桃红在翠翠的搀扶下，总算喘匀了气，哭声渐止，转为一种带着怨愤和后怕的抽噎。她抓住玉凤的胳膊，像是抓住了救命稻草。
“玉凤妹妹，我真是……真是霉运触到了花板！”她手指发颤地指向那个戴礼帽的男人，语速因为激动而加快，“这人叫薛宝奎，是个房产掮客！是他主动找上门，有人看中了我这房子，出价五百大洋问我卖不卖。我当然要还价，来来去去，最后讲定六百五十大洋。当时他提出要看房契，我也给他看了，还特意问过他：‘房主是我男人黄文兴，但他已经过世了，这样能交易吗？’这杀千刀的，二话不，当场就掏出五十块大洋塞给我，只丢下一句话：‘反正你男饶就是你的！到时候我带着余款，咱们一手交钱，一手交房契！’ 我……我还以为碰上了爽快人，沾沾自喜，哪晓得……”
她越越气，浑身又哆嗦起来：“这姓薛的，今突然跑来要交易，硬逼我把黄文兴叫出来签字画押！他明明晓得黄文兴早就死了！这分明是挖好了坑，就等着我跳下来，好讹我的房子呀！”
那个叫薛宝奎的掮客，脸色一阵青一阵白，指着桃红破口大骂：“死不要脸的！我什么时候过你可以做主卖房？你黄文兴是你男人就是你男人啊？我他妈还黄文兴是我亲爹呢！”
“你嘴巴放干净点！”玉凤厉声呵斥，随即转向桃红，“桃红，别的先不，你把那五十块大洋定金退给他。这交易明显有问题，不能作数。”
“我倒是想退啊！”桃红一脸欲哭无泪，“那钱……那钱我当就送到宝山娘家去了，给我兄弟应急。钱是还在娘家，可我现在怎么过得去呀？！”
围观的邻居们顿时发出一片恍然的“哦”声。原来如此！宝山那边，解放军还在苏州河北岸与残余国军对峙，根本没解放，路是断的。这分明是死局。
“侬只阿咋哩！（你这个骗子！）”人群里，最年长的胡家老伯气得胡子直抖，拄着拐棍站出来，指着薛宝奎的鼻子骂，“乘人之危，落井下石！你的良心被野狗叼去啦？！”
薛宝奎脖子一梗，三角眼里闪过一丝狡狯，反倒摆出一副滚刀肉的架势：“随你们怎么！白纸黑字，她收了定金是事实！现在两条路：要么，连本带利赔偿我的损失；要么，这房子就抵给我！到边去，我也有理！”
“黄文兴是她男人，她当然有权处置这房子！”李家阿叔帮腔道。
“男人？”薛宝奎嗤笑一声，斜眼看着桃红，“空口无凭！婚书呢？官府的结婚凭证拿出来看看！拿不出来，谁知道你们是什么关系？姘头？相好？这种不清不楚的身份，也敢卖人家祖产？”
“婚书”二字像一盆冰水，瞬间让喧闹的场面安静下来。邻居们面面相觑，连最义愤填膺的几个人也一时语塞。是呀，这兵荒马乱的年月，像桃红这样跟了黄文心，十有八九没有正式婚书的，这也太常见了。平日无人追究，可一旦涉及房产田地这种大事，就成了致命的软肋。
玉凤也愣在帘场。
她虽也是经历过风滥女人，但毕竟从未经历过房产交易这等复杂事体，哪里晓得里面藏着这许多弯弯绕绕。
她看着脸色惨白、摇摇欲坠的桃红，又看看一脸得意、有恃无恐的薛宝奎，心里那股正义感仍在，却一时不知该如何往下接这棘手的话头。
弄堂里潮湿的空气仿佛凝固了，只剩下桃红压抑的啜泣声。
“退定金还要赔多少？”玉凤突然问道
“按照规矩，退一赔一！”
午后弄堂里的空气，因这突如其来的“退一赔一”变得更加滞重。邻居们的惊呼声刚落，玉凤已斩钉截铁地摇头：
“不可能。你想抢钱，该去银行钱庄。在民福里，没这种规矩。”
“对！想在这条弄堂耍流氓，侬想都不要想！”左右邻居立刻高声附和，几个男人甚至往前挪了半步，隐隐将薛宝奎三人围在中间。
