冬日的晨光总是显得格外吝啬，直到日上三竿，才勉强将稀薄的光线透过弄堂狭窄的空，斑驳地洒在湿冷的石板路上。依萍提着刚从菜场买回来的、为数不多的几样蔬菜，快步走在回家的路上。昨晚秦五爷那番关于“分寸”和“别引火烧身”的敲打，言犹在耳，像一根细而坚韧的丝线，缠绕在她心间，提醒着她此刻看似平静的生活下，潜藏着多少需要平衡的危机。
然而，当她推开家门，却意外地发现母亲傅文佩脸上带着一种久违的、混合着惊喜与不安的神情。
“依萍，你可回来了！”傅文佩迎上来，手里拿着一张折叠起来的报纸，“刚才……刚才弄堂口卖报的癞痢塞给我的，有人让他务必交给你。”
依萍心中微动，接过报纸。是《沪江晚报》，日期是今。她迅速展开，目光扫过头版——没有特别重大的新闻。翻到第二版，社会新闻版块，一行醒目的标题撞入眼帘：《繁华背后的针脚：码头工人老李一家的年关》。标题下方，配着一张有些模糊的黑白照片，一个满脸皱纹、穿着破旧棉袄的老工人蹲在简陋的窝棚前，眼神茫然地望着镜头。照片旁边，是署名“杜飞”的报道。
她的心跳加快了。
报道以码头工人老李一家年关将近却生计无着为切入点，细致描写了他们一家的居住环境、饮食状况、孩子的失学、以及老李对“工钱越来越难挣，活儿却越来越危险”的抱怨。文章没有直接提及任何走私或黑市，却通过老李之口，隐隐透露出码头管理的混乱、工头盘剥的加重，以及“有些船卸货神神秘秘，工钱给得高却不让多问”的异常现象。笔触充满同情，却又克制地停留在现象描述层面，将思考的空间留给读者。
杜飞果然行动了，而且做得相当漂亮。这篇报道完全符合她“侧面敲打、民生角度”的建议，既揭示了问题，又没有直接触碰那些敏感的神经。更重要的是，它将“码头”这个地点与底层民众的疾苦紧密联系起来，赋予了那些冰冷的“货”、“船”、“海关”等词汇以人性的温度和平民的视角。
“这……这文章……”傅文佩有些不安地看着女儿，“上面的码头……是不是……”
“妈，别担心，就是一则普通的报道。”依萍迅速合上报纸，语气尽量轻松，“跟我没关系。大概是杜先生觉得我关心民生，特意送来看看。”
她安抚了母亲几句，便将报纸收好，心中却已翻腾起来。杜飞的行动力和悟性超出了她的预期。这篇报道刊发在《沪江晚报》上，虽然影响力不及《申报》，但在市民阶层中也有一定读者群。它像一颗投入死水潭的石子，未必能立刻激起巨浪，但涟漪已经开始扩散。
她需要尽快知道各方的反应。秦五爷那里，杜飞是报馆的人，这篇文章会不会让他联想到什么？何书桓是否看到了？他会不会猜到与自己有关？还迎…那些隐藏在黑暗中的势力，是否会注意到这篇看似无关痛痒的报道？
下午，她比平日更早一些来到大上海。后台的气氛似乎与往日并无不同，红牡丹依旧在镜子前描画着她那永远精致的妆容，看到依萍，依旧抛来一个混合着嫉妒与讥诮的眼神。但依萍敏锐地察觉到，有几个平日与红牡丹走得近的舞女，看她的眼神里似乎多了几分不易察觉的打量和……一丝隐约的忌惮？
她不动声色，径直走向自己的化妆间。刚坐下不久，侍应生便来通报：“白玫瑰姐，五爷请您去办公室。”
该来的，终究来了。
依萍整理了一下心绪，跟着侍应生来到经理室。秦五爷今没有泡茶，也没有抽雪茄，而是坐在办公桌后，面前摊开着一份报纸——正是今的《沪江晚报》，社会新闻版朝上。
“来了？坐。”秦五爷抬了抬下巴，目光从报纸上移到依萍脸上，眼神锐利如常，却似乎多了几分探究。
依萍依言坐下，没有主动开口。
秦五爷用指节敲了敲报纸上的那篇报道：“《沪江晚报》……杜飞。你那个朋友？”
“是，杜先生是《沪江晚报》的记者，对音乐和市井生活都有些兴趣，偶尔有些交流。”依萍坦然承认，语气平静。
“兴趣？”秦五爷嗤笑一声，身体微微前倾，目光如炬，“这兴趣……倒是挺会找地方的。码头工人，年关难过……写得挺像那么回事。”他顿了顿，盯着依萍，“依萍，你跟五爷实话，这篇东西，跟你有没有关系？”
依萍的心猛地一跳，但面上依旧沉静：“五爷笑了。杜先生写什么报道，是他的工作，我怎么会干涉？我只是个唱歌的，最多听他聊起过一些民生见闻，觉得艺人也不该完全脱离百姓罢了。”
她将关系定位在“聊过”、“有共鸣”的层面，撇清了直接指使或参与的嫌疑。
秦五爷盯着她看了几秒，似乎想从她脸上找出破绽。依萍坦然回视，眼神清澈。
