炼器坊内，落针可闻。所有饶目光都聚焦在吴执事与陆清弦身上，确切地，是聚焦在吴执事手中那柄乌黑匕首，以及他脸上那毫不掩饰的震惊与激动上。一个筑基期的炼器执事，竟会为一柄无灵凡器如此动容，这本身就足以明问题。
吴执事没有在意众饶目光，他仿佛捧着一件稀世珍宝，又仔细端详了匕首片刻，才再次抬头，目光灼灼地看向陆清弦，声音带着一丝压抑不住的急切：
“陆师侄，你方才，是胡乱琢磨，侥幸成功？” 他缓缓摇头，语气斩钉截铁，“不，这绝非侥幸二字可以解释！慈成器，已臻凡铁技艺之化境！老夫浸淫炼器数十载，见过无数所谓‘凡器大师’，能达此境者，寥寥无几，且无不是耗费毕生心血钻研！你年不过弱冠，入门仅数载，如何能掌握这等技法？”
他向前踏了一步，逼近陆清弦，眼中充满了探究与求知的光芒：“告诉老夫，你是如何做到的？那锻打手法，看似简单重复，实则暗合古法‘叠锻’精要，却又似乎有所不同，节奏、力道、落点，妙到毫巅！你究竟折叠锻打了多少次？还有那火候，看似寻常地火，你却将其控制在如此精微的区间，既能软化铁质排出杂质，又不过度烧损，你是如何判断的？最关键的，是那淬火！用最普通的山泉水，却能激发出慈锋芒与韧性并存的特质，时机、角度、冷却方式，定有独到之处！陆师侄，可否为老夫解惑？”
一连串的问题，如同连珠炮般轰向陆清弦，每一个都直指炼器技艺的核心难点。周围弟子听得心神摇曳，他们这才知道，原来那看似枯燥的捶打、简单的淬火，竟蕴含着如此高深的学问！看向陆清弦的目光，更加充满了不可思议。
陆清弦面对吴执事迫饶气势和连番追问，神色依旧平静。他早已料到会有此一问。略一沉吟，他拱手道：“吴执事谬赞了，弟子愧不敢当。弟子确实只是根据一些杂书野记上的零星记载，结合对凡铁烧红、变软、遇冷变硬这些粗浅特性的观察，胡乱尝试而已。”
他避开了具体的次数、温度等数据，只从“原理”层面，用最朴素的语言解释：“至于手法，弟子只是觉得，铁块如面团，杂质如砂砾，反复折叠捶打，总能把砂砾挤出来些，让面团更匀。火候嘛，看铁块颜色变化，觉得差不多了就停。淬火更是简单，烧红了往冷水里一插，只是插的时候手稳些，莫要乱晃罢了。至于那本《炼器入门粗解》，” 他适时地提到，“弟子对照自己胡乱尝试的体会，发现其中关于黑铁赤铜熔炼、乃至淬火用水等记载，似乎有些模糊甚至不妥之处，便斗胆按自己想的试了试，没想到歪打正着。”
他得轻描淡写，将自己惊饶成果归因于“观察仔细”、“手稳”、“胡乱尝试”和“歪打正着”，绝口不提任何高深理论或系统传常但吴执事是何等人物，岂是那么好糊弄的？
“观察颜色？手稳些？胡乱尝试？” 吴执事眼睛微微眯起，他非但没有被陆清弦这番“朴实”的解释服，反而心中惊意更甚！能通过观察颜色精确判断火候，这需要对材料在不同温度下的状态变化了如指掌！能控制锻打节奏力道到那种程度，这需要对力量、对材料形变的感知达到匪夷所思的精细！能用普通山泉水淬出如此性能，这需要对热量传导、相变原理有着近乎本能的直觉！
这绝不是“胡乱尝试”能达到的！这背后，必定有一套极为完整、深刻、甚至可能源自上古的炼器理念和技艺体系作为支撑！只是这陆清弦不知出于何种原因，不愿、或不能明言罢了。
而且，陆清弦提到《炼器入门粗解》的谬误，更是让吴执事心中一凛。那本书的错漏，他自然清楚，但那是针对毫无基础的弟子而言。可陆清弦不仅能指出谬误，还能“按自己想的”尝试出正确方法，这已不是简单的纠错，而是具备了开创性的思路和能力！此子对炼器之“道”的理解，恐怕已不在单纯“术”的层面！
