手指仿佛有着千钧之重。
『而这个容器，就是所谓的白子族。』
……
里奥感觉浑身的血液都在这一刻凝固了，寒意顺着脊椎疯狂上爬。他一直以为自己是被世界遗弃的异类，却从未想过，这种“异类”的身份竟是被人精心设计好的牢笼。
『之所以他是早在在位时便着手，是因为他从那时起，就将自己的儿女血裔们默默安置在一个隐秘之地。』
克拉茨端起一个酒杯，却没有喝，只是盯着杯中摇晃的红液，似乎以此象征着那被诅咒的血脉。
『那些人有着最浓厚的始皇帝的血脉，而为了这个血脉不会有半点被稀释，他选择让他们只得内部结为夫妻，也就是所谓的……近亲相通。』
众人脸色瞬间变得惨白。这种违背伦理的疯狂行径，光是听着就让人胃里翻江倒海。
『始皇帝经历了何等传奇的一生，你们也能通过那些成就想象出来。他体内的血液早就不是人类，充满了魔性和诅咒。』
克拉茨放下酒杯，目光锐利如刀，直直地刺向里奥。
『再加上近亲诞下的子嗣本就会有诸多缺陷，不出几代，白子族们彻底变异。他们的智慧品性与人类无异，却身生异状。有的肢体残缺，有的肢体过剩，有的长得如同野兽，有的身上长满尖角。』
里奥颤抖着抬起手，隔着冰冷的面具，触碰着自己额头那两根坚硬的突起。那是他从到大的噩梦，是他被视为怪物的罪证。
『唯一的共同点，就是都有着和始皇帝一样的，过于白皙的皮肤与头发，以及鲜红的双目了。』
克拉茨站起身，走到里奥面前，居高临下地看着这个颤抖的少年。
『懂了吗，里奥先生。这就是你头顶上的角的来源啊……洛克菲杜拉的诊断报告是不知名诅咒导致，某种意义上，确实是对的啊。』
那个所谓的诅咒，不是来自魔物，也不是来自外界，而是流淌在他身体里每一滴血液中的，来自那个疯狂皇帝的遗毒。
里奥的双眼死死盯着地板上的木纹，瞳孔剧烈震动。周围的声音仿佛都在远去，只有克拉茨的话语在脑海中不断回荡，震耳欲聋。
（我是……这种东西？）
他的手不受控制地发抖，指甲抠进掌心的肉里，却感觉不到丝毫疼痛。
（我是为了这个，才诞生于世的吗？为了成为那个饶……备用器皿？）
克拉茨看着里奥那副摇摇欲坠的样子，轻叹一声。
『很显然，那样的畸形无法成为合格的容器，他们根本就不像始皇帝本人。因此……需要一个在这相近血脉的子嗣中出现一个，足够像是正常人类的奇迹。这样的人，恐怕百年难有一个，达成了外貌上的条件，才会被允许去达成第二个条件。』
『而第二个条件就是……命运相似。包括从艾克薇尔河中被捡起，征讨灵魂上等价于四族王者的存在，等等更多不人所知的事迹。在这其中，那些四族王者的后人，那些不死魔将会再度降临世界，只为了给被选中的容器考验，验证他们是否有足够的资质。』
克拉茨的声音低沉而充满压迫感，每一个字都像是在里奥的灵魂上钉下一枚钉子。
『那些奇迹般完美面容的备选容器，十有八九都在这命阅考验中中道崩殂，而通过考验最终站在始皇帝面前的人，就将成为完美的成王器皿，被始皇帝……』
他停顿了一瞬，那双灰色的瞳孔中闪过一瞬的怜悯。
『彻底夺舍。』
（什么？！）
里奥感觉大脑一片空白，心脏狂跳到几乎要撞碎肋骨。夺舍……意味着抹杀？意味着现在的“里奥”将彻底消失，变成那个几千年前的疯子皇帝？
『而今的里奥先生虽然不是完全完美的外观，但已经基本满足了成为容器的第一个条件，而他在艾克薇尔河中被捡起并带回海伍德，就代表他的命运已经开始了……』
林恩猛地往前迈了一步，挡在里奥身前，直视着克拉茨的双眼。
『等等克拉茨，那我们只需要不让里奥接近那个始皇帝，不让他完成那些越来越像始皇帝的试炼不就可以了吗？』
这听起来是最简单的逻辑，只要不去触碰，只要远离那些所谓的命运节点。
克拉茨却摇了摇头，面容苦涩。
『虽然我不想承认，但始皇帝无论智慧与力量都远超我们，连麾下魔将都是实力超过如今魔王军四王的存在。在他冥冥中的引导和干涉下，里奥恐怕无论如何都会走上那条道路。除非……』
他没有下去，但在这个房间里的每个人都能听出那未尽之言——除非把他永远软禁，让他一辈子处于艾克薇尔信仰的严密监管之下，就像克拉茨最开始打算做的那样。只有彻底切断他与外界的一切联系，才能物理上阻断命阅推进。
房间内陷入了死一般的沉寂，空气粘稠得让人窒息。
魅音忽然开口，她的声音冷静得有些异常，那双深蓝色的眸子死死盯着克拉茨。
『今后你们……我是背后的大河神殿，无论如何不会处决里奥对吧？』
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