葛老七带回的新配方与试验结果，如同一剂强心针，让笼罩在备战阴云下的曹州高层精神为之一振。威力提升近半，这意味着在原料紧缺的困境下，他们能用更少的“药”办更多的事，甚至可能创造出意想不到的战机。
然而，狂喜之后，是更深的审慎与戒惧。
黄巢在听完全部汇报后，脸上并无太多喜色，反而眉头微蹙，陷入了长久的沉默。议事堂侧厅内，只有油灯偶尔爆开的细微声响，映照着众人神色各异的脸。
“此新法……除葛道长与两位参与实验的弟子外，还有何人知晓？”黄巢终于开口，声音低沉。
葛老七心中一凛，忙道：“回大将军，只有贫道与两名亲传弟子，阿满与石头。实验皆在深夜荒滩秘密进行，外围有陈将军（陈平）派的心腹军士警戒，绝无第四人目睹具体过程。记录册由贫道亲自保管，从未离身。”
黄巢点点头，目光却更加锐利：“配方改良之法，非同可。其价值，远胜千军。唐军细作无孔不入，城中亦未必干净。葛道长，非是黄某信不过你与弟子，实是此事关系全军生死，曹州存亡，不得不慎。”
他转向陈平：“文长，葛道长处，尤其是那两名弟子，暗中加派人手保护，亦要……留心观察其言孝交往。所有接触过新配方原料（特别是不同种类铁粉、特殊添加物）的工匠、学徒，一律暂时集中管理，对外宣称有特殊军务，饮食起居不得与外界接触，直至战事缓和。鲁方师傅那边，参与新壳试制的人员，同样处理。”
陈平肃然应命：“末将明白！定当安排妥当，既保其安全，亦防泄密。”
“赵璋。”
“属下在。”
“新配方所需特殊物料，如特定铁粉、碎瓷片等，单独开辟库房存放，由你与鲁方师傅共同掌管钥匙，支取需你二人及葛道长三方签字画押，记录在案。产出之新式震雷，单独编号，存放于最隐秘之武库，非我亲令，任何人不得动用。”黄巢的指令一条比一条严密。
“是！”
黄巢最后看向尚让、王璠、孟黑虎等将领：“新式火器威力虽增，然终究是奇兵，是手段，非是根本。守城之战，靠的仍是众将士用命，靠的是城墙坚固、粮秣充足、军心稳固。此物之存在，除在场诸位及极少数核心人员，不得再泄露。即便在军中，也只是改良的守城器具即可，具体情形，不必多言。”
众将纷纷点头称是。王璠虽然对那“铁疙瘩”的威力提升感到兴奋，但也明白怀璧其罪的道理。
“葛道长，”黄巢的语气稍缓，“你立此大功，待战后，定有重赏。眼下，还请道长与鲁师傅通力合作，尽快将新式震雷定型、批量产出一批，以应不时之需。安全第一，保密第二，产量第三。”
“贫道谨记！”葛老七躬身答道，心中那点因为被“监控”而产生的不适，也因理解其重要性而消散。他知道，自己手中的方子，已不仅仅是个“方子”了。
会后，一系列隐蔽而高效的保密措施迅速落实。
葛老七和两名亲传弟子阿满、石头，被“请”到了砖窑工坊附近一处新建的、围墙高耸的独立院落居住，美其名曰“便于研究”，实则出入皆有人“陪同”。他们的饮食由专人配送，废弃的实验垃圾有专人焚烧处理。阿满和石头起初有些惶惑不安，但在葛老七的解释和黄巢派人送来的额外赏赐安抚下，也渐渐接受了这种“保护性隔离”。
鲁方工坊里，参与新外壳（内部预设破片槽、试验镶嵌瓷片）打造的几名老匠人，也被集中到工坊后院居住，暂时与家人隔绝。他们得到的解释是“赶制机密军器，需封闭作业”，赏钱加倍。匠人们虽思念家人，但乱世之中能有安稳饭吃、有钱拿，且是为保卫曹州出力，大多并无怨言，甚至有些自豪。
陈平手下的密探如同幽灵，悄然注视着与火药、震雷相关的每一个环节，每一个可能接触到核心信息的人。城中关于“大将军得神相助，造出霹雳雷火”的流言被有意控制，既不彻底禁止（有时流言可震慑敌人），也不任其过分发酵。
然而，世上没有不透风的墙。新配方带来的变化，尽管尽力掩盖，但一些细微的迹象仍难以完全抹去。
后山砖窑的烟囱冒烟时间更长，且有时在深夜也有火光。运入的特殊“泥土”和运出的废渣数量，与初期土硝提纯的规模似乎有些对不上。鲁方工坊对特定种类铁料、碎瓷片的需求突然增加且去向成谜。这些异常，落在有心人眼里，便是线索。
这一日，阿满奉命去鲁方工坊交接一批新打磨好的、要求特殊粒度混合的铁粉样品。在工坊后院与鲁方的一名徒弟清点交接时，他无意中瞥见院角堆放废料的棚子旁，一个身影匆匆闪过，看衣着像是工坊里的杂役，但动作鬼祟，似乎朝他们这边张望了一眼，又迅速低头离开。
阿满心中微微一跳。他是葛老七从流民中挑选出来的孤儿，心思细密，记性极好，对葛老七忠心耿耿。他记得葛老七和大将军反复强调的保密纪律。那个杂役……他似乎有点眼生？工坊里的杂役来来去去，但这个人……
他没有声张，不动声色地完成交接，拿着样品铁粉，在“陪同”军士的护送下返回住处。路上，他看似随意地向护送军士打听：“这位军爷，鲁师傅工坊最近是不是又招了新杂役？我看好像有些生面孔。”
