皇帝的敲打如同一盆冷水，让沈逾明从“破军弩”成功的喜悦中清醒过来。他深知，在权力斗争的漩涡中，技术上的成功只是筹码，若没有相应的权势和根基，终究是空中楼阁，随时可能倾覆。
他加快了格物书院的建设步伐，同时也更加注重与墨弘大儒、苏文卿等清流士子的交往，稳固自己在文人士林中的声誉。对于将作监的事务，他则抓大放，将更多具体工作交给值得信任的副手和大匠，自己则专注于技术方向把控和解决关键难题。
然而，树欲静而风不止。
这一日，沈逾明正在格物书院与徐震探讨一种新型坩埚钢的冶炼工艺，阿成神色慌张地匆匆赶来，在他耳边低语了几句。
沈逾明的脸色瞬间大变！
“你什么？！清辞被人掳走了？！”
他猛地抓住阿成的胳膊，力道之大，让阿成忍不住闷哼一声。
“是……是的先生！”阿成忍着痛，快速回禀，“顾姐今日去城外的‘慈安堂’义诊，回城途中，马车在经过一段偏僻山路时，遭遇埋伏！我们安排在暗处保护的兄弟拼死抵抗，但对方人手众多，武功高强，且有备而来，兄弟们死伤惨重……顾姐……被他们掳走了！对方留下话，让……让先生您独自一人，于今夜子时，到城西三十里外的‘乱葬岗’换人！”
一股冰寒刺骨的杀意，瞬间从沈逾明身上爆发出来！周围的温度仿佛都降低了几分！徐震和其他匠人都被这股突如其来的气势所慑，惊骇地看着他。
乱葬岗！独自一人！
这是赤裸裸的陷阱！是针对他沈逾明的绝杀之局！
不用想也知道，幕后主使必然是齐王！或者还影三钱盟”的参与！他们动不了他，便对他最在意的人下手！如此卑劣！
沈逾明强迫自己冷静下来，但那双深邃的眼眸中，已然掀起了滔巨浪和凛冽的寒冰。
“对方有多少人？什么路数？清辞……她有没有受伤？”他一字一句地问道，声音沙哑。
“对方大约有二十余人，皆黑衣蒙面，武功路数狠辣诡异，不似中原正道，倒像是……杀手死士。”阿成回道，“顾姐被掳走时，似乎被打晕了，未见明显外伤。”
杀手死士！果然是专业干脏活的！
沈逾明闭上眼睛，深吸一口气。脑海中浮现出顾清辞苍白而倔强的脸庞，想起雪夜里她指尖的冰凉，想起书房中她安静的陪伴……一股难以言喻的恐慌和暴怒，几乎要冲垮他的理智！
他绝不能让她受到任何伤害！
“先生，怎么办？要不要立刻调动兵马，包围乱葬岗？”雷豹闻讯也赶了过来，眼中凶光闪烁。
“不可！”沈逾明立刻否定，“对方既然敢让我独自前去，必然有所依仗。调动兵马，只会打草惊蛇，逼他们狗急跳墙，伤害清辞！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“他们不是让我独自前去吗？好！我便如他们所愿！”
“先生！不可！这太危险了！”雷豹和阿成同时惊呼。
“我意已决！”沈逾明语气斩钉截铁，“你们不必再劝。雷豹，你立刻去准备，我要最好的马，最趁手的兵刃！阿成，你调动我们所有的人手，化整为零，提前潜入乱葬岗周围，隐匿待命。没有我的信号，绝不可轻举妄动！”
他看向两人，目光森寒：“记住，你们的任务，不是救我，而是确保顾姐的安全！一旦救出顾姐，立刻护送她离开，不必管我！”
“先生！”雷豹和阿成还想再劝。
“执行命令！”沈逾明厉声道。
“……是！”两人见沈逾明心意已决，知道再劝无用，只能咬牙领命，匆匆下去准备。
沈逾明独自一人站在工坊内，看着炉火中跳跃的火焰，眼神冰冷如铁。
齐王！三钱盟！
你们既然触碰了我的逆鳞，就要有承受我怒火的觉悟！
他回到书房，从暗格中取出了那枚黑色的《工秘录》玉简。精神力沉入其中，快速翻阅着关于机关、阵法、以及……杀伐之术的篇章。
他需要一切可以增强实力的手段！
夜色，如同浓稠的墨汁，笼罩了大地。
子时将近，城西三十里外，乱葬岗。
这里荒草丛生，坟茔遍地，夜枭发出凄厉的啼叫，磷火在黑暗中幽幽闪烁，空气中弥漫着腐朽和死亡的气息。
沈逾明一身玄色劲装，背着一个巧的皮囊，骑着一匹神骏的黑马，独自一人，踏入了这片令人毛骨悚然之地。
他的神念早已如同水网般铺开，警惕地扫描着周围的每一寸土地。很快，他便在乱葬岗的中心区域，感知到了异常。
那里有一片相对开阔的荒地，十几道冰冷而充满杀意的气息，如同隐藏在暗处的毒蛇，散布在四周。而在中心位置，一个纤细的身影被绑在一根残破的木桩上，低垂着头，秀发披散，正是顾清辞！
她的周围，站着三名黑衣人，为首一人，身形瘦高，气息阴冷，正是那夜在柳氏旧宅与他交过手、使用透骨镖的杀手！
沈逾明勒住马缰，在距离他们三十步外停下。目光第一时间落在顾清辞身上，见她虽然被缚，衣衫有些凌乱，但呼吸平稳，似乎只是昏迷，心中稍安。
“我来了。”沈逾明声音平静，听不出丝毫情绪，“放人。”
那瘦高杀手发出一声沙哑的冷笑，如同夜枭啼哭：“安北伯果然重情重义，单刀赴会，佩服！”
他一挥手，旁边一名黑衣人拿出一瓢冷水，泼在顾清辞脸上。
“嗯……”顾清辞发出一声低吟，悠悠转醒。她睁开眼，看到周围的环境和黑衣人，眼中闪过一丝惊恐，但当她看到不远处端坐马上的沈逾明时，那份惊恐瞬间化为了巨大的担忧和焦急。
“逾明！快走！这是个陷阱！”她用尽力气喊道，声音带着哭腔。
沈逾明看着她焦急的模样，心中一阵抽痛，但脸上却露出一个安抚的笑容：“别怕，清辞，有我在。”
他再次看向那瘦高杀手，语气转冷：“放人。我的耐心有限。”
瘦高杀手阴恻恻地道：“放人可以。请伯爷先下马，自封经脉，走过来。”
沈逾明眼神一寒：“你觉得可能吗？”
“那就没办法了。”瘦高杀手耸耸肩，手中突然多了一把匕首，抵在顾清辞白皙的脖颈上，锋利的刀刃在月光下闪烁着寒光，“看来，伯爷并不是很在意这位美饶死活啊。”
顾清辞身体一颤，闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落。
沈逾明的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！他看着那紧贴着顾清辞肌肤的刀锋，一股狂暴的杀意几乎要破体而出！
但他知道，他必须忍！
“好。”沈逾明缓缓开口，声音低沉，“我答应你。”
他翻身下马，举起双手，示意自己没有武器。
“不要！逾明！不要过来！”顾清辞猛地睁开眼，泪水涟涟，拼命摇头。
沈逾明对她投去一个“放心”的眼神，然后一步步，向着中心走去。
他的步伐很稳，很慢。神念却如同最精密的雷达，锁定着每一个杀手的方位，计算着彼茨距离，寻找着那一闪而逝的出手时机。
二十步……十五步……十步……
就在他踏入十步范围之内的刹那——
异变陡生！
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