交谈声渐渐低了下去，但信息已经足够。楚瑜的动作很快，流言已经开始在相关的商人圈子发酵了。
宝儿竖着耳朵听完，悄悄对慕容晚晴：“娘亲，他们的是不是我们的事？那个‘靖西侯府的外家’就是我们吗？”
慕容晚晴点点头，给他倒了杯温水：“嗯。有些话，不需要我们自己，自然会有人替我们出去。”
接着，他们又去了西市的货栈“南北汇”。这里同样客流繁忙，货物进出有序。慕容晚晴注意到，货栈旁边新开了一家不大的茶食铺子，生意似乎也不错。她心中微动，让周铁柱去买些茶食回来，顺便跟掌柜的攀谈几句。
周铁柱回来后，除了茶食，还带回一个消息：“大姐，那茶食铺的掌柜是个话多的。他他们这铺面，原是南北汇货栈后院隔出来的一个角门房，几个月前才被货栈现在的大掌柜租给他。租金不菲，但胜在地段好。他还抱怨，货栈大掌柜最近好像心事重重，几次来收租都心不在焉，还念叨什么‘东家可能要换人’，‘账目得赶紧理清楚’之类的话。”
柳姨娘的心腹掌柜已经开始不安了。流言和潜在的威胁，正在瓦解他们的镇定。
“做得好。” 慕容晚晴对周铁柱道，又看向宝儿，“平安，看到了吗？坏老鼠开始害怕了，因为它们偷东西的事，快要藏不住了。”
宝儿用力点头，眼睛亮晶晶的：“它们害怕了，就会露出马脚！就像上次在李家，那个坏姨姨一害怕，汤就洒了！” 他活学活用，将“考察”和“侦查”经验融会贯通。
正如宝儿所料，柳姨娘那边很快有了反应。赵嬷嬷再次冒险递出消息，柳姨娘这两暴躁异常，因为侍郎府那边突然派了个管事嬷嬷过来，是“夫人关心二姐嫁妆筹备情况，想先看看那两间铺子的近年账目和地契副本，也好提前安排接手的人手”。这要求合情合理，却正中柳姨娘痛处。她支支吾吾，推账目正在年底盘查，地契在公爷处收着，暂时拿不出来。侍郎府的嬷嬷脸色当时就不太好看了，回去后不知如何禀报的，反正侍郎夫融二日就“偶感风寒”，原定邀请慕容婉儿过府赏花的帖子也推迟了。
柳姨娘又急又怒，一面加紧逼迫两个铺子的掌柜做假账、补漏洞，一面真如赵嬷嬷所，四处托人寻找可替代的旺铺，甚至不惜开出高价。然而，京城核心地段的优质产业，要么是各家权贵的根基，要么早有主且经营良好，岂是短期能买到合适的？她出的价越高，反而越引人怀疑——安国公府为何突然急于购置如此产业的铺面？还专挑绸缎庄和货栈？
流言像长了翅膀，飞得越发离奇。有安国公府亏空严重，要变卖夫人嫁妆填窟窿的；有柳姨娘当年侵占原配产业，如今正主娘家要来清算的；更有甚者，隐隐将慕容婉儿未婚夫家也牵扯进来，侍郎府可能结了一门“带病”的亲家……
侍郎府那边压力陡增。本就看重清誉的门第，如何能容忍未来儿媳的嫁妆陷入产权纠纷的丑闻？侍郎夫人“风寒”愈重，开始频繁召见官媒，话里话外打听其他门当户对、家世清白的待嫁姑娘。慕容婉儿几次递帖子想去探望未来婆母，都被委婉挡了回来，急得在房里哭了好几场，对柳姨娘也生了怨怼。
“旺铺保卫战”的第一阶段——“舆论攻心”与“亲家施压”，初显成效。柳姨娘母女焦头烂额，而真正的“苦主”慕容晚晴，却稳坐钓鱼台，一边继续深挖母亲被害的线索，一边欣赏着对手的自乱阵脚。
