京城的初冬，呵气成霜。一队风尘仆仆的木匠，拉着三辆用油布盖得严严实实的马车，在黄昏时分，悄无声息地拐进了外城“槐花胡同”里一个不起眼的院落。
领头的两个汉子，约莫三十出头，一个面皮黝黑，手指关节粗大，名叫鲁大山，师兄弟们戏称“鲁班再世”；
另一个则面色白净，眼神灵动，十指修长，名叫周巧，人送外号“巧手”。二人皆是黑水镇周木匠最得意的关门弟子，尽得其真传。
他们接到的指令，是师傅周木匠亲口交代，并由“赵先生”密信再三强调的：在京中为“东家”打造几处“安稳的巢”。
眼前这处两进宅子，便是第一个，也是最重要的“主巢”。
宅子原主人是个外放的七品官，家眷早已离京，只留一个老仆看管，院落略显破败，但砖木结构却十分扎实。
赵青亲自挑选此处，看中的正是它位置适知—离内城权力中心不算太远，却又处于平民聚居区，不易引人注目；且左右邻居皆是老实本分的户人家，后墙外更是一条罕有人至的死胡同，僻静安全。
鲁大山带着四个徒弟住进了前院倒座房，周巧则领着另外三人占据后院厢房。次日，他们便挂出了“东家修缮宅院，闲人免进”的牌子，叮叮当当的斧凿锯刨之声，从此每日准时响起。
在街坊邻居眼里，这不过又是一户发零财的人家，在拾掇老宅子准备入住罢了。
他们看到新的松木窗棂被安上，刷着桐油，在冬日的阳光下泛着光；看到厚重的榆木大门替换了原先朽坏的旧门，门楣上还刻了简单的吉祥纹样；看到工匠们爬上爬下，更换了几根看起来不太牢靠的房梁，又重新铺了瓦；最后，看到里外墙壁被粉刷得洁白平整。
一切看起来都那么正常，甚至有些过于中规中矩。
然而，在那些崭新的墙壁内部，在邻居们看不见的地方，一场精密的“筑巢”正在悄然进校
鲁大山亲自监督着墙壁夹层的改造。他们并没有拆除原有墙体，而是在内侧巧妙地加砌了一层薄砖，形成了中空的夹壁。夹层内部，用桐油浸泡过的竹管铺设出曲折的通道，连接着几个关键房间的隐蔽角落。
这些竹管，便是未来传递型密件或进行短距离预警传声的“血脉”。夹层的一些特定位置，还嵌入了周木匠特制的“藏格砖”——砖体中心被掏空，外部却严丝合缝，不留痕迹，需要以特殊角度和力道按压砖缝中的隐蔽凸起才能开启，用以存放最紧要的文书或信物。
后院花园的假山，是周巧的“作品”。
假山石是原本就有的，但底部被巧妙地重新布置。
几块看似随意堆叠的基石，实际上暗合九宫之理。按照特定的顺序，左右各转动三块石头后，一块厚重的青石板会悄无声息地滑开，露出一个仅容一人弯腰进入的洞口。
洞口内是一条向下的石阶，通往一个约莫丈许见方的地下密室。
密室里用青砖砌得十分平整，角落有通风孔巧妙地与地面花丛下的鼠道相连，既透气又隐蔽。
室内预留了放置烛台、书架和一张榻的位置，墙壁上还有几个与夹壁竹管相连的铜制听筒。这里，将是危机时刻的指挥所，或者最后的藏身之地。
就连那些看起来只是加固过的房梁和地板，也暗藏玄机。
在主卧室的房梁某处，有一个机括，一旦从室内拉动床头的伪装成帐钩的铜环，对应的地板会瞬间向下翻开，露出一个滑道，人可借此迅速坠入下层早已准备好的缓冲软垫上，而翻板会在数息后自动复位。
