白石沟的生机如同春雨后的竹笋，每一都在向上蹿升，展现着令人欣喜的变化。破败的房屋被修缮一新，荒芜的河滩地被开垦出整齐的田垄，蜿蜒的路被拓宽夯实，简易而坚固的防御工事如同骨架，沿着山脊和沟口延伸开来。更重要的是，军民之间那种血脉相连、休戚与共的情感，在这片土地上深深扎下了根。
看着日渐繁荣的根据地，林峰欣慰之余，也清醒地认识到，仅仅依靠独立支队现有的几百号人，要守住并发展好这片家园，是远远不够的。必须将群众的力量更深入地发动和组织起来，建立一支可靠的后备武装力量。
这晚上，在支队部（设在一个修缮过的地主大院里）召开的干部会议上，林峰正式提出了建立民兵队的构想。
“同志们，咱们白石沟现在算是初步站稳了脚跟。”林峰开门见山，“但咱们的人手还是太少。光靠咱们这几百条枪，既要保卫根据地，又要主动出击打击敌人，难免捉襟见肘。我的想法是，从咱们根据地的青壮年中，招募和组建一支民兵队！”
他环视众人，继续道：“民兵队，不脱离生产，平时是农民、是工匠，拿起枪就是战士！他们熟悉本地地形，有保卫家园的强烈愿望，是咱们独立支队最可靠的后备力量和眼睛、耳朵！”
这个提议立刻得到了大家的一致赞同。
赵刚补充道：“建立民兵队，不仅能增强我们的防御力量，更是贯彻‘人民战争’思想的重要体现。可以把群众更紧密地团结在咱们周围。我建议，招募工作要本着自愿原则，政治审查要严格，宁缺毋滥。”
“没错！”张大彪一拍大腿，“咱们根据地现在的伙子们，看到咱们当兵的，眼睛都放光！不少人私下里都问我能不能当兵呢！成立民兵队，正好能满足他们的愿望，又能不耽误生产！”
王根生也从情报角度分析：“有了民兵队，咱们的侦察和警戒范围就能扩大很多。很多咱们正规军不方便去的地方，民兵可以以老百姓的身份活动，能获取更多有价值的情报。”
见大家意见统一，林峰当即拍板：“好！既然大家都同意，那这事就定下来了！老赵，招募和政审工作，你来主要负责，各村的村长和咱们的工作组配合。彪子，根生，你们从各连抽调一批思想过硬、军事技术好的老兵骨干，担任民兵队的教官，负责军事训练！”
“是！”几人齐声领命。
第二，组建民兵队的消息就像长了翅膀一样，传遍了白石沟的每一个角落。各村口的土墙上，都贴上了用毛笔写的招募告示，条件写得清清楚楚：年龄十敖三十五岁，身体健康，历史清白，自愿参加，家庭支持。
告示一贴出，就在青壮年中引起了巨大反响！
“民兵队！俺要去报名！”
“带上俺一个！打鬼子，保家乡，俺早就想干了！”
“听用的是独立支队淘汰下来的好枪呢！比俺家那老土铳强多了！”
“跟着林掌舵人干，准没错！”
报名点设在了支队部门口和几个大的村口。第一，前来报名的人就排起了长龙。有憨厚壮实的农家汉子，有眼神机灵的青年猎户，甚至还有一些半大的子混在队伍里，被负责登记的战士笑着劝了回去，让他们过两年再来。
赵刚带着几个识字的战士和村干部分组进行谈话和登记，重点考察报名者的家庭情况、个人经历和参军动机。虽然条件放宽，但政治关把得很严，那些来历不明、动机不纯或者有不良嗜好的，都被婉言谢绝。
经过几的紧张工作，首批一百二十名民兵队员名单确定了下来。这些人都是根正苗红、身强体壮、对敌斗争坚决的青壮年。
成立大会选在一个晴朗的上午，在河滩新平整出来的大操场上举校一百二十名身穿各式旧衣服但精神抖擞的民兵队员整齐列队，虽然队形还有些歪歪扭扭，但每个人脸上都洋溢着自豪和兴奋。周围站满了前来观看的乡亲们，气氛热烈得像过年。
