其实曦滢在来之前，也早已把这些随行人员在心里盘算过一遍了，可越想越觉得迷雾重重。
问题是如今身在东巡途中，不比在宫中的时候她对六宫有近乎绝对的控制力，船队上人员繁杂，既有后宫嫔妃、太监宫女，又有船工侍卫，鱼龙混杂，若有人真想动手脚，可乘之机实在太多了。
“这事儿我暗地里派人查探吧，”曦滢拍板，“就不必大张旗鼓的打草惊蛇了。”
“赶明儿我让齐太医故意放出些你病情加重的消息，看看有没有人会因此露出破绽，坐不住跳出来。”曦滢思索着，这也是无奈之下的引蛇出洞之计。
高曦月对自己有清晰的自我认知，知道靠自己应该是查不出子丑寅卯的，于是也躺平了：“都听娘娘的。”
曦滢看着白着脸，依旧一脸萌蠢的高曦月忽然话锋一转，语气带着几分随意：“自皇上登基以来，你这贵妃之位也坐了十多年了，一直尽心侍奉。如今你遭此横祸，不若趁此机会，借着病重冲喜的由头，本宫向皇上请旨，晋封你为皇贵妃如何？也算是给你添些福气，压一压这场灾祸。”
皇贵妃啊？高曦月有些恍惚，谁会不想站在更高的地方呢？
可是她拒绝了：“皇后娘娘，臣妾不愿意。”
“皇贵妃位同副后，尊荣无比，这可是多少人求都求不来的位置，你不想？”其实意外，曦滢也并不是很意外。
“正因为如此，臣妾不能答应，”高曦月表情难得的认真，“娘娘您对臣妾有再造之恩，如今又为臣妾的事费心费力。若臣妾晋封皇贵妃，难免会有人三道四，认为臣妾觊觎后位，这不是打娘娘您的脸吗？臣妾绝不能做这种忘恩负义之事。”
“过了这个村儿，可没这店了。”
高曦月娇声讲：“娘娘，臣妾八字轻，怕压不住皇贵妃的福气，这等尊荣，还是等臣妾百年之后，再追封享受吧。”
见高曦月心意已决，曦滢也不再多劝，见她病中精神不济，又叮嘱了几句安心养病的话，便带着素心起身告辞，没有在青雀舫停留太久。
过了两果然从太医口中传出了高曦月病重的消息。
但并没有引出什么阴湿老鼠人，各处安插的钉子也并没有给出什么有用的反馈，就好像这件事情干了就干了，没什么后手。
各宫嫔妃虽有派人前来探望，却都只是例行公事，言行举止间并无异常。
就在曦滢以为调查要陷入僵局时，明面上的排查倒是有了些眉目。
素心亲自带着内务府的人，对照着扈从名单逐一核对，终于发现了一处异常，她随即跟曦滢汇报，是照着随扈的宫人名单逐一调查的时候发现，扈从的人员中，消失了一个太监林子。
“这林子是什么来历？”
素心回答：“是内务府造办处油木作的太监，再往前追溯，是宁寿宫的洒扫太监，皇上把长公主挪到寿康宫之后，宁寿宫的太监重新四散分配，他才去的油木作。”
油木作也管木质构件的维护处理，船上的木质踏板维护的确归油木作负责，林子若想在上面动手脚补涂桐油，简直是轻而易举，完全是专业对口。
“娘娘，您这事儿……真的会与长公主有关吗？”素心脸上满是忧虑，声音也压低了几分，“如今长公主已经远嫁喀尔喀，成为了蒙古的王妃，若真坐实了是她主使，皇上怕是也会左右为难，该如何处置才好啊？”
新嫁给功臣之后的长公主是个行为歹毒之人，这完全是自打脸。
但也不准，如今生不见人死不见尸的，就算真的是栽赃，也不清楚。
“既然知道不好处置，那就不必坐实了，”曦滢回答得理所当然，她今也得当一回眉目姐了，“此事若往深了查，必然会牵扯到前朝与藩属的关系，这摊子浑水就不必硬蹚了。塌下来，自有高个子顶着，还是让皇上去烦心这些事吧。”
当晚曦滢便寻了机会，在乾隆的龙船将查到的线索一五一十禀报。
撇开主观臆断，只客观陈述事实。
反正是非黑白，让他自己判断就是。
乾隆正握着朱笔批阅奏折，闻言动作一顿，抬眸看向曦滢，神色错愕：“你的意思是，此事与恒媞有关？”
“线索指向如此，有关无关，相比皇上心里自有判断，”曦滢垂眸，“长公主新远嫁喀尔喀，不该再由我光以管束后宫、肃清宫闱的目的调查了，皇上定夺吧。”
后面叫他自己跟进吧，免得她查清楚了还落他埋怨。
乾隆听了果然觉得很满意，放下朱笔，指尖轻揉眉心，沉吟良久。
他何尝不知其中利害？
恒媞是他亲自指婚远嫁喀尔喀的公主，代表着大清的颜面与诚意。
如今若真坐实她主使谋害贵妃，嫁给未来亲王的公主是这样的秉性是何居心呢？重了就是在破坏两国联姻的信任基础，非常有可能引发边疆动荡，让多年的安稳局面毁于一旦。
乾隆无比后悔把恒媞这个不定时炸弹指出去了，这下是进退两难。
不想面对。
权衡片刻，他终于：“林子失踪一事，就按意外落水处置吧，派人在运河沿线象征性搜寻几日，便对外他不慎失足落水，尸骨无存。”
曦滢立刻明白乾隆的用意，这是又要和稀泥了：“皇上是想就此了断？”
“不然能如何？”乾隆语气带着几分无奈，他心里权衡一番，喀尔喀战神和龙王高斌，还是后者比较好惹，“总不能为了一桩尚无实据的疑案，毁了边疆的安稳。高曦月那边，重赏些药材，让她好好将养，劳烦你多照看些，此事到此为止，不要再查了，也不许外传。”
“知道了，”曦滢带着几分嗔意的轻哼一声，“早跟你过恒媞自被宠大的，性子倔又爱钻牛角尖，你闹成这样，如今出了这档子事糊弄过去容易，可未来呢？若她在喀尔喀再闹出什么事端，你还能这般遮掩？”
“也不能确定此事就一定是恒媞所为……”乾隆声音低了几分，带着一丝不愿相信的怅然，他实在难以接受，自己曾经疼爱过的妹妹有朝一日会黑化，“毕竟林子不知所终，刷桐油的是不是他都未可知不是？”
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