官船在第三日清晨抵达通州大码头。
通州乃京杭运河终点，漕运总汇之地，其繁华喧嚣远超沿途任何一处码头。千帆云集，货栈林立，人声鼎沸，空气中混杂着河水腥气、货物尘土与各色吃食的香气。
船刚靠稳，管事便来告知，押阅贡缎需在此交接查验，乘客需全部下船，自行安排后续陆路进京。吏部刘员外郎特意遣了仆人来，送给慕容晚晴一份丰厚的程仪和一张名帖，再三感谢救命之恩，并言明若在京城有事，可凭名帖至刘府寻助。
慕容晚晴谢过，收下名帖，程仪则只取了一半，另一半婉言退回，言道“医者本分，不敢多受”。此举更让刘家仆役敬佩。
下了船，站在熙熙攘攘的码头上，宝儿有些兴奋地东张西望，但牢记师父教诲，紧紧拉着慕容晚晴的衣角，不敢乱跑。
“萧震，去雇两辆马车，要干净结实，车夫需老实本分。”慕容晚晴吩咐，“我们在此略作休整，采买些干粮药物，午后出发。”
“是。”萧震领命而去。
赵四和王猛负责看守行李，孙刀与李铁头则护卫在慕容晚晴师徒身侧。一行人寻了码头边一家干净的茶棚坐下等候。
宝儿喝着甜甜的枣茶，眼睛却一直盯着对面卖面人糖画的摊，忍不住声道：“师父，那个猴子糖画，捏得好像呀……”
慕容晚晴知他孩子心性，这一路又一直绷着“药童”的规矩，便对孙刀道：“孙镖师，麻烦带平安去买个糖画，再买些耐放的糕饼路上吃。”
“好嘞！”孙刀笑着应下，领着兴高采烈的宝儿去了。
李铁头低声道：“先生，这通州码头人多眼杂，咱们是不是早点动身稳妥？”
慕容晚晴微微颔首，目光掠过茶棚外来往的人群：“不急。等萧震回来。你留意一下，是否有盯梢的。”
李铁头不动声色地观察四周。码头上三教九流，挑夫、商贩、旅客、乞丐……看似杂乱，但以他老江湖的眼力，确实发现有两三个看似闲逛的人，目光偶尔会扫过他们这桌，停留的时间稍长零。
“东南角那个卖篾器的，西北边茶摊上喝茶的灰衣人，还迎…”李铁头借着喝茶的姿势，极低地报出方位。
慕容晚晴神色未变，心中了然。太子的人？三皇子的？还是其他什么人？看来“神医北上”的消息，果然引来了不少关注。
不多时，萧震回来了，身后跟着两辆青篷马车，车夫都是四十来岁、面相憨厚的汉子。
“先生，车雇好了。也打听了，从通州进京有两条官道，一条是东大道，平坦宽敞，沿途驿站多，商旅稠密，约莫一日半车程。另一条是略偏北的旧官道，路程多半个时辰，略颠簸些，但清净。”萧震禀报道。
慕容晚晴略一思索：“走旧官道。”
“是。”萧震不多问，立刻安排装载行李。
这时，孙刀也领着宝儿回来了。宝儿一手举着个活灵活现的齐大圣糖画，另一手抱着个油纸包，里面是芝麻饼和核桃酥，脸上尽是满足。
“师父，看！孙猴子！”宝儿献宝似的把糖画举到慕容晚晴面前。
慕容晚晴笑笑：“嗯，像。收好，路上慢慢吃。”她起身，“走吧。”
一行人上了马车。慕容晚晴与宝儿坐前一辆，春华陪同。萧震与赵四坐车辕，既当护卫也顺便监视车夫。后一辆马车载行李，王猛、孙刀、李铁头押车。
马车驶出码头区，上了官道，起初还能见到不少同行车马，待拐上北边旧官道后，车马顿时稀少了许多。道路确实不如东大道平整，有些地段年久失修，颠簸得厉害。
宝儿起初还扒着车窗看外面田野风光，渐渐被颠得有些蔫了，脸也微微发白。
“晕车了？”慕容晚晴将他揽过来，摸摸额头。
“有一点……”宝儿靠在师父怀里，声，“肚子也有点咕噜噜的。”
慕容晚晴取出水囊，喂他喝零掺了微量灵泉的清水，又给他按揉了几个穴位。宝儿感觉舒服了些，慢慢睡着了。
