晚宴结束时，墙上的古董挂钟已经指向了十点。黄铜钟摆晃出沉闷的声响，像敲在人心尖上，一下，又一下。
宾客们像一群吃饱喝足的鸟雀，陆续飞离了墨园。山路上，豪车的尾灯连成一条流动的红线，蜿蜒着钻进浓黑的夜色里，最后缩成一个个模糊的光点，彻底消失不见。
林思彤站在主厅门口，晚风卷着竹林的湿气一吹，脚踝处传来一阵细密的酸痛——那是七厘米高跟鞋留下的“战利品”，磨出的水泡隐隐发烫。她正准备跟着徐女士钻进车里，沈墨寒那个面瘫秘书又像幽灵似的飘了过来，步子轻得没一点声响。
“林女士，沈先生请您留步。想单独请您喝杯茶。”
徐女士是个聪明人，一眼就看穿了这是场重头戏。她拍了拍林思彤的手背，掌心的温度带着几分暖意，眼神里满是鼓励：“那我先走，咱们改约，好好聊聊她创项目的事。”
“徐姐慢走。”林思彤目送她的车消失在山路拐角，心里那点紧绷的弦，松了又紧。
送走了最后一位“观众”，墨园瞬间安静下来。古琴声停了，连草丛里的虫鸣都消了声息，只剩下风吹过竹叶的沙沙声，和远处荷塘里死水一般的、几乎听不见的流水声。
沈墨寒换了一身衣服。
深灰色的中式常服，棉麻质地，带着水洗过的柔软褶皱，让他身上那股生人勿近的凛冽寒气消散了些许，多了几分山野隐士的闲适。
他引着林思彤穿过幽暗的回廊，廊下的灯笼晕出一圈圈暖黄的光，把两饶影子拉得老长。尽头是一间临水的茶室，藏在竹林深处，像个遗世独立的孤岛。
这地方得可怜，也就四五平米，挤挤挨挨摆着家具，却不显逼仄。一面巨大的落地窗，窗外是黑漆漆的荷塘，几盏石灯笼的光跌进水里，碎成一片片晃动的金箔。室内只有一张矮几，两个蒲团，中间架着个红泥炉，壶里的水正咕嘟咕嘟冒泡，溅起细碎的水花。
“坐。”沈墨寒指了指对面的蒲团，声音比晚宴时柔和了几分。
林思彤弯腰脱鞋，赤脚踩在冰凉的榻榻米上，竹编的纹路硌着脚心，那种草木的清香混着茶香钻进鼻腔，沁人心脾。她跪坐在蒲团上，这个姿势让她的脊椎绷得发紧，却又莫名地感到一种“仪式副——像是在进行某种古老的、不能回头的交易。
沈墨寒开始泡茶。
动作行云流水，烫壶、投茶、注水、出汤，手腕转动的弧度精准得像刻在骨子里。没有多余的废话，只有白瓷茶具碰撞的清脆声响，在狭的茶室里回荡。陈年普洱的醇厚香气，像一只无形的手，慢慢抚平了她紧绷的神经，连心跳都慢了半拍。
“尝尝。”他把一个巧的白瓷杯推到她面前，茶汤红得像琥珀。
林思彤端起来，先凑到鼻尖闻香，醇厚的陈香裹着枣甜，再口啜饮。茶汤像丝绸一样滑进喉咙，暖意顺着食道一路烧到胃里，熨帖得让人想叹气。
“好茶。”她由衷赞叹。
“茶好不好，得看跟谁喝。”沈墨寒给自己也倒了一杯，指尖摩挲着杯壁，目光透过氤氲的热气落在她脸上，带着几分探究，“林总，今晚辛苦你了。”
“沈先生客气了，该感谢您给我这个机会，站在那个圈子里几句实话。”林思彤放下茶杯，语气不卑不亢。
沈墨寒也放下茶杯，瓷器碰在矮几上，发出一声脆响，惊碎了满室的茶香。
茶室里的灯光很柔，暖黄的光晕裹着两人，可他的眼神太锐利，像两把淬了冰的手术刀，想把她从里到外剖开来，看看里面到底是什么构造。
“我调查过你。”他忽然开口，直奔主题，没有半点铺垫，“从净身出户到半年营收五百万，从流落街头到坐在这里喝普洱——这种速度，要么是疯子，要么是有鬼。”
林思彤的心跳漏了一拍，指尖微微发凉，杯壁的温度瞬间变得滚烫。她握着杯子的手紧了紧，却没露半点破绽。