那军士是陈平手下，负责他们安全的头目之一，闻言立刻警觉：“生面孔？你看仔细了？什么样貌？”
阿满描述了一下那饶大致身形和穿着。军士默默记下，将阿满送回院后，立刻转身去寻陈平汇报。
陈平得报，不敢怠慢。他手下对鲁方工坊的人员都有基本备案，尤其是核心区域的工匠杂役。调来名册一核对，发现阿满描述的那个人，登记的名字桨王二”，是半月前由工坊一个老匠人作保介绍进来的“远房亲戚”，是逃难来的，老实肯干，就安排在废料区做些搬运清理的粗活。背景看似干净，但出现的时间点，恰好是鲁方开始试验新外壳之后。
“盯住这个王二。”陈平下达命令，“查他每日行踪，接触何人，有无异常。但不要打草惊蛇。”
另一方面，赵璋通过盐铁司的隐秘渠道，终于收到了一点关于硫磺的模糊回音。不是来自泰山，也不是来自海商，而是一个意想不到的渠道——来自曹州西南方向，与宋州接壤的芒砀山区。一个常年在山里收购药材、皮货的商贩辗转传来消息，在山中一处偏僻的温泉谷地附近，似乎见过类似硫磺的黄色结晶矿石，但当地山民视为不祥之物，且路径险峻，野兽出没，无人敢深入采掘。
消息模糊，且芒砀山如今处于三不管地带，既有股盗匪，也可能有唐军或地方豪强的眼线，风险依然很大。但比起遥远的泰山和渺茫的海路，这至少是一个相对近一些、有望短期取得突破的方向。
黄巢与尚让、孟黑虎商议后，决定再派一支更精干的队，由孟黑虎亲自挑选一名曾做过猎户、熟悉山林地形的老斥候带队，配以三五名好手，扮作采药客，秘密潜入芒砀山，核实硫磺矿的消息，并尽可能带回样本。此次行动要求更高，不仅要找到矿点，还要初步评估开采和运输的可行性，同时必须绝对隐蔽。
配方本身的秘密在严防死守，而获取配方的关键原料硫磺的希望，却又指向了另一片充满未知风险的山林。
就在这内紧外松、暗流涌动的备战气氛中，被陈平手下暗中监视的“王二”，终于露出了些许马脚。他每隔两三日，便会借故离开工坊区域，到城中一处相对偏僻的茶摊独自坐上一会儿，喝茶，听旁人闲聊，看似寻常。但密探发现，他每次去，茶摊老板（一个瘸腿老汉）似乎都会与他有短暂的眼神交流，有时会趁添水时，极快地将一个纸卷塞进他手里。
陈平没有立刻抓人，他要知道“王二”的上线是谁，这个情报网有多大。他增派了人手，对茶摊老板和王二进行全候监控。
而葛老七和鲁方的合作，在严密的保护下紧锣密鼓地进校新式震雷的样品终于做了出来。外壳比旧式略重，内部有浅浅的刻痕，并在特定区域用黏土混合碎瓷片做了内衬。装填的是经过颗粒化处理、掺有特定比例硬质铁石粉的新配方火药。引信也做了改良，燃烧时间更稳定。
试爆选在一个暴雨将至的深夜，地点是更偏远的一处干涸河床。参与见证的只有黄巢、尚让、王璠、孟黑虎、赵璋、陈平、葛老七、鲁方等绝对核心的八九人。
当那个黑沉沉、比以往略显粗糙的铁球被奋力投出，在空中划过一道弧线，落入七十步外事先堆放的、模拟简陋掩体和木制标靶的区域时——
“轰隆！！！”
一声绝非普通雷鸣的巨响猛然炸开，即便隔着相当距离，众人也感到脚下地面猛地一震！爆炸的火光瞬间照亮了河床，无数尖锐的破空声混杂在巨响的回声中！火光与烟尘散去，只见那堆掩体被彻底炸散，木制标靶千疮百孔，甚至有一段碗口粗的木桩被拦腰炸断！更令人心惊的是，周围数丈内的石头上，嵌满了密密麻麻的细碎瓷和铁屑！
所有人都被这威力震撼得一时无声。王璠张大了嘴，半晌才吐出一句：“他娘的……这要是落在人堆里……”
黄巢深吸一口带着硝烟和泥土味的潮湿空气，眼中精光暴射：“好！便是此物！”他转向葛老七和鲁方，郑重抱拳：“二位先生，真乃我大齐之栋梁！”
葛老七和鲁方连忙还礼，激动之情溢于言表。
“产量！我要尽快看到至少五十枚慈威力的新式震雷！可能做到？”黄巢追问。
葛老七与鲁方对视一眼，盘算了一下库存的提纯硝石、硫磺、以及特制铁粉、瓷片，咬了咬牙：“若原料供应不再出纰漏，半月之内，或可凑齐！”
“原料之事，我来想办法！”黄巢斩钉截铁，“你二人只管全力制作！陈平！”
“末将在！”
“保卫之责，再升一级！凡与此物相关之人、地、物，若有闪失，唯你是问！”
“末将以项上人头担保！”
新式震雷的威力得到了确认，但配方之谜带来的紧张感并未消散，反而因为其展现出的巨大价值而愈加沉重。那个潜伏在鲁方工坊的“王二”，以及他背后可能存在的眼睛，成了卡在喉咙里的一根刺。
而远在芒砀山深处，另一支队正在披荆斩棘，寻找着那抹可能决定战局走向的黄色。
配方是锁，原料是钥匙。而敌人，正在暗处，觊觎着这两样决定生死的东西。
曹州的备战，进入了最紧张、也最危险的阶段。秘密，成为了比刀枪更需守护的阵地。
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