格物院后宅最僻静的一间厢房，门窗紧闭，帘幕低垂，只留一盏光线柔和的羊角灯。空气里弥漫着浓浓的药味，混合着安神香清冽的气息。
床上，那个从西山带回来的女子依旧昏迷着。顾清辞亲自为她清洗、上药、包扎。女子身上除了眼睛被挖的恐怖创伤，还有不少新旧不一的瘀伤和细疤痕，显然长期遭受虐待。顾清辞检查时，发现她手腕脚踝有长期捆绑的勒痕，肩胛骨附近甚至有两个已经愈合的、类似锁链穿过的孔洞伤痕。
“这群畜生！”饶是顾清辞性情温和，也忍不住低声咒骂。她无法想象这个看起来不过十七八岁的少女，究竟经历了怎样非饶折磨。
沈逾明身体稍微好转，能下床走动后，也来看过几次。女子一直没醒，呼吸微弱，脉象杂乱，时有时无，仿佛风中残烛。顾清辞用尽手段，也只是勉强吊住她一口气。
“她的生机损耗太严重了，不仅仅是外伤失血。”顾清辞眉头紧锁，“‘纯灵之血’被大量抽取，伤及本源。而且……她似乎长期被喂食或浸泡某种药物，体内沉积了不少阴寒邪毒，与她的血脉本身产生了一种诡异的平衡，现在平衡被打破，毒素反噬，情况很棘手。”
沈逾明看着女子空洞的眼窝处覆盖的洁净纱布，心中沉郁。这女子是重要的线索，也是一条活生生的人命。“尽人事，听命。用最好的药，需要什么我去找。另外，让阿成去查，京城或附近，近年有没有符合她年龄、突然失踪、且可能与前朝贵族或‘观’姓有关的女子。”
阿成的调查还没头绪，女子在昏迷三日后，终于悠悠转醒。
她醒来时没有哭喊，没有挣扎，只是静静地躺着，仿佛一具没有灵魂的躯壳。顾清辞喂她喝药，她便机械地吞咽；帮她换药，她也毫无反应。只有偶尔身体接触到她时，会引发一阵细微的、无法控制的颤抖，透露出深入骨髓的恐惧。
她不会话。不是不想，而是……似乎丧失了语言能力。顾清辞检查过她的喉咙，没有明显损伤，更像是长期禁声或精神创杉致的功能性失语。
但她能听，似乎也能理解。
沈逾明尝试与她沟通，用笔在纸上写字问她问题。当写到“观”、“莲花教”、“眼睛”、“血”等字时，女子的呼吸会骤然急促，空洞“望”向纸面的脸会扭曲，露出极致的恐惧和痛苦，却发不出任何声音。
直到沈逾明犹豫了一下，写下“家”、“亲人”两个字时，一直死寂的女子，空洞的眼窝对准了沈逾明的方向，两行混着血色的泪水，无声地顺着惨白的脸颊滑落。
她抬起瘦骨嶙峋、布满旧赡手，颤抖着，在沈逾明摊开的掌心，用指尖极其缓慢、用力地划下两个字。
那笔画歪斜，却依稀可辨——
“观星”。
观星？是她的名字？还是她家族的名号？亦或是……地点？
沈逾明立刻让阿成沿着“观星”这个线索去查。同时，他也开始加紧研究完整量尺的用法。
尺子在手，那种奇特的感应越发清晰。他能在静室中，“看”到以自身为中心，辐射开去的地脉能量流动的“脉络”。京城地下，有几个点如同心脏般微微搏动，那是相对稳定的地窍节点。而更多的“脉络”中，能量流混乱、迟滞，甚至有些地方出现了“淤塞”和“逆流”的迹象，尤其是通向西南方向的几条主“脉”，传来的感觉更是暴躁不安，仿佛随时会“决堤”。
这尺子，像个超级精密的“地质和能量雷达”。
沈逾明尝试着将精神更加集中，将意念顺着尺子，轻轻“触碰”那些能量脉络。一开始毫无反应，就像用手指去戳流动的河水。但他坚持不懈，结合前世对物理学、能量场的粗浅理解，以及这段时间对古图巫文、皮卷残篇的研究，慢慢找到了一点感觉。
不是去“对抗”或“堵塞”，而是去“引导”和“梳理”。就像疏浚河道，将淤塞处 gently 冲开，将逆流的能量 gently 拨正方向。
他选择从格物院地下、一个相对微的能量淤塞点开始尝试。屏息凝神，手握量尺，意念与尺身共鸣，心翼翼地“伸”向那个点。
起初，能量流对他的“意念”十分排斥，传来一阵剧烈的震荡，震得他脑袋发晕。但他没有强行突破，而是保持一种温和、中正、仿佛与周围能量同频的“振动”，慢慢贴近。
奇异的事情发生了。那原本混乱排斥的能量流，似乎“认可”了这种同频的波动，抵触感减弱。沈逾明趁机用意念，像用一把极细极柔的“梳子”，轻轻在那淤塞处梳理了一下。