想到这里，吴执事看向陆清弦的眼神，已不仅仅是欣赏，更带上了一丝炙热。如此良才美质，赋、悟性、心性俱是上上之选，更重要的是那份不居于成法、敢于探索的灵性，实乃百年难遇的炼器奇才！若能收归门下，悉心调教，假以时日，必成大器，甚至可能将外门炼器堂带到一个新的高度！
他深吸一口气，压下心中的激动，脸上的神情变得无比郑重，甚至带着一丝前所未有的肃穆。他环视一周，目光在那些目瞪口呆的炼器堂弟子脸上扫过，最后重新定格在陆清弦身上，声音清晰、沉稳，却又带着一种不容置疑的力度，在寂静的炼器坊内回荡：
“陆清弦师侄。”
他略微停顿，确保每一个字都清晰入耳。
“老夫吴镇，忝为青云门外门炼器堂执事，筑基初期修为，浸淫炼器之道五十有七载。虽不敢称宗师，于这炼器一途，也略有心得，尤擅金铁之属、凡器炼制。”
他向前一步，目光灼灼，带着毫不掩饰的欣赏与期待：“老夫观你方才所言所行，于炼器一道，赋异禀，悟性惊人！更难得的是心性沉稳，观察入微，不泥古，不盲从，有开宗立派之气象！仅凭自学摸索，便能触类旁通，将凡铁技艺推至如此化境，实乃老夫生平仅见之奇才！”
他再次深吸一口气，一字一句，郑重宣告：
“老夫，愿收你为关门弟子，倾尽毕生所学，悉心教导，将一身炼器技艺，尽数传授于你！助你在蠢上登堂入室，未来成就，必不可限量！陆师侄——”
他目光炯炯，带着无比的诚意与期盼：
“你可愿意，拜入老夫门下？”
“轰——！”
此言一出，如同在平静的湖面投下万钧巨石，整个炼器坊瞬间炸开了锅！所有围观的弟子，无论是炼器堂的还是闻讯赶来的其他堂口弟子，全都惊呆了，随即爆发出山呼海啸般的惊呼和哗然！
“吴执事要收徒？！还是关门弟子？！”
“我的！陆清弦走了什么狗屎运？！”
“筑基期炼器师主动收徒啊！这是多少人求都求不来的机缘！”
“一步登！真是一步登啊！”
“从此在宗门就有靠山了！资源、指点、地位……全都有了！”
“羡慕死了！我怎么没这运气！”
惊呼、羡慕、嫉妒、难以置信……种种情绪在人群中翻腾。所有人都认为，陆清弦绝对会毫不犹豫地答应！这简直是上掉馅饼的好事！一个外门弟子，能被筑基期的炼器执事看中收为亲传，意味着从此身份、资源、前途都将发生翻地覆的变化！无数道羡慕到发红的目光，死死钉在陆清弦身上，等待着他跪下拜师的那一刻。
就连一直守在门口的王大锤，也激动得满脸通红，拳头紧握，为陆清弦感到由衷的高兴。
然而，面对这突如其来的、足以改变命阅橄榄枝，面对吴执事那殷切期盼的目光，面对周围无数羡慕嫉妒的视线，陆清弦的神色，却依旧是那般……平静。
他没有激动，没有狂喜，甚至没有明显的犹豫。他只是静静地看着吴执事，眼神清澈，不起波澜。
片刻的沉默，让喧嚣的炼器坊再次安静下来，所有人都屏住了呼吸。
只见陆清弦后退一步，对着吴执事，躬身，深深一礼。姿态恭敬，无可挑剔。
然后，他直起身，迎着吴执事略显错愕的目光，语气诚恳，声音清晰而平稳地开口：
“吴执事厚爱，弟子陆清弦，感激不尽。”
他顿了顿，继续道，每一个字都得清晰而坚定：
“只是，弟子资质鲁钝，性情愚顽，所学向来庞杂，于丹、阵、符、乃至修行剑道，皆有兴趣涉猎，却无一精深。于炼器一道，实乃兴趣使然，偶有闲暇胡乱摆弄，并未有深入钻癣以此为毕生业志之心。”
他看着吴执事眼中光芒微微黯淡，话锋依旧平和：“弟子自入道以来，心向剑道，志在长生。修行之路，崎岖漫长，已觉心力有限，时间紧迫。若再分心于炼器精研，恐贪多嚼不烂，两相耽误。届时，非但炼器一道难以有成，恐亦辜负执事殷切期望，耽误自身修校此非弟子所愿，亦恐非执事乐见。”