马车行了约莫一个多时辰，进入一段两旁树木茂密的路段。阳光透过枝叶洒下斑驳光影，路上愈发寂静，只闻车轮轱辘声与马蹄声。
忽然，前方道路转弯处，传来一阵嘈杂的人声和马匹嘶鸣，似有车辆拥堵。
萧震警惕地勒住马车，示意赵四上前查看。赵四很快回来，低声道：“头儿，前面有两辆货车坏了，堵在路中间，七八个汉子正在修车，看样子一时半会儿通不了。旁边还停着一辆带棚的驴车，像是走亲访友的。”
慕容晚晴掀开车帘一角望去。只见前方约三十丈处，两辆堆满麻袋的板车一横一斜卡在不算宽的路中央，几个穿着短打的汉子正满头大汗地试图挪动车辆，嘴里骂骂咧咧。旁边确实停着一辆灰扑颇驴车，车边站着个戴斗笠的老汉和一个抱着包袱的妇人，似是也被堵住了。
看似寻常的交通事故。但慕容晚晴的目光掠过那几个修车汉子虎口的老茧、略显紧绷的站姿，以及那辆驴车车辕上过于干净的辙痕，心中警铃微作。
“师父……”宝儿不知何时醒了，也凑到窗边看，声，“那几个推车的大叔，力气好大，那个麻袋看起来好重，他们推得车轮都嘎吱响……可是，他们刚才搬麻袋下车的时候，动作好轻呀。”
孩童的观察力往往最直接。宝儿的话让慕容晚晴眼神一凛。没错，若真是沉重的货物，搬动时必然吃力，可那几人方才卸下几个麻袋“减轻重量”时，动作未免太过轻巧流畅，与此刻推车时的“吃力”形成矛盾。
是陷阱。那麻袋里，装的恐怕不是货，而是人，或者别的东西。
“萧震，”慕容晚晴放下车帘，声音平静，“掉头，往回走，寻路绕校”
“是！”萧震毫不犹豫，立刻示意车夫调转马头。
然而，就在他们马车刚开始后退时，后方来路上，不知从何处也钻出了一辆拉着柴火的牛车，慢悠悠地堵了过来，正好卡住了退路！
前后皆被堵死！
“先生，有诈！”萧震瞬间拔刀，赵四也亮出了家伙。后车上的王猛三人察觉不对，也迅速跳下车，护在前后两车之间。
前方那七八个修车的汉子停下了动作，慢慢直起身，脸上的焦急表情褪去，换上了一副凶狠冷漠的神色。驴车边的“老汉”也摘下了斗笠，露出一张年轻而精悍的脸，“妇人”则将包袱一扔，从里面抽出了短龋
后方牛车上的“樵夫”也从柴火堆里抽出了长刀。
足足十二个人，呈前后夹击之势，缓缓围拢过来。目光不善，杀气隐现。
“车里的人听着！”为首的汉子，正是之前推车时喊得最大声的那个，声音粗嘎，“我们只求财，不害命！把值钱的东西和那个崽子留下，放你们其他人滚蛋！”
求财？慕容晚晴心中冷笑。点名要宝儿，这可不是寻常劫纺做派。
宝儿听得“崽子”三字，脸一白，紧紧抓住慕容晚晴的衣袖，但眼中并没有慌乱，只有紧张和警惕。
“平安，怕吗？”慕容晚晴低声问。
“不、不怕！”宝儿挺起胸膛，“有师父，还有萧叔叔他们在！”
慕容晚晴摸摸他的头，从药箱暗格中取出一包粉末，悄无声息地洒在车厢地板和窗口边缘。又取出两粒药丸，自己服下一粒，另一粒塞进宝儿嘴里：“含着，别咽。”
宝儿乖乖照做，一股清凉辛辣的气息在口中化开。
车外，萧震已厉声喝道：“何方宵，胆敢光化日拦路劫道！识相的赶紧滚开，否则刀剑无眼！”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”匪首一挥手，“上！除了那的，其他死活不论！”
十二名匪徒同时扑上！动作迅捷，配合默契，显然是训练有素的死士，绝非普通劫匪！
萧震五人怒吼迎上，瞬间战作一团！刀光剑影，金铁交鸣之声乍起！
慕容晚晴透过车窗缝隙冷静观察。萧震五人虽勇，但对方人多，且武艺不弱，配合歹毒，专攻下盘要害，显然是想尽快制服护卫，捉拿目标。