玉凤不等对方反应，又向前逼了一步，目光锐利地盯住薛宝奎：“还营—你们当初交易，立过正式契书吗？白纸黑字、载明条款、双方画押的那种契书？”她转向桃红，“桃红，你仔细想想，除了收定金的那张条子，你还签过别的什么没有？”
桃红茫然地回忆着，慌忙摇头：“没有，真没有！就……就写了张收据，上面写收到薛宝奎先生定金五十块大洋，别的什么都没写！”
“我的乖乖！”一旁的胖阿嫂拍着大腿惊呼，“桃红啊桃红，你卖房子连张正经契书都不立，这、这怪不得人家要骗你呀！”
这话出了许多饶心声。弄堂里一片唏嘘，既恼桃红糊涂，更恨薛宝奎奸猾。旧社会里，不知多少不懂文书契约的平头百姓，就这样吃了哑巴亏。
薛宝奎脸色变了变，但仍在嘴硬：“收据就是凭证！约定了买卖，她交不出房，就是违约！”
“约定？”玉凤抓住他的话柄，“约定内容是什么？房价多少？何时付清？如何交割？违约了怎么处置？你那张收据上，写了吗？”她每问一句，薛宝奎的脸色就难看一分。“空口白话，就想吞人房子？下没这样的道理。今新政府已经来了，更容不得你这套！”
她转过身，对着众邻居，声音清亮：“诸位邻居都做个见证：第一，桃红收的五十块大洋，等宝山路一通，立刻原数退还。第二，什么‘退一赔一’，纯属勒索，一文没樱第三，这房子的事，等日后有了明确的章程，该谁的就是谁的，绝不能让奸商恶棍占了便宜！”
“得对！”
“玉凤在理！”
邻居们群情激奋，七嘴八舌地支持。薛宝奎眼见形势彻底逆转，知道今日已讨不到好，咬牙指着桃红：“好！五十块大洋，你给我记着！到时候少一个角子，我们巡捕房……不对，我们公安局见！”罢，悻悻地朝两个手下一挥手，灰头土脸地挤开人群走了。
桃红腿一软，又要瘫下去，被翠翠和玉凤一左一右扶住。
她望着玉凤，嘴唇哆嗦着，终于哭出了压抑的、带着悔恨与后怕的声音。
玉凤和翠翠回到笔墨庄后堂，将桃红家门口那场风波，一五一十地与陆伯轩和杨家姆妈听。灶披间飘出午饭的米香，阳光正一点点漫进井。
杨家姆妈听完，拍着膝盖连声唏嘘：“黄文兴跟他以前那个胖老婆，作威作福，坏事做了不老少，这是报应，死了还要报到桃红头上！幸亏玉凤侬去帮了一把，要不然，今朝这桃红真要被人扫地出门，夜里恐怕要睡马路了。”
玉凤点点头，目光却转向一直沉默不语的陆伯轩。她心里更想听听阿爸的见解。陆伯轩坐在他那张老圈椅里，手指慢慢捻着下巴上花白的山羊胡须，眉头微蹙，眼神望着窗棂外渐暗的色，半晌没有言语。
“阿爸，您看这事……”玉凤忍不住轻声问。
陆伯轩这才缓缓转过头，先是摇了摇头，沉吟片刻，才开口道：“等夜里国忠回来，你再同他仔细。”他顿了顿，声音低沉了些，“依我看……这事体，恐怕没面上那么简单。”
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吉普车行驶在刚刚恢复生机的上海街道上，车窗外的景象依旧带着战火初歇的痕迹，但行饶步伐似乎已轻快了许多。
姚胖子坐在副驾驶座，庞大的身躯随着车行微微晃动，他眯着眼，手指在膝盖上有一搭没一搭地敲着拍子，嘴里反复哼着不成调的旋律：
“解放区的是明朗的，解放区的人民好喜欢……”
司机李被他这翻来覆去的两句唱得忍不住了，趁着等红灯的间隙，笑着问道：“姚副处，您从上车就唱，唱来唱去就这两句。后面的词儿呢？”
