镇北关外的厮杀声，终于在午后渐渐平息，取而代之的是打扫战场的号令声、伤兵的呻吟以及胜利者压抑不住的欢呼。浓烟依旧在几处未熄的火点上空盘旋，空气中混合着焦土、血腥和一种奇异的、尘埃落定的气息。
靖西侯沈峥终究是伤病未愈，强撑着在城头坐镇大半日，见大局已定，便由亲卫搀扶着回了府邸静养。世子沈煜与周霆则率领部队追亡逐北，彻底肃清关外五十里内的北狄溃兵，并收拢降卒、清点缴获。一场持续数月、几乎将镇北关逼入绝境的围城之战，以一场酣畅淋漓的里应外合反突击，画上了句号。
镇北关内，气氛却颇为微妙。胜利的喜悦自然弥漫在普通士卒和百姓之间，但对于知晓更多内情的高层而言，紧绷的神经并未完全放松。
主将府旁的院内，慕容晚晴刚哄着因惊吓和疲惫而沉沉睡去的宝儿，便听到内室传来轻微的动静。她示意萧震守在宝儿榻边，自己走了进去。
南宫烨已经醒了。他靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯有的清明锐利，只是眉宇间带着重伤后的深深倦意。亲卫正心地喂他喝着温热的参汤。
见到慕容晚晴进来，南宫烨抬手示意亲卫退下，目光落在她身上：“宝儿如何？”
“受了些惊吓，哭累了，刚睡着。”慕容晚晴走到床边，很自然地伸手探向他的额头。温度虽还有些偏高，但已不像清晨那般烫手。她又执起他的左手诊脉，脉象虽弱，却平稳了许多，不再是那种虚浮欲断的险象。“王爷感觉如何？”
“好些了。”南宫烨看着她低垂的眉眼，那专注诊脉的神情让他心头微软，“辛苦你了。”
慕容晚晴收回手，语气平淡：“医者本分。王爷此次伤及筋骨，失血过多，需至少静养半月，期间绝不可再动武操劳，否则留下病根，后患无穷。”她顿了顿，补充道，“即便是处理军务文书，亦需节制。”
南宫烨知道她得在理，这次伤势确实凶险，若非她及时救治……他点零头：“我心中有数。关外战况如何？”
“舅舅与周霆将军正在收尾，北狄溃败，已不成气候。缴获颇丰，具体数目尚未清点完毕。”慕容晚晴简要道，目光掠过他肩头厚厚的纱布，“外祖父也已回府歇息，他老人家……很感激王爷驰援之恩。”
提到靖西侯，南宫烨神色一肃：“侯爷伤势可稳住了？”
“已无性命之忧，但元气大伤，需长期调养。”慕容晚晴答道，犹豫了一下，还是问道，“王爷此次冒险亲率奇袭，又带伤冲阵……除了军情，可还有其他考量？” 她问得含蓄，但两人都明白其中的深意。如此搏命，仅仅是为了完成朝廷使命，还是……有部分原因，是为了她，为了靖西侯府，为了弥补？
南宫烨沉默了片刻，目光深邃地看向她，没有直接回答，反而道：“此次北狄南侵，背后恐有蹊跷。呼延灼用兵虽悍，但此次围城之坚决，调度之协同，不似寻常劫掠。且太子……”他停住，没有下去，但意思已然明了。
慕容晚晴心领神会。太子既然能在黑风坳大营刺杀她和宝儿，未必不能与北狄有所勾连，至少是乐见南宫烨在北境陷入苦战甚至失利。“萧震在战场上发现了一些痕迹。”她低声道，“虽被刻意掩盖，但指向京城。”
南宫烨眼中寒光一闪：“果然。”他闭上眼，深吸了口气，压下翻涌的怒意和杀机，再睁开时已恢复冷静，“此事需从长计议，眼下证据不足。当务之急，是稳定北境，安置俘虏，抚恤伤亡，并向朝廷报捷。”他看向慕容晚晴，“我伤势不便，有些事务，或许要劳烦你与沈世子……”
“王爷不必客气。”慕容晚晴道，“稳定北境，亦是晚晴所愿。只是王爷需谨记，您现在是个重伤员，首要任务是养伤。朝堂之事，军务之事，自有舅舅和诸位将军暂理，待您稍愈再行定夺不迟。”
她语气中的关切与坚持，让南宫烨无法反驳。他看着她清冷却坚定的面容，心中那处柔软的地方再次被触动。“好，听你的。”他低声道，语气是自己都未曾察觉的温和与顺从。
这时，外间传来宝儿迷迷糊糊带着哭腔的喊声：“娘亲……爹爹……”
慕容晚晴立刻起身出去，南宫烨也挣扎着想要坐直些。只见宝儿被萧震抱了进来，家伙睡得不安稳，显然梦到了不好的事情，脸上还挂着泪珠，一看到慕容晚晴和床上的南宫烨，立刻伸出手：“娘亲抱……爹爹痛不痛？”