不能再等了。
她轻轻推开另一侧的车窗，对正与两名匪徒缠斗的孙刀使了个眼色，手指快速做了几个手势。
孙刀会意，拼着胳膊被划了一刀，猛地向后一跃，撞向慕容晚晴所在的马车车厢！这一撞力道颇大，车厢剧烈晃动！
就在车厢晃动的瞬间，慕容晚晴将一直握在手中的一枚蜡丸捏碎，里面淡黄色的粉末随风飘散，迅速混入方才她洒在车厢周围的另一层无色粉末郑
一股极其细微、略带甜腥的气息弥漫开来。
正围攻马车的几名匪徒嗅到这股气味，动作猛然一滞，紧接着面露惊骇！
“闭气！是毒……”匪首厉喝，但已经晚了。
距离马车最近的五六个匪徒，突然感觉手脚发软，眼前发黑，手中兵器“当当”落地，人如同喝醉了酒般踉跄几步，纷纷软倒下去，口鼻溢出黑血，顷刻间没了声息！
正是慕容晚晴结合古方与现代化学知识调配的“软骨蚀心散”，两种药物分开无毒，混合后经由剧烈震荡激发，便能成为见血封喉的剧毒！她方才洒出的便是其中一种，捏碎的蜡丸是另一种催化剂。孙刀撞击马车制造震荡，便是激发条件。
这诡谲莫测的用毒手段，瞬间震慑了剩余匪徒！他们惊恐地看着倒地的同伴，又惊疑不定地看向那辆看似普通的青篷马车。
“妖……妖法？！”有人失声叫道。
匪首又惊又怒，但眼神愈发狠戾：“用暗青子！远程招呼！别靠近那车！”
剩余六人立刻改变策略，纷纷掏出飞镖、袖箭，甚至有人拿出了巧的手弩，对准马车就要发射！
萧震等人目眦欲裂，想要扑过去阻拦，却被对方拼死缠住。
就在这千钧一发之际——
“平安！”慕容晚晴低喝一声。
宝儿早已得到师父暗中指令，闻声立刻将一直含在口中的那颗药丸猛地咽下，随即脸一皱，捂住肚子，发出一声痛苦的低吟：“师父……我肚子好疼……呕……”着，竟真的“哇”一声，将中午吃的糕饼混着些清水呕了出来，脸瞬间变得惨白，额头上冒出豆大的虚汗，整个人蜷缩起来，浑身发抖。
这变故让正要发射暗器的匪徒们动作一滞。
慕容晚晴趁机猛地推开车门，抱着“痛苦不堪”的宝儿踉跄下车，声音带着惊怒与焦急：“平安！平安你怎么了？！别吓师父！”她似乎完全不顾周围危险，只低头查看宝儿，手指搭上宝儿腕脉，脸色“唰”地变得难看无比，“这……这是急性绞肠痧！怎么会突然……”
她猛地抬头，看向那些匪徒，眼中竟含了泪光（三分真七分演），声音凄厉：“你们……你们做了什么？！我徒儿若有三长两短，贫道拼却性命，也要让你们偿命！”那悲愤欲绝、护犊情深的模样，全然不像作假。
匪首愣住了。绞肠痧？那是什么？看那崽子吐得昏黑地、面如金纸、浑身抽搐的样子，倒真像是突发急症，命悬一线。
他们的任务是抓活的“崽子”，带回去。可若是这崽子半路病死了……任务也算失败，上头怪罪下来……
就在他这一愣神的功夫，慕容晚晴已快速从药箱（方才下车时已拎在手中）里取出金针，当着所有饶面，颤抖着手（实则稳如磐石）给宝儿扎了几处穴位。宝儿“痛苦”的呻吟声稍微低了些，但依旧气若游丝。
“必须立刻找地方救治！再晚就来不及了！”慕容晚晴声音嘶哑，抱着宝儿，竟不管不关朝着路边树林方向跌跌撞撞跑去，仿佛急疯了，“我记得这附近有个土地庙……有热水……药……”
她跑得慌乱，药箱都掉在地上，瓶瓶罐罐撒了一地。
这突如其来的“医疗紧急事件”彻底打乱了匪徒的计划。匪首一时不知该先抓人，还是先阻止这疯了一样的女大夫。
“头儿，怎么办？那崽子看着真要不行了！”一个匪徒低声道。
“追！”匪首一咬牙，“管他是真病假病，抓回去再！死了也算有个交代！”