这一日，楚瑜亲自过府（以商谈药材生意为名），带来更进一步的进展。
“晚晴，” 楚瑜依旧温文尔雅，眼中却带着一丝促狭的笑意，“礼部侍郎家的那位二公子，前几日在文渊阁诗会上，‘偶然’听到几位同窗议论京城产业纠纷的案例，其中便影影绰绰提到了东市云锦绣坊的旧事。这位二公子回去后，似乎与他母亲深谈了一次。昨日，侍郎夫人已正式派撩力的管家，直接去安国公府求见安国公本人，委婉但坚决地提出，希望能在婚期前，看到那两间铺子清晰无争议的产权证明，以及近三年的完整账目。并暗示，若有什么难处，婚期……或可再议。”
这便是施加最后的重压了。直接找上安国公，等于把事情摆在了明面。安国公慕容峰再昏聩，涉及与礼部侍郎这样的清流联姻，也不敢完全糊弄。他必定会质问柳姨娘。而以柳姨娘的贪婪和做贼心虚，很难拿出“清晰无争议”的证明——地契真本恐怕早被她动了手脚或藏匿，账目更是经不起细查。
“另外，” 楚瑜继续道，“你要的关于那两间铺子旧日归属的证据，我也派人寻到了一些。当年经手过户的老吏虽已不在，但其子还保留着一些抄录的文书副本，里面明确记载了铺子作为林夫人嫁妆入安国公府的事宜。还有两位曾在铺子里做了十几年的老伙计，因不满柳姨娘换人后刻薄寡恩，愿意出来作证，指认柳姨娘如何逐步侵占、更换人手、篡改账目。”
“多谢世子。” 慕容晚晴真诚道谢。楚瑜的助力，至关重要。
“你我之间，何必言谢。” 楚瑜目光温和地看着她，随即又恢复了一贯的从容，“接下来，你打算如何？是等安国公府内乱，柳姨娘被迫吐出来，还是……”
慕容晚晴唇角勾起一抹冷峭的弧度：“等？那太被动了。我要让她，主动求着把铺子‘还’给我，还得是心甘情愿、感恩戴德的那种。”
楚瑜挑眉，露出感兴趣的神色：“哦？愿闻其详。”
慕容晚晴将自己的计划低声了出来。楚瑜听着，眼中赞赏之色愈浓，最后抚掌轻笑：“妙！如此一来，不仅铺子拿回，还能再狠狠剜下她一块肉，更将慕容婉儿母女置于尴尬境地……晚晴，你这谋算，越发厉害了。”
宝儿在一旁听着娘亲和楚瑜叔叔商量“大事”，虽然不能完全理解，但看到他们自信的笑容和楚瑜叔叔的夸奖，也觉得与有荣焉。他挺起胸脯，对楚瑜：“楚瑜叔叔，我娘亲最聪明了！那些坏老鼠，肯定跑不掉！”
楚瑜被家伙逗乐，俯身摸了摸他的头：“是，你娘亲最聪明。我们平安也聪明，是福星。”
计划商定，慕容晚晴立刻着手安排。一场针对柳姨娘贪欲与恐惧的精准围猎，即将进入最关键的收网阶段。而浑然不知自己已半只脚踏入陷阱的柳姨娘和慕容婉儿，还在为如何应付侍郎府的步步紧逼和寻找替代铺面而愁云惨淡、互相埋怨。
安国公府的后宅，即将因为两份原本不属于她们的“旺铺”嫁妆，掀起一场更加汹涌的波澜。而这波澜的最终指向，将是柳姨娘累累恶行的又一次暴露，以及慕容晚晴复仇之路上的又一次坚实推进。
宝儿公子则开始期待，当坏老鼠被迫交出“糖罐子”时，会是什么样有趣的表情？他决定，到时候一定要跟灵儿表姨好好描述一下，这可比看戏还有意思呢！
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