晨光刚漫过沪西码头的青石板，带着潮气的风卷着药香，在医疗点的红布幌子下打了个旋。风里裹着江雾的湿冷，吹得挂在檐下的药草束微微晃荡，发出细碎的沙沙声。陈郎中正蹲在地上收拾药箱，铜钉磨得发亮的牛皮箱敞着口，里面的银针分门别类插在绒布套里，草药用黄纸包成方包，贴着朱砂写的药名，整整齐齐码着。他指尖刚触到一贴油纸包着的“活血止痛膏”，就听见“哐当”一声——竹帘被一股蛮力撞开，带起的风掀翻了桌角的半盏凉茶，林虎捂着右臂，脸色煞白得像蒙了层霜，踉跄着冲了进来。
他那件粗布短打褂子的右襟被撕开三寸长的口子，线头耷拉着，沾着些微干涸的暗红血渍，露出右臂到胸肋外侧那两条青龙龙纹。这龙纹是用百年野鸽血混着浓黑墨料纹就，常态下是沉郁的深黑色，龙身粗壮得像水桶，鳞片粗犷奔放，一片压着一片，边缘带着针尖挑出的锐利棱角，呈“双龙戏珠”之势盘踞在皮肉上。左侧青龙昂首吐舌，舌芯细如红线，龙爪锋利如钩，指甲盖的位置用针尖点出了细碎的白痕；右侧青龙俯身探爪，龙尾卷成一个遒劲的圈，两条龙的鼻尖都对着中间那颗绿豆大的“宝珠”——那宝珠是用纯鸽血点染的，常态下只是个淡红的点，此刻却红得发黑。
可眼下，这两道龙纹彻底变了模样。深黑的底色上蒙着一层暗沉的铁锈红，像是被血水泡透了，边缘的纹路不再是嵌在皮肤表层，而是像被高温熔过的铁线，硬生生往皮肉里陷了半分，每一片鳞片的纹路都鼓胀起来，毛孔里渗着细密的血珠，像是要从皮肤里挣脱出来。龙首的眼睛原本是墨黑的细线，此刻红得发亮，像是淬了血的琉璃，那颗鸽血宝珠更是渗着豆大的血珠，顺着龙纹的沟壑往下淌，在胳膊肘的位置汇成一股细流，滴落在青石板上，晕开一片刺目的红，还带着淡淡的、腥甜中混着草药的气息。
林虎的额角挂满黄豆大的冷汗，顺着鬓角往下淌，在下巴尖汇成水珠滴落，砸在衣襟上，洇出一个个深色的圆点。他牙关咬得死紧，腮帮子凸起一道硬邦邦的棱角，连脖颈上的青筋都暴起，每走一步，右肩就筛糠似的抖，撞在诊台边时，连台面上摞着的粗瓷碗都震得“叮当”作响，晃悠着险些摔下来。
“陈叔！快！我这胳膊……疼得钻心！”林虎的声音发颤，尾音带着压抑不住的呻吟，像是从喉咙里挤出来的。他想抬手擦汗，刚一动右臂，就疼得倒抽一口冷气，身子猛地往前踉跄，幸好撑住了诊台边缘才没摔下去。那一动弹，龙纹像是被扯动的伤口，疼得他眼前发黑，耳尖嗡嗡作响，连呼吸都不敢用力，胸口那股火烧火燎的痛感，顺着龙纹的脉络直窜骨头缝，像是有无数根烧红的细针，正顺着鳞片的纹路往骨髓里扎。
陈郎中连忙丢下手里的药膏，三步并作两步冲过去，枯瘦的手指像枯藤似的，稳稳托住林虎的胳膊肘，扶他坐在长条木凳上。指尖刚触到林虎的皮肤，陈郎中就“嘶”了一声——那皮肤烫得吓人，像揣着个刚从灶膛里掏出来的火炉，一股灼烫的热气顺着血管往上窜，烫得他指尖发麻，连指腹的老茧都像是要被烤化。他撩起林虎的褂子下摆，凑到晨光里细细打量那两条龙纹，浑浊的眼睛里闪过一丝惊色，眉头瞬间拧成了死疙瘩，连眼角的皱纹都挤在了一起。
“你这是……昨日商盟大会上，强行催动龙纹了？”陈郎中的声音沉得像浸了水的石头，枯瘦的指腹轻轻拂过龙纹边缘渗血的皮肤，动作轻得怕碰碎什么，指尖划过鳞片凸起的地方，能清晰摸到皮肉下鼓胀的脉络，“当时为了震慑赵三的人，你是不是故意凑到暖炉边，逼龙纹显了血？还把力气用到了极致，连胸口的气血都往龙纹上引了？”