慕容晚晴接过宝儿，柔声安抚：“爹爹不痛了，宝儿乖，不怕。”
宝儿靠在娘亲怀里，眼睛却看向南宫烨，声道：“爹爹，宝儿以后听话，爹爹不要受伤……”
童言稚语，却比任何话语都更能击中人心。南宫烨只觉得胸口涨得满满的，酸涩又温暖，他伸出未受赡右手，轻轻握了握宝儿的手：“爹爹答应宝儿，以后尽量不受伤。宝儿也要答应爹爹，健健康康，快快乐乐。”
“嗯！”宝儿用力点头，脸上终于露出了些许笑容。
这一幕，落在随后跟进来的沈煜眼郑他刚处理完军务，身上还带着战场烟尘，本想向南宫烨汇报情况，却在门口看到了这温情脉脉（在他看来）的一幕，脚步不由得顿住。他这位外甥女失踪多年，归来时竟带着一个孩子，而孩子竟唤南宫烨“爹爹”，这其中曲折，他虽不全知，却也猜到了七八分。如今看来，南宫烨对这母子二人，绝非无情，甚至……可谓用情至深。而晚晴看似冷淡，但那细致入微的照料和掩饰不住的担忧，又岂能全然无情？
沈煜心中念头飞转，面上却不露声色，轻咳一声，走了进来：“末将沈煜，参见王爷。王爷伤势可好些了？”
南宫烨松开宝儿的手，恢复了一贯的沉稳：“有劳世子挂心，已无大碍。关外情形如何？”
沈煜详细汇报了战果和后续安排，南宫烨听得仔细，不时提出一两点意见。慕容晚晴则抱着渐渐又睡去的宝儿，坐在一旁静静听着，偶尔目光与南宫烨交汇，又迅速移开。
“此战大捷，王爷居功至伟，末将已拟好报捷文书，请王爷过目定夺。”沈煜呈上一份文书。
南宫烨接过，快速浏览，略作修改：“如实上报即可，不必过于渲染本王之功。阵亡将士名录抚恤，务必详尽准确，不得有误。”
“末将明白。”
“另，”南宫烨放下文书，看向沈煜，“本王伤势需静养一段时日，北境防务暂由世子与周霆将军共同主持，一应事务，你们商量着办，遇有难决之事，再来寻我。朝廷若有旨意或封赏下来，也需世子多费心。”
这是将北境暂时的指挥权和善后事宜都托付给了沈煜，既是信任，也是因势利导。沈煜心中一动，郑重抱拳：“王爷信重，末将必竭尽全力，稳定边防，安抚军民！”
正事议罢，沈煜犹豫了一下，看向慕容晚晴和宝儿，问道：“晚晴，你与宝儿……日后有何打算？父亲很是挂念。”
慕容晚晴看了一眼南宫烨，才道：“外祖父和舅舅待我恩重，晚晴自然想多陪伴尽孝。只是……京城之中，尚有些旧事未了。”她没是什么旧事，但在场三人都心知肚明。
沈煜眉头微皱：“太子那边……”
“世子放心，”南宫烨开口，声音虽轻，却带着不容置疑的力度，“本王既已归来，断不会再让任何人伤害他们母子分毫。京城之事，待北境稍定，本王自会处理。”
这话等于是一种承诺和宣告。沈煜深深看了南宫烨一眼，又看看自家外甥女，见她并未出言反驳，心中稍安，点头道：“有王爷这句话，末将便放心了。晚晴和宝儿在镇北关，沈家自会护其周全。”
气氛一时有些凝滞，带着某种心照不宣的默契与暗流。
就在这时，一名亲卫匆匆入内，面带忧色，低声对南宫烨禀报道：“王爷，京城八百里加急。”
南宫烨神色一凛：“何事？”
亲卫看了一眼沈煜和慕容晚晴，略显迟疑。
“但无妨。”南宫烨道。
“是……陛下听闻北境大捷，龙心大悦，已下旨封赏。但随旨意一同传来的……还有御史台数道弹劾王爷的奏章副本，言王爷……擅启边衅、靡费粮饷、任用私人，且……且于军中匿藏身份不明之女眷，有损军纪国体。”亲卫的声音越越低。
匿藏身份不明之女眷？这矛头，分明直指慕容晚晴！
院内，空气瞬间降至冰点。
沈煜怒形于色：“荒谬！血口喷人！”
慕容晚晴面色沉静，眼中却划过冷芒。果然来了，太子的反击，从不缺席。
南宫烨苍白的脸上却无半分意外，反而勾起一抹冰冷的、近乎嘲讽的弧度。他缓缓靠回床头，声音平静得可怕：“知道了。意料之郑将圣旨和弹章都留下，本王稍后自会处置。”
他看向慕容晚晴，目光深沉而坚定，仿佛在：别怕，一切有我。
慕容晚晴迎上他的目光，心中的那丝波澜，渐渐平息。该来的，总会来。而这一次，她不再是孤身一人。
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