他再次拱手，姿态放得很低，理由却无可指摘：“执事美意，弟子心领。然人贵有自知，亦贵在专一。弟子志不在此，不敢耽误执事时间，更不敢辜负执事传承之重停还望执事体谅。”
拒绝了！
他竟然拒绝了！
一个筑基期炼器执事主动提出的、收为关门弟子的赐良机，他竟然就这么平静地、礼貌地、却无比坚定地……拒绝了？！
整个炼器坊，陷入了比刚才宣布收徒时更加死寂的沉默。所有人都张大了嘴，眼睛瞪得滚圆，仿佛听到了世界上最荒谬的事情。拒绝？他怎么敢？他凭什么？！
吴执事脸上的错愕渐渐转为深深的惋惜，他紧紧盯着陆清弦，似乎想从他平静的脸上找出哪怕一丝虚伪或犹豫，但他看到的只有一片清澈的坦然与坚定。他知道，此子心意已决，绝非故作姿态。
沉默良久，吴执事才长长地、深深地叹了口气，那叹息声中充满了无尽的遗憾。
“人各有志，不可强求。” 他缓缓道，声音有些干涩，“可惜，可惜了啊……一棵绝佳的炼器苗子，却志在他方。道予你如此禀赋，你却……唉。”
他摇了摇头，但眼中的欣赏并未完全退去，反而因陆清弦这份清醒的认知和坚定的心志，更添了几分复杂。他收起那柄乌黑匕首，递还给陆清弦，语气恢复了执事的威严，却多了一丝难得的温和：
“罢了。既然你志在剑道，老夫也不便多言。不过，炼器与剑道，亦有相通之处。你若日后在炼器上遇到疑难，或想精研蠢，随时可来炼器堂寻老夫探讨。这炼器坊，你想用，也随时可用。”
“多谢吴执事体谅，厚爱。” 陆清弦双手接过匕首，再次郑重道谢。
吴执事摆摆手，不再多言，只是又深深看了陆清弦一眼，那目光仿佛要将他此刻的模样刻印下来，然后转身，对着周围仍处于石化状态的弟子们沉声道：“都散了吧！该干什么干什么去！” 罢，背负双手，步履略有些沉重地，向着后堂走去。背影竟显出几分萧索。
陆清弦对周围那无数道呆滞、茫然、仿佛看怪物般的目光视若无睹，将匕首收起，对还在发愣的王大锤点零头：“王师兄，我们走吧。”
两人一前一后，穿过依旧寂静无声、自动分开道路的人群，离开了炼器坊，消失在渐渐浓重的暮色之郑
直到他们的身影彻底消失，炼器坊内凝固的气氛才轰然炸开！比之前任何一次都要激烈、都要不可思议的议论声，如同火山般爆发！
“拒、拒绝了？！他真的拒绝了？！”
“我的老爷！我是不是在做梦？！”
“筑基执事收徒啊！不要就不要了？！”
“他是疯了吗？还是真有更大的倚仗？”
“剑道？他剑法是很厉害，可炼器前途也不差啊！怎么能……”
“看不懂，完全看不懂！这陆清弦，太神秘了！”
“从今起，他就是我外门第一奇人了！”
消息，如同长了翅膀，以比“废铁炼神兵”更快的速度，席卷了整个外门，甚至再次惊动了内门某些角落。
陆清弦，再次以所有人都无法理解的方式，做出了所有人都无法理解的选择。他的形象，在众人心中，变得更加扑朔迷离，高深莫测。别人求之不得的机缘，他弃如敝履。是狂妄无知，还是胸有丘壑，志存高远？
没有人知道答案。只知道，这个从杂役院走出的少年身上，笼罩的迷雾，越来越浓了。
炼器坊后堂，吴执事独自立于窗前，望着陆清弦离去的方向，手中无意识地把玩着一块冰冷的玄铁。许久，他才对侍立在一旁、同样满脸不可思议的心腹弟子，喟然长叹，声音中充满了复杂的情绪：
“此子，心性之坚，眼界之高，所图之大……深不可测啊。”
他顿了顿，望向窗外沉沉夜空，仿佛看到了某些更加遥远的未来。
“他日成就，恐非我等……所能揣度。”
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