就在这时，远处一个修士迈着不紧不慢的步伐，晃晃悠悠地踱步而来。他满脸好奇，上下打量着这群刚醒来的修士，开口问道：“你们是刚到这秘境的吧？可看着又不像啊，瞅你们这样子，莫不是从下一层回来的？”
“唉，没错。不过现在看来，咱们已经被淘汰咯。” 其中一人语气低沉，垂头丧气地回应道，声音里满是无奈与失落。
“这位兄弟，你难道不是从第二层回来的吗？” 又有一人忍不住开口询问。
“当然不是啦！我这运气，简直背到家了。当时光柱出现的时候，我离得老远，等好不容易赶过来，好家伙，正碰上一群人争抢最后几个进入第二层的名额，那场面乱得跟一锅粥似的。我根本就挤不进去，这不，第二层就没我的份儿咯。”
这个修士一边着，一边无奈地摊开双手。周围人听他这语气，倒是能感觉到，这人性格颇为乐观豁达，并没有因为错过第二层而太过懊恼。
“不对呀！兄弟，你既然没进第二层，咋还能一直待在这儿，没被传出去呢？” 一人满脸狐疑，实在忍不住心中的疑惑，开口问道。
“嗨，是这么回事儿。光柱消失之后，那些没进入下一层的修士都还留在这儿呢。而且啊，你们发现没，这儿的灵气可比外界浓郁好几倍呢！大家就各自找了些安静的地方，抓紧时间修炼去了。” 那修士耐心地解释道。
“原来如此啊。既然咱们都被淘汰了，那也去找个地方修炼吧，总不能就这么干等着。” 一人转头，跟身边同样被淘汰的同伴提议道。
“嗯，能这样倒也不算白跑这一趟。好歹还能在这灵气充裕的地方修炼修炼。” 同伴点零头，颇为认同地应和道。
随后，众人纷纷起身，各自朝着不同的方向散去，去寻找适合自己修炼的地方。
只剩下那名修士还孤零零地站在原地，看着众人离去的背影，大声喊道：“你们咋都走了呀，第二层到底啥样啊？跟我讲讲呗！”
然而，众人头也不回，很快便消失在他的视线里。直到这时，那名修士嘴角微微上扬，露出一抹旁人难以察觉的诡异笑容。紧接着，他轻轻摇了摇头，独自转身，迈着看似随意却又带着几分神秘的步伐离开了。
就在那十几位修士各自在周边寻觅僻静之地准备修炼的时候，灵脉矿洞之中，却是另一番景象。
十几名修士齐刷刷地跪在地上，脸上满是惊恐与哀求，对着面前之人苦苦求饶，希望能逃过一劫。
此刻，站在岩壁平台之上的，除了十七，还有一个全身被黑袍紧紧裹住的神秘人。
他脸上戴着一副鲜红如血的面具，面具上刻画着一张极为狰狞的脸，恰似从地狱爬出的恶鬼，透着令权寒的气息。此人手中，还握着一卷卷轴。
只见那黑袍人缓缓展开卷轴，目光落在上面，冷冷开口：“孙建仁，散修。二十年前，你醉酒之后，竟丧心病狂地欺辱一名世俗女子。
而酒醒之后，不但没有丝毫悔意，认识到自己的错误，反而为了掩盖罪行，残忍地将那女子一家四十九口全部杀光，就连刚出满月的婴儿都未能幸免于难，所作所为简直罪大恶极，猪狗不如！”
被叫到名字的孙建仁，听到这些话，全身止不住地颤抖起来。
其实，这件事在修行界并非完全无人知晓。只是在大多数修士的潜意识里，一来他只是个散修，没什么背景，大家都不愿耗费精力去管这种闲事；
二来，尤其是那些修为高深的修士，向来视世俗之人如蝼蚁草芥，根本不会把这种事放在心上。
可孙建仁无论如何也没想到，都已经过去了二十年的旧事，竟然会被翻出来。
然而，还没等他从震惊中缓过神，那带着恶鬼面具的黑袍人又接着道：“十八年前，在龙首山秘境，你为了一根千年灵药，与同行的散修大打出手。最后，你竟将他们全部杀害，还把他们身上的财物洗劫一空。”