林虎咬着牙点头，脸色白得像纸，连嘴唇都没了血色，唇瓣干裂得起了皮，渗着血丝：“当时看他们抄起板凳要动手，我一急……就往暖炉边靠了靠，那炉火烧得旺，热气一扑上来，龙纹就跟活了似的。深黑的鳞片缝里全透出鸽血的赤红，连那颗宝珠都红得发亮，跟滴着血似的，赵三的缺场就慌了，往后退了三步。我只觉得胸口一阵火烧火燎的热，像有团火在龙纹的纹路里烧，烧得骨头都发疼，可当时只顾着撑场面，没当回事。谁知后半夜，这疼就钻了骨头缝，疼得我在床上打滚，翻个身都像有刀子在顺着龙纹的鳞片剜肉，现在连碰都碰不得，稍微蹭到衣服料子，都疼得直抽抽。”
陈郎中叹了口气，浑浊的眼睛里闪过一丝无奈，重重地摇了摇头。他转身从药箱最底层翻出个巴掌大的陶制瓶，瓶塞用红布裹着，还缠了一圈细麻绳，揭开时一股清苦的草药味扑面而来，还混着点冰片的凉气，呛得人鼻腔发痒。他倒出三粒灰褐色的药丸，药丸表面泛着细密的药粉，凑近了能闻到黄连和甘草的味道，还有一丝淡淡的龙脑香。又用陶碗盛了半碗温水，指尖捻了些墨绿色的药膏进去搅匀——药膏里混着碾碎的虎丘山陈艾、杜仲和当归，还能看见艾绒的细絮和当归的碎末，泛着淡淡的药香，膏体黏腻，拉丝能拉到半寸长。
“这鸽血龙纹是五龙会的誓约，是你们五个兄弟用命搏出来的底气，更是你皮肉里的根，不是凭蛮力就能催动的。”他把药丸塞进林虎嘴里，看着他就着温水咽下去，才继续道，“鸽血遇热显形，靠的是血脉里的火气，你强行往暖炉边凑，是逼着火气逆行，气血全淤积在龙纹的每一道鳞片纹路里，这就是反噬。再晚来一步，怕是这龙纹要变成死纹，再也显不了血色，你这条胳膊的力气，也要折大半，往后别扛货，就是提桶水都费劲！”
他用竹签挑着药膏，心翼翼地涂在林虎胸肋到右臂的龙纹上，药膏顺着鳞片的沟壑往下淌，填满了每一道渗血的缝隙。药膏带着沁凉的气息，刚碰到皮肤，林虎就猛地打了个激灵，疼得龇牙咧嘴，倒抽一口冷气，却又舒服地哼出声：“嘶……舒坦！这凉气顺着龙纹的鳞片缝往里钻，一下子压下去那股火烧火燎的疼了！像是有冰碴子在骨头缝里滚，爽！”
药膏敷上去没一会儿，那片不正常的潮红就褪下去几分，渗血的地方也渐渐止住了，只留下两道暗沉的纹路，龙首的眼睛还泛着一点淡红，像蒙了层血痂，那颗鸽血宝珠也淡成了暗红点，又像两道褪了色的伤疤，摸上去还有点发烫。陈郎中拿出一卷泛黄的绷带，边缘沾着草药碎屑和褐色的药渍，一圈圈缠在林虎的右臂和胸肋上，力道轻柔却带着韧劲，刚好能压住药膏不往下滑，缠到第三圈时，还特意往龙首的位置多绕了一圈，防止摩擦。
“这药膏是用虎丘山的老草药熬的，足足熬了三个时辰，能凉血化瘀还能滋养皮肉。每日敷两次，换药时用温盐水擦干净皮肤，连敷七日。记住，这七里不许再靠近热源，不许催动龙纹，不许提重物，更不许沾一滴烈酒——烈酒最能引动龙纹的火气，碰都碰不得，一滴都不行！”陈郎中的声音带着不容置疑的严肃，枯瘦的手指拍了拍林虎的肩膀。
林虎乖乖点头，垂着眼看着胸肋上的绷带，浓密的眉毛耷拉着，眼里满是懊悔。昨日在聚贤堂，他看着自己胸前的龙纹红得狰狞，鳞片的纹路都凸起来，像两条活龙在皮肉上翻腾，震得赵三的人节节后退，只觉得威风凛凛，哪想到会有这么重的反噬。
竹帘又被掀起来，带着一阵冷风，陈启然捧着线装的《龙纹手记》走进来，本子封皮用牛皮纸包着，边角磨出了毛边，纸页上还沾着点点墨渍和草药的碎末。他见林虎这副模样，脚步顿了顿，连忙凑过来翻开本子，笔尖蘸了蘸砚台里的墨，沙沙地写着，笔尖划过纸页的声音在安静的屋里格外清晰：“虎子哥，昨日你催动龙纹时，除了胸口发烫，有没有觉得心口发闷？有没有眼前发黑？或者血脉里的力气像被抽空了一样？”
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