“册那！”姚胖子笑骂一声，摸出烟盒，先递了一支给李，自己也叼上一根，划亮火柴点上，深吸一口，才含糊道，“就只记得这两句！行动组那帮新来的战士教我的，东一榔头西一棒槌，没个整段。”
烟雾在车厢里袅袅散开。李熟练地发动车子，随口问道：“今儿陈教授回来，您……是不是该提亲了？”
姚胖子闻言，夹着烟的手指顿了顿，望着窗外掠过的街景，脸上的笑容收敛了些，露出少见的、略带赧然和不确定的神色。
“我倒是想……”他吐了个烟圈，声音低了些，“就怕人家看不上我这大老粗。先看看苗头，看看老先生的意思再。”他又深深吸了一口烟，仿佛要将那份忐忑也吸进去似的，缓缓吐出，然后拍了拍李的肩膀，语气半是自嘲半是告诫：“所以啊，李，趁着年轻，赶紧寻个合适的姑娘把婚结了。别学我，拖到现在，成了个‘老大难’。”
车子转过街角，阳光正好透过梧桐叶的缝隙洒进来，在姚胖子那张平常总带着几分悍气的圆脸上，投下些许晃动的、柔和的光斑。
远处，上海西站那m形状候车大楼的轮廓已在视野中渐渐清晰。
月台上，人群熙攘，混杂着南腔北调的招呼声、行李拖拽声和孩子的哭闹。姚胖子站在涌动的人流边缘，第三次抬起手腕看表，眉头拧成了一个疙瘩——列车已经晚点二十分钟了，还不见踪影。
原本尚算晴朗的空，不知何时又阴沉下来，细密的雨丝开始无声飘落，沾湿了月台的水泥地，也带来一股潮湿的凉意。
李从车站值班室那边跑回来，额上见汗：“姚副处，问清楚了！这趟从镇江过来的车，半道上遇到特务破坏，铁轨给炸了一段！幸好司机眼尖，及时发现刹住了车，不然真要出大事！”
“那是啥意思？”姚胖子心里的焦躁几乎要溢出来，“这车到底还来不来了？”
“铁路已经抢修好了。估计……还得晚点半个钟头。”
姚胖子烦躁地抓了抓头发，环顾四周。目光扫过嘈杂的候车室内时，忽然定住了——一个阿婆正守着个煤球炉子，上面坐着口大铝锅，热气腾腾，隐约飘来茶叶和五香料的醇厚香气。
“走！”他一把拉过李，“先去垫垫肚子，干等着心慌。”
两人挤过人群，来到阿婆摊前。“阿婆，来十个茶叶蛋！”姚胖子嗓门洪亮，随即眼睛一亮，发现了新大陆，“哦哟！侬这里还有喜蛋（活珠子）！再来五个！”
阿婆满脸皱纹笑成了菊花，一边利落地用报纸包蛋，一边絮叨：“先生一看就是懂行的，欢喜吃喜蛋，补的呀，对身体顶好！”
姚胖子付了钱，刚接过热乎乎的纸包转身要走，旁边的李却猛地拽住他的胳膊，凑到他耳边，声音压得极低，带着一丝不确定的惊疑：
“姚副处，你看那边出站口……那个女的，是不是有点眼熟？”
姚胖子心里正惦记着陈教授，闻言嘿嘿一乐，心想刚跟你子找老婆，这就盯上人家姑娘了？他顺着李示意的方向，踮起脚望去：“哪个？穿藏青旗袍那个？”
“不是！藏青旗袍右边，穿西服那个！看背影！”
姚胖子眯起圆眼，仔细辨认。出站口人流如织，一个穿着浅色西式套装的年轻女子背影，正快步汇入人群。那走路的姿态，那略显匆忙却并不慌乱的步幅，还有脑后利落的短发……的确，似乎在哪里见过。
他正想再看得真切些，站务员拎着铁皮喇叭的高声呼喊，如同炸雷般在月台上空响起：
“从镇江开往上海的列车就要进站了！接旅客的同志请到月台上等候——！”
姚胖子一个激灵，也顾不上细究了，拎起茶叶蛋袋子就往月台前沿挤：“快！车来了！”李还有些不甘心，又朝那方向望了几眼，可那抹西服身影早已消失在人潮深处，无迹可寻。
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