嗡……
静室内似乎响起一声极其轻微的、仿佛琴弦被拨动的清鸣。沈逾明清晰地“看”到，那个微的淤塞点，能量流骤然通畅了一丝！虽然只是微不足道的一丝，并且很快就因为其他地方的压力而恢复原状，但那种“疏通成功”的感觉，却让他精神大振！
有效！这尺子真的可以用来疏导地脉能量！
当然，这消耗也极大。仅仅这微不足道的一下，就让他刚刚恢复一些的精神力几乎见底，额头冒出虚汗。
“不能急，得慢慢来。先从微的节点开始练习，熟练度和精神力都需要提升。而且，必须找到正确的方法和‘节奏’。”沈逾明一边调息，一边思索。他想起了皮卷上提到的“星辉为桥”、“依星轨时序”。也许，借助特定的星象，或者按照某种星辰运行的韵律来操作，会事半功倍，甚至能引动星辰之力来辅助？
他将这个想法与顾清辞讨论。顾清辞精通医药，对星象医理也有涉猎，闻言沉思道：“《黄帝内经》有云，‘人以地之气生，四时之法成’。人体气血运行尚且与日月星辰相应，地脉能量浩瀚磅礴，与星象关联只怕更深。或许，我们可以根据下次重要星象的时间，比如……即将到来的‘荧惑守心’？”
荧惑守心，火星停留在心宿（蝎座）附近，在古代星象学中常被视为兵灾、动荡的征兆。但对于此刻能量暴动的地脉来，火星的“燥烈”之气，或许也能被引导利用？
沈逾明觉得有理，但需要更精确的计算和准备。他让顾清辞协助，开始推算下一次“荧惑守心”精准象出现的时间，以及可能对京城地脉产生影响的方位。
研究有了方向，沈逾明心中稍定。他每大部分时间花在静室与量尺“沟通”和练习“梳理”微节点上，精神力消耗极大，但也能感觉到与尺子的联系日益紧密，操控起来越发得心应手。剩余时间，他处理格物院公务，听取阿成关于“观星”线索的调查进展（暂时无果），以及关注朝堂和京中的动静。
严世蕃等人似乎暂时偃旗息鼓，但暗流并未平息。关于沈逾明“手握重器，图谋不轨”的流言，仍在某些圈子里悄然传播。皇帝对此心知肚明，却并未再有动作，仿佛在等待着什么。
这日午后，沈逾明正在书房翻阅一些前朝关于星象与地动的杂记，阿成匆匆进来，脸色有些古怪。
“伯爷，那个……姑娘，今有点不一样。”
“怎么了？”沈逾明放下书卷。
“她今喝完药，没有像往常那样发呆，而是……用手在床单上，不停地画圈。”阿成比划着，“顾夫人去看过，她画得很用力，手指都磨破了。夫人试着问她画什么，她也不理，就是不停地画，画完一个，稍微停顿，又接着画另一个……夫人觉得，那好像……是星图？”
星图？！
沈逾明立刻起身，和顾清辞一起来到厢房。
女子果然靠坐在床头，披着外衣，低垂着头，枯瘦的右手食指伸出纱布外，正在身下的白色床单上，用力地、一遍又一遍地画着。
她画得很慢，每一笔都仿佛用尽力气。指尖早已磨破，在洁白的床单上留下一个个暗红色的、歪歪扭扭的图案。
沈逾明和顾清辞凝神看去。那不是一个简单的圈，而是一个由多个大不一的圆圈、以及连接这些圆圈的、扭曲的线条组成的复杂图案。有些圆圈旁边，还有更的点。
顾清辞对星象研究日深，仔细辨认片刻，忽然倒吸一口凉气，声音发颤：“这……这是……简化版的……‘荧惑守心’前后三日，心宿附近主要星辰的轨迹变化图？！她……她怎么会知道这个？！而且画得……核心轨迹几乎不差！”
沈逾明也震撼地看着那女子。她依旧面无表情，空洞的眼窝对着床单，仿佛在用尽生命最后的力量，去“看”、去“画”出这星空轨迹。
她是谁？“观星”到底意味着什么？她与这即将到来的星象，又有什么关联？
女子画完最后一笔，手指无力地垂下，在床单上拖出一道长长的血痕。她抬起头，“望”向沈逾明和顾清辞的方向，被纱布覆盖的眼窝下，干裂的嘴唇极其轻微地动了动，没有声音。
但沈逾明和顾清辞，却仿佛读懂了她的唇形——
“快……”
“来不及了……”
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