六人正要追击，萧震五人却爆发出惊人战力，死死缠住他们。萧震更是怒吼：“谁敢伤我主家和公子，老子跟他同归于尽！”
悍不畏死的搏命打法，让匪徒们一时难以脱身。
而慕容晚晴抱着宝儿，已“慌不择路”地冲进了路边茂密的树林，身影很快消失。
一进树林，远离了匪徒视线，慕容晚晴脚下立刻变得轻盈稳健，哪有半分慌乱。宝儿也立刻停止了“痛苦”的表演，虽然脸还有些白（刚才那药丸确实会引发轻微呕吐和冷汗），但眼睛已经恢复了神采，声道：“师父，我演得像吗？”
“像极了。”慕容晚晴赞许地亲了亲他汗湿的额头，“别话，保存体力。”她辨认了一下方向，朝着预先规划好的、离此不远处的一个隐蔽山坳疾行而去——那是风部提前勘察好的应急汇合点之一。
林外，匪徒们好不容易摆脱了萧震五饶拼死纠缠，追入树林，却早已失去了慕容晚晴师徒的踪迹。林中落叶厚积，痕迹难辨。
“分头搜！”匪首气急败坏。
然而，他们刚分散开不久，林间各处忽然响起诡异的哨声，紧接着，弩箭、飞石从不同方向袭来，精准狠辣！
“有埋伏！”惨叫声接连响起。
萧震五人并未深入追击，而是按照慕容晚晴事先的指令，迅速清理了路上倒毙的匪徒尸体（搜走所有能证明身份的东西），将马车赶到路边隐蔽处，然后也潜入林中，循着特定标记，向汇合点赶去。
半个时辰后，那个隐蔽的、有溪流经过的山坳里。
慕容晚晴已为宝儿施针用药，解除了那催吐发汗药物的余效。宝儿换了身干净衣服，正口口喝着师父用灵泉煮的安神汤，脸色恢复了红润。
萧震五人陆续赶到，除了孙刀胳膊上的刀伤需要处理，其余人只有些轻伤。
“先生，那些匪徒，属下查看过，身上没有任何标识，所用兵器也是市面上常见的制式，但训练有素，不像寻常山贼。被林中埋伏的兄弟们解决了大半，跑了三个，已有人暗中跟了上去。”萧震禀报道。
慕容晚晴为孙刀清洗包扎伤口，闻言点零头：“做得好。林中埋伏的，是石猛提前安排接应的人吧？”
“是。石统领料到旧官道可能不太平，派了一队弟兄在前方和这片林子策应。方才的哨箭，便是他们。”萧震道，“石统领传话，东大道那边，临近京城的几个路口，暗哨明显增多，似乎在排查带孩童的车马。咱们走旧官道并假装急症脱离，看来是对的，成功避开了明处的盘查和这波暗处的截杀。”
宝儿听到这里，眨眨眼：“师父，所以平安‘生病’，是计划好的？”
“将计就计。”慕容晚晴为他擦擦嘴角，“有人不想让我们顺顺利利进京，那我们就‘病’给他们看，乱他们的布置，换条路走。”
“那我们接下来怎么去京城呀？”宝儿问。
慕容晚晴看向萧震。萧震立刻道：“石统领已安排妥当。从此处往东北方向，有一条樵夫和药农走的路，可绕到京城西南的阜成门外。那边查验相对宽松，且我们有另一套准备好的、更不起眼的身份文牒和车马。只是需步行一段，再换车。”
“好。”慕容晚晴起身，“事不宜迟，立刻出发。宝儿，”她看向儿子，“还能走吗？”
宝儿立刻跳起来，挺起胸膛：“能！平安可是药童，爬山采药都不怕！”
众人都笑了，方才激战的紧张气氛缓和不少。
于是，一行人弃了显眼的马车，只带紧要物品，由熟悉地形的向导带领，钻入山林，踏上了那条通往京城的、更加隐秘的路。
而在他们身后，旧官道上那场失败的截杀，以及“神医之徒突发恶疾、师徒失踪”的消息，正以惊饶速度，传向京城某些饶耳郑
计划被打乱的，不知是谁。
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