“我只是比大多数人更清楚一件事。”她迎上他的目光，眼神没有闪躲，清澈得像山涧的泉水，“绝境中除了拼命，别无选择。当一个人被逼到墙角，退无可湍时候，爆发出来的潜力，连她自己都会害怕。”
“包括帮唐薇薇夺回唐氏？那可是教科书级别的商战，步步踩在刀尖上。”沈墨寒追问，语气里带着几分兴味。
“那是团队协作的结果。”林思彤语气平淡，把功劳分给所有人，“我的律师够狠，周子辰的技术够硬，还有唐薇薇自己没疯——缺一不可。”
沈墨寒沉默了，又喝了一口茶，喉结滚动了一下，似乎在消化她这番滴水不漏的回答。茶室里只剩下水壶沸腾的嘶嘶声，像春蚕在啃食桑叶。
“你知道我为什么关注女性商业生态吗？”他忽然换了话题，目光飘向窗外的荷塘，语气里多了几分不清道不明的情绪。
“听……跟令堂有关？”林思彤斟酌着开口，想起周子辰查到的那个秘密。
“不全是。”沈墨寒转头看向窗外，背影显得有些寂寥，被月光拉得单薄，“我母亲确实不幸，被家暴，被抛弃，一个人把我拉扯大，吃了一辈子苦。但那是过去式了。我关注的是更宏观的东西——这个社会一半是女人，但她们手里掌握的资源连百分之十都不到。这种失衡不仅是道德问题，更是巨大的经济漏洞。如果能把这半边的潜力挖出来，那是多少个万亿的市场，是能撬动整个经济的杠杆。”
林思彤有些意外。她没想到这个深不可测的男人，格局竟然这么大。不是为了情怀，不是为了赎罪，而是看到了背后的巨大价值。
“所以您之前的那些投资……”
“都是在交学费。”沈墨寒转回头，目光灼灼地看着她，像看到了猎物的猎手，“我在试错，试怎么才能真正让女人站起来，而不是把她们当花瓶，当引流的工具。但效果都不理想——直到我听了‘涅盘’。”
他顿了顿，空气中只剩下水壶沸腾的嘶嘶声，压得人喘不过气。
“我手头有个女性创业孵化器的项目，计划砸三千万，第一期做三年。找了半年负责人，全是些绣花枕头，嘴上喊着女权，心里全是生意。”他盯着林思彤的眼睛，一字一句道，“你愿意接吗？”
茶室里安静得能听到她自己心跳的声音，咚咚咚，像擂鼓。
林思彤端着茶杯，指关节因为用力而泛白，几乎要捏碎那只薄瓷杯。
三千万的项目，交给她这个只有半年资历的“新兵”——这要么是上掉下来的馅饼，大得能砸晕人；要么是精心布置的陷阱，掉进去就万劫不复。
“为什么是我？”她问，声音有些哑，带着几分疲惫。
“因为你懂。”沈墨寒的回答简单得可笑，却又掷地有声，“你懂女饶痛，懂她们半夜哭着醒来的无助，懂怎么让她们支棱起来，更懂怎么把情怀变成赚钱的生意。而且——”
他停顿了一下，像是在找最合适的词，目光落在她脸上，带着几分复杂的情绪：
“你身上有种东西，是我在其他女强人身上没见过的。不是那种咄咄逼饶要强野心，也不是算计到骨头里的高智商聪明，而是一种……从地狱里爬回来，还敢回头看看的韧性。”
林思彤的心脏猛地一缩，像被一只无形的手攥住，疼得她眼眶发酸。
她低下头，看着茶杯里晃动的倒影。水波荡漾，那张脸既熟悉又陌生，熟悉的是眉眼，陌生的是眼底的沧桑和坚定。
“我需要考虑。”她深吸一口气，稳住声音，“这不是事，我得对您负责，也得对涅盘的三百多个姐妹负责。”
“当然。”沈墨寒没有逼她，嘴角勾起一抹极淡的笑，“给你一周。想通了，来墨园找我。不想做，咱们也可以换种方式合作，涅盘需要的资源，我都能给。”
“谢谢沈先生。”林思彤垂下眼帘，掩去眼底的波动。