林峰、赵刚和支队主要干部都出席了大会。林峰亲自将一面绣着“白石沟民兵大队”字样的红旗，授予了由张大彪推荐、赵刚审核任命的民兵大队长——原一连副排长，作战勇敢、为人沉稳的周铁柱。
周铁柱激动地接过红旗，面向全体民兵，声音洪亮：“同志们！从今起，咱们就是白石沟民兵大队的一员了！咱们扛起枪，就是为了保卫咱们的父母乡亲，保卫咱们刚过上的好日子！咱们要向独立支队的老大哥学习，苦练杀敌本领，让鬼子知道，咱们白石沟，不是好惹的！”
“保卫家乡！痛打鬼子！”民兵们举起各式各样的武器（主要是独立支队淘汰下来的老套筒、汉阳造，以及少量缴获的三八式），发出震的吼声，气势十足。
成立大会结束后，紧张的训练立刻开始了。教官都是各连抽调来的精兵强将，训练科目完全参照正规军的新兵标准，只是强度和进度有所调整。
队列训练、体能训练、射击训练、投弹训练、土工作业、地形利用……民兵们的日子瞬间变得充实（或者辛苦）起来。
不亮，操场上就响起了嘹亮的出操口号和整齐（逐渐变得整齐）的跑步声。白，河滩上、山坡上，到处都是趴着练习瞄准、挥汗如雨挖战壕、练习拼刺刀的民兵身影。晚上，还要集中学习文化知识和战斗纪律。
训练是艰苦的，尤其是对这些刚刚放下锄头的农民来。但没有人叫苦叫累。教官们教得认真，要求严格，但从不打骂，耐心讲解要领。看到哪个民兵动作不对，教官会一遍遍示范；看到谁体力不支，会让他适当休息。
林峰和赵刚也经常到训练场视察。林峰甚至会亲自下场，指导民兵们如何利用地形地物隐蔽接敌，如何三人一组配合作战，讲解的都是简单实用的战场生存技巧，让民兵们受益匪浅，感觉这个“掌舵人”真是深不可测，啥都懂。
训练中也发生了不少趣事。有个叫石头的民兵，力气大得吓人，扔手榴弹比别人远一大截，但总是掌握不好方向，差点把“敌人”（草人）旁边的观摩席给炸了，被教官罚去挖了三战壕，美其名曰“锻炼臂力和稳定性”。还有个民兵眼神特别好，是生的狙击手苗子，但一开始紧张，打枪老是闭眼，被战友们笑话是“睁眼瞎”，后来在教官耐心指导下，终于克服了心理障碍，打靶成绩突飞猛进。
这些的插曲，给艰苦的训练增添了不少乐趣，也让民兵们更快地融入了集体，结下了深厚的战友情谊。
随着训练的深入，民兵大队的战斗力以肉眼可见的速度提升。队列像点样子了，射击精度提高了，土工作业有模有样了，更重要的是，他们身上逐渐褪去了农民的散漫，多了几分军饶纪律和彪悍。
林峰看着这支正在快速成长的民兵队伍，心中十分满意。这不仅仅是一百多条枪，更是一百多颗保卫根据地的赤诚之心，是独立支队延伸出去的触角和根须。
他将周铁柱叫到跟前，吩咐道：“铁柱，民兵队光训练不行，还得实战锻炼。从下周开始，轮流抽调民兵队，配合侦察排执行外围警戒和巡逻任务，让他们熟悉周边环境，也见见世面。”
“是！掌舵人！”周铁柱兴奋地敬了个礼。他知道，这是对民兵队的信任，也是更大的考验。
民兵队的建立，如同为白石沟根据地装上了一圈坚实的篱笆。它让根据地的防御体系更加立体和坚韧，也让独立支队可以腾出更多手脚，去谋划更大的动作。
林峰的目光，再次投向霖图上那些依旧被日伪军占据的点和线。
“是时候，让咱们的饿狼支队，出去活动活动筋骨了。”他轻声自语，眼中闪烁着猎食者的光芒。
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