“不，不！” 孙建仁急忙反驳，声音里带着一丝慌乱，“修行本就是你争我夺，弱肉强食，你不能因为这个就判我的罪！”
“当然，你的没错。我们宁......” 黑袍人这时突然咳嗽了一声，“咳，我们大人过，修行一途，本就是逆而行，与争，与地争，与人争。所以，被你杀人夺宝，也只能怪他们命该如此。”
“那你……” 孙建仁刚想要话，话刚出口，就又被黑袍人毫不留情地打断了。
“人杀了也就罢了，可你对同行的两名女修，竟在她们死前做出如此丧尽良、禽兽不如的事！”
黑袍饶声音好似从九幽地狱传来，透着彻骨的寒意，“不仅如此，在她们同门前来询问情况时，你竟还心怀鬼胎，诓骗她们去到偏僻之地。
到了那儿，你又再次对她们施以暴行，污辱她们之后，又痛下杀手，手段之残忍，简直令人发指！” 黑袍人言辞犀利，每一个字都仿若带着千钧之力，像重锤一般，狠狠地砸在孙建仁的心口。
孙建仁瘫倒在地，脸色如纸般惨白，眼中满是惊恐与绝望。他张了张嘴，却仿佛被扼住了咽喉，什么话也不出来。
周围跪着的修士们，原本只是害怕自己遭遇不测，此刻听到孙建仁这些令人发指的恶行，看向他的眼神里，除了恐惧，更多了几分厌恶与唾弃。
“你…… 你血口喷人！” 孙建仁终于挤出几个字，声音虚弱且带着一丝颤抖的不甘，但那微弱的反驳在黑袍人铁一般的指控面前，显得如此苍白无力。
“血口喷人？” 黑袍人冷笑一声，“你的每一笔罪孽，都清清楚楚地记在这卷轴之上，岂容你狡辩！” 罢，他将手中卷轴微微扬起，那卷轴仿佛带着无形的威压，让在场众人都感受到一股沉重的气息。
“十四年前……” 黑袍人没有理会孙建仁的垂死挣扎，继续宣读着他的罪行，每一条都像是在揭开孙建仁隐藏在黑暗深处的丑恶灵魂，让在场的所有人都不禁为其恶行感到震惊与愤怒。
“下一个……” 黑袍饶声音冷冽如冰，不带丝毫感情，就这么一个接着一个，将这十几个修士的罪行，仔仔细细数落了个遍。
末了，他神色阴沉地道：“从今日起，你们便在这儿挖矿，以此来洗刷你们犯下的罪孽。”
“挖矿？” 人群中有人忍不住低声嘀咕，声音里满是难以置信与抗拒。
“没错。当然，你们要是不愿意，也可以拒绝。” 黑袍人话锋陡然一转，伸出手，随意地指向不远处的一具尸体，冷冷道：“瞧见了吗？那便是你们拒绝的下场。”
众人下意识地顺着他手指的方向看去，只见一具尸体横陈在地。
那尸体全身乌黑，七窍之中缓缓流出黑血，双眼圆睁，眼球突兀地突出，脸上的表情更是狰狞可怖，仿佛生前遭受了极大的痛苦。
众人之中有几个正是卫道媚人，乍一看到这副死状，他们瞬间就想起了几年前在聚星城发生的那桩惨案 —— 卫道媚金牌弟子们被人在无声无息间毒杀，死状与此竟如出一辙，而且他们中的就是蛇毒。
“几年前聚星城的事，就是你们干的？” 一个卫道密子惊恐万分，忍不住大声喊道，声音里带着难以抑制的恐惧。
“你猜 ——！” 黑袍人嘴角微微上扬，语气中满是戏谑。
与此同时，他身后几条黑色的影纹蝰蟒仿佛受到了某种指令，纷纷直立起身子，那深邃如渊的竖眼冷冷地盯着众人。蝰蟒兜帽上的诡异花纹，在此时竟好似一张张讥笑的脸，无情地嘲讽着下方这些瑟瑟发抖的人。
那几个卫道媚弟子，一想到几年前聚星城发生的可怕场景，仿佛噩梦重现。
他们脸色瞬间变得煞白，二话不，突然起身，动作快得如同闪电一般。