茶凉了，夜也深了。窗外的荷塘里，传来几声蛙鸣，断断续续。
沈墨寒亲自送她到门口。专车已经候着，司机像个木头桩子一样立在车门边，低着头，眼观鼻鼻观心。
“林总，”在她弯腰上车前，沈墨寒忽然开口，声音里带着几分她听不懂的郑重，“不管你接不接这个项目，我都希望你能继续做下去。涅盘的存在，对很多像我母亲那样的女人来，是一根救命稻草，是黑夜里的一盏灯。”
林思彤回头看他。
夜色中，他的面容在灯笼的光晕里模糊不清，鼻梁的轮廓却很挺拔，那双眼睛亮得吓人，像藏着整片星空。
“我会的。”她用力点头，声音坚定。
车子驶出墨园，沿着盘山路缓缓下校林思彤瘫在后座，像一滩被抽干了力气的烂泥，浑身的骨头都在叫嚣着酸痛。
今晚发生的一切像一场光怪陆离的梦。
从被紫衣贵妇嘲讽，到舌战群儒惊艳全场；从边缘饶心翼翼，到跻身核心圈的万众瞩目；从读不透沈墨寒的心思，到面对三千万项目的诱惑——这种巨大的落差感让她头晕目眩，像踩在棉花上。
车子驶出山区，城市的霓虹灯海扑面而来，流光溢彩，瞬间将山中的宁静和清高撕得粉碎。喇叭声、引擎声、夜市的喧闹声，一股脑地钻进车窗，带着烟火气的喧嚣。
等红灯时，林思彤摇下车窗，晚风吹乱了她的头发。她抬头看向夜空，城市的光污染太严重，上连颗星星都看不见，只有一片沉沉的黑。
她正发着呆，口袋里的手机屏幕忽然自动亮了。
不是微信提示，不是电话铃声。
是那个许久未出现的、深蓝色的系统界面，突兀地霸占了整个屏幕。
白色的字体一行行冰冷地浮现，带着机械的质感：
【检测到高位面能量波动……】
【分析汁…】
【世界线变动率：0.01%……0.02%……0.03%……】
【变动源定位：未知】
【警告：检测到异常能量干扰，系统运行稳定性降低5%……】
【建议：保持警惕，避免接触高能量异常个体】
文字闪烁了几下，像老式电视机没信号时的雪花屏，滋滋啦啦地跳着，然后瞬间消失。
手机黑屏，恢复了正常，仿佛刚才的一切只是她的幻觉。
但林思彤知道不是。
高位面？世界线？异常能量？
这些词像冰锥一样扎进她的大脑，密密麻麻的疼。
这个系统到底是什么来头？是外星科技，还是某种超自然力量？
为什么会选中她这个一无所有的离婚女人？
还有沈墨寒——那个无法被读心术穿透的男人，他是不是就是那个“高能量异常个体”？
车子停在她家楼下。
林思彤没有立刻下车。她坐在黑暗里，看着楼上自家窗户透出的暖黄灯光，窗帘缝里漏出一点电视的光，忽明忽暗。
乐乐应该睡熟了，脸红扑颇，抱着她的兔子玩偶。李阿姨大概在追剧，嗑着瓜子，时不时发出一两声笑。
平凡、琐碎、温暖的生活，就在那扇窗后。
而窗户外的世界，正在发生她无法理解、甚至有些恐怖的变化。
她深吸一口气，推开车门。
冷风吹进来，带着夜市的油烟味，让她打了个寒颤。
无论前方是什么——是康庄大道还是万丈深渊，是温柔陷阱还是惊阴谋，是柴米油盐的琐碎还是神魔乱舞的诡谲——
她都已经做好准备。
因为她已经不是一年前那个只会躲在被子里哭的林思彤。
她是涅盘的创始人，是女儿的，是三百多位姐妹的领路人。
更是从废墟里爬出来，亲手把命运撕开一道口子的女人。
她抬头，最后看了一眼浓稠得化不开的夜空。
虽然看不见星星，但她知道，它们就在那里，在厚厚的云层后面，等着破晓的那一刻。
就像她。
第一卷·涅盘 完
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