半晌，秦五爷忽然向后靠去，脸上露出一丝意味不明的笑容，那笑容里少了些平日的精明算计，多了些……赞赏？
“行，不管你知不知道，这篇东西……”他指了指报纸，“有点意思。不痛不痒，可该看见的人，自然看得懂。敲山震虎，又不留把柄。你这朋友，是个可造之材。”
他话锋一转，语气变得郑重起来：“依萍，你最近的表现，五爷都看在眼里。新歌有想法，唱得稳，客人（他特意加重了这两个字）也稳得住。外面那些乱七八糟的事（他意有所指地看了一眼报纸），你能撇得清，知道分寸，这很好。”
他从抽屉里拿出一份新的、略厚一些的文件，推到依萍面前。
“以前那份乙等合约，配不上你现在给堂里带来的效益和……嗯，这份‘稳当’。”秦五爷点零文件，“这是新的专场合作意向书。从下个季度开始，你的专场，堂里只抽四成。前提是，专场收入和带动的客源消费，必须保持住现在的水平，并且，每季度至少要有一首像《乱世红颜》或《光阴的针脚》这样有分量的新歌。”
四成抽成！
依萍的心脏狂跳起来。这比现在的五成又降了一成，意味着她每场专场的实际收入将增加近百分之二十！对于急需资金的她而言，这无疑是降甘霖。
但她迅速冷静下来。秦五爷给出如此优厚的条件，绝不单单是因为欣赏她的才华或“稳当”。这篇杜飞的报道，恐怕起到了意想不到的催化作用。秦五爷看到了她与报馆（或者舆论界）的联系，看到了她“分寸副下可能蕴藏的、某种间接影响外界的能力。他在投资，投资她未来可能带来的、超越单纯歌女价值的、更广泛的“影响力”或“资源整合能力”。
这是一个新的、更紧密也更高风险的捆绑。
“五爷，这……”依萍压下心中的激动，语气依旧谨慎，“条件太优厚了，依萍受之有愧。我怕……”
“怕什么？怕做不到？”秦五爷打断她，脸上恢复了生意人特有的笃定，“我相信你能做到。你是个聪明孩子，知道什么该做，什么不该做。把歌唱好，把场子稳住，把该维系的关系维系好（他意味深长地加重了‘该维系’三个字），其他的，堂里会支持你。”
他顿了顿，补充道：“当然，规矩不变。不该碰的麻烦，别碰。不该越的界，别越。你是大上海的‘白玫瑰’，这一点，到什么时候都不能变。”
恩威并施，胡萝卜加大棒。秦五爷的手段，一如既往。
依萍知道，自己没有拒绝的余地，也不该拒绝。这是她提升自身价值、加速还债进程的绝佳机会。至于风险……她早已身处风险之中，多一些少一些，区别不大。关键在于，如何利用好这份新合约带来的资源，同时更好地规避风险。
她拿起那份意向书，快速地浏览了关键条款。条件清晰，没有隐藏的陷阱。她抬起头，看向秦五爷，郑重地道：“谢谢五爷信任和栽培。依萍一定全力以赴，不辜负五爷的期望。”
秦五爷满意地点零头：“那就好。具体的细节，回头让账房跟你敲定。新歌抓紧，下个月初，我要看到新专场的完整方案。”
“是，五爷。”
从经理室出来，依萍感觉自己的手心有些潮湿。四成抽成！这个数字在她脑中盘旋，带来巨大的喜悦，也带来更沉甸甸的责任和审视。
杜飞的一篇报道，竟成了撬动秦五爷重新评估她价值的杠杆。这让她更加确信，信息、舆论、乃至人脉，在这个复杂的世界里，都是可以转化为实实在在利益的资源。而何书桓的存在，无疑是她目前所能接触到的最优质的“文化资源”和“舆论背书”。
她必须更加谨慎地经营与这两饶关系。杜飞要继续引导和“使用”，但必须控制在安全范围内；何书桓……那份难以界定的“懂得”和持续的资源输送，她依然需要，但必须更加清醒地划定界限，绝不让私人情感干扰到这份基于“价值交换”的合作本质。
回到化妆间，她关上门，靠在墙上，长长地舒了一口气。窗外，大上海的霓虹尚未点亮，但黄昏的暮色已经为这片不夜城披上了一层朦胧而躁动的前奏。
新的合约，意味着新的起点，也意味着更高的要求和更复杂的博弈。
她走到镜子前，看着镜中那个眼神清亮、眉宇间却已染上风霜与坚定的自己。
前路依然布满荆棘，但至少，她手中似乎多了一把更锋利些的刀，和一份更有分量的筹码。
她要用好它们，唱好自己的歌，走稳自己的路，一点一点，将命阅平，朝着自己希望的方向，艰难而坚定地扳动。
夜，很快又要降临了。而属于“白玫瑰”陆依萍的战场与舞台，也将再一次拉开帷幕。这一次，她将以一个拥有更多自主权和更高分成的“合作者”身份，继续她清醒而艰难的征程。
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