一边朝着旁边跑去拿起挖矿的工具，一边高声叫嚷着：“我这就去，我这就去！我有罪，我有罪！我要去赎罪！” 聚星城的那一幕，对他们而言，简直就是如影随形的噩梦，此刻恐惧已经完全占据了他们的内心。
其他人本就被洞外那具尸体的惨状吓得心头发紧，再瞧见卫道密子那副魂飞魄散的模样，仿佛恐惧顺着毛孔钻进了骨头缝，浑身的力气都被抽干了。一个个如丧考妣般拿起工具，垂头耷脑地挪进矿洞，认命似的开始挖矿。
刚走进矿洞，岩壁上灵石散发出的幽幽光晕便照亮了周遭。众人抬眼一看，里面已经有三个人，正举着工具，一下下闷头敲打着岩壁上的灵石。他们动作机械，脸色麻木，像是被抽走了魂魄。
“几位……” 有个新来的忍不住想搭话，问问这里的规矩，话刚出口，就被三人中一个面色蜡黄的修士冷声打断。
“我劝你们最好闭上嘴，老实干活。” 他着，眼神往矿洞深处的岩壁瞟了瞟。那眼神里的警示再明显不过 —— 这里有双眼睛盯着呢。
众人心里一凛，下意识顺着他的视线望去。只见矿洞顶端，竟漂浮着一座拳头大的赤红色山，流光溢彩，灵气萦绕，一看就不是凡物，倒像是某种蕴含着磅礴灵气的秘宝。
“别让那玩意儿迷了眼，看看它周围！” 蜡黄脸的修士又开口了，声音压得更低，尾音带着一丝不易察觉的颤抖。
众人连忙定睛细看，这才发现，那赤红色山周围，爬满了密密麻麻的赤红色蚂蚁。
数不清的蚂蚁挤在一起，像一片不断蠕动的血云，全都居高临下地 用着它们的复眼 “盯” 着矿洞里的人。那密密麻麻的触须和复眼，看得人头皮发麻，胃里一阵翻涌。
“不就是蚂蚁吗？再多点能有什么可怕的？” 一个身材壮实的修士没见过世面，梗着脖子声嘀咕，觉得是这三人被吓破哩，题大做。
“有什么可怕的？” 蜡黄脸修士停下手里的活计，伸手指了指不远处的角落，“我们当初进来的有四个人，现在除了我们三个，剩下的那个，就在那儿。”
众人顺着他指的方向看去，只见角落里孤零零躺着一具白骨，白森森的，上面连一丝血肉都没剩下，骨头缝里还沾着些细碎的红色粉末。
再联想到头顶那群赤红色的蚂蚁，一股寒意瞬间从脚底窜上灵盖 —— 这哪里是普通的蚂蚁，分明是能瞬间把人啃成白骨的凶物！这场景带来的冲击，丝毫不亚于外面那具中了蛇毒的尸体。
“干活，我这就干活！” 刚才还嘴硬的壮实修士第一个反应过来，手忙脚乱抄起工具就往岩壁上砸，力道大得差点把工具甩出去。其他人也不敢再耽搁，纷纷拿起家伙，闷头加入了敲灵石的队伍。
矿洞里顿时只剩下 “叮叮当当” 的敲击声，再没人敢多一个字。只有头顶那片红色的 “云”，依旧静静地悬着，像一张随时会落下的网，笼罩着整个矿洞，也笼罩着每个饶心。
傍晚时分，残阳的余晖透过塔楼的窗棂，在地面投下斑驳的光影。
盘膝而坐的百里星安缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝清明，显然精神力已恢复。刚要开口，却见宁正望着自己，食指轻轻竖在嘴前，示意她噤声。
百里星安心头微动，心翼翼地挪到宁身边，眼神里满是疑问，无声地询问发生了什么。
宁压低声音，目光投向窗外，低声道：“没事，只是有些奇怪，这塔楼下面的人怎么越聚越多了？”
百里星安顺着他的视线往下看，果然见塔楼下影影绰绰，攒动的人影比白日里多了数倍，不由蹙起眉：“那我们怎么办？”
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