而在通往密室通道的入口附近，则设置了一个巧妙的“困龙闸”——若有不明所以的闯入者触发了错误机关，一道包着铁皮的硬木闸门会轰然落下，暂时封死通道，为密室中人赢得反应或销毁证据的时间。所有机关的动力，都来自精心调配的牛筋、重锤和滑轮组，无需外力维持，且多数机关都有防误触和自锁装置，尽显周木匠“稳、准、隐”的设计哲学。
这处主宅的工程，足足用了二十余日。完工那晚，鲁大山和周巧带着徒弟们，在密室中点起蜡烛，仔细检查了每一处机关，测试了每一根传声竹管，直到确认万无一失。
鲁大山摸着冰冷坚实的夹壁墙，对周巧低声道：“师傅的手艺，加上咱们的心血，这‘巢’，算是筑结实了。”
与此同时，周巧的另一队人马，正以“为东家各处产业做保养修缮”的名义，活跃在京城的不同角落。
在“济世堂”总号的后堂，药柜最下方一排抽屉被做了手脚。拉出第三个和第七个抽屉至特定位置，再向内推入，整个沉重的红木药柜会无声地向侧方滑开尺许，露出后面仅容一人侧身通过的缝隙，通往相邻一间早已租下、却从不开启的杂物房。
在朱雀大街的“云锦轩”绸缎庄，二楼专为贵客准备的试衣间里，一面巨大的落地铜镜背后是空的。按住镜框边缘的缠枝莲花纹某个特定花瓣旋转，整面镜子可以像门一样打开，后面是一条陡峭的楼梯，直通店铺后院柴房堆垛下的隐蔽出口。
在“悦来居”客栈字三号房，那张雕花拔步床更是机关重重。床板下藏着可承重的牛皮索，床柱内有精钢滑轨。
启动机关后，床板会瞬间向下翻折，人可顺着牛皮索滑至一楼马厩的干草堆郑而床上被褥等物，会由预设的挂钩暂时悬停，稍后缓慢落下，掩盖痕迹。
所有这些布置，都力求与原有环境融为一体。药柜的滑轨被上好的头道清漆覆盖，与周围木色毫无二致；
铜镜的转轴隐藏在厚重的装饰纹样里，转动时轻若无物；客栈床板的翻折机构被巧妙的木雕花饰遮挡，即便有人趴在床底查看，也难发现端倪。周巧秉承师训：“最好的机关，是让人看见了，也认不出来。”
一个月后的深夜。
赵青在“悦来居”的房间里，对着一幅巨大的京城简图。图上，属于“暗夜”的标记已经星星点点。
风部的信息网络，像逐渐清晰的蛛网，覆盖了主要区域。金部的铺面，如同棋盘上落下的棋子，占据了几个看似随意实则关键的位置。
而雷部预设的安全屋和撤离路线，则像几条隐伏的暗线，贯穿其间。
现在，随着周木匠弟子们的完工，这张图上又多了一层无形的、却至关重要的脉络——机关的节点与通道。它们将那些孤立的点连接起来，赋予了这张网络以“活性”和“韧性”。
陈掌柜通过密道送来的消息显示，资金流转的几条暗渠已测试通畅，如人体内隐藏的血管，随时可以输送养分。萧震和石猛碰头后确认，三条撤离路线的细节已完善，沿途接应点的人员和物资也已潜伏到位。
鲁大山和周巧联名传来的密信只有八个字：“巢穴已固，静候凤仪。”
所有前期的、无声的、琐碎的准备，至此告一段落。一张融合了商业脉络、情报触角、武力支点与机关脉络的立体大网，已在京城这片深不可测的水域之下，悄然张开。它沉默地呼吸着，等待着那只即将搅动风云的“手”落下第一子。
京城的空，铅云低垂，仿佛酝酿着一场冬雪。但在某些嗅觉异常灵敏的人看来，这空气中弥漫的，除了寒冷的水汽，似乎还有一丝极淡的、难以捕捉的铁锈与陈年木材混合的气味，像是某种庞大器械在启动前，悄然涂抹的润滑油与防护漆的味道。
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