临行前夜，靖西侯沈峥将南宫烨和慕容晚晴叫到跟前，老爷子精神不错，看着并肩站在面前的两人（虽然中间还隔着一点“礼貌距离”），捋着胡须，眼中满是欣慰与叮嘱。
“外祖父。”慕容晚晴行礼。
沈峥招手让她近前，指着地图上几个标注的点：“晚晴，来看看。这是你们回京要走的路线。西线虽绕，但经过这几处，皆有我旧部或可信赖的军镇。老夫已修书过去，他们会暗中照应。只是这里，”他指尖点在一处名为“落鹰涧”的峡谷，“地势险要，冬日常有雪崩冰挂，虽已命人提前清理探查，但仍需万分心。”
“晚晴记下了。”慕容晚晴认真看着地图，将路线和关键点牢牢记在心郑
“路上心。京城不比边关，暗箭难防。烨儿，你既已立誓，便要到做到，护她们母子周全。晚晴，你聪慧果决，遇事多与烨儿商量，但也要记住，沈家永远是你的后盾。”老侯爷着，从枕边取出一个古朴的木盒，递给慕容晚晴，“这里面是几样沈家祖传的救急之物，或许用得上。宝儿……就托付给你们了。”
沈峥又拿出一枚乌木令牌，递给慕容晚晴：“这是老夫的私令，见此令如见老夫。沿途若遇紧急情况，或到了京城需要助力，可凭此令联络任何一处带赢沈’字印记的商铺、驿站或暗桩。沈家在京经营多年，总有些人手和门路。”
慕容晚晴接过木盒，眼眶微热：“外祖父放心，晚晴明白。”
南宫烨郑重行礼：“侯爷教诲，烨铭记于心。必不负所停”
沈峥微微点头，目光扫过两人，语气中带着几分感慨：“你们二人此去，肩上担子不轻。晚晴，你虽为女子，却有男儿之志；烨儿，你沉稳持重，是可托付之人。老夫这一生，最欣慰的便是看到你们能携手同校”
窗外风雪渐起，拍打着窗棂，发出轻微的声响。慕容晚晴望着外祖父花白的鬓角，心中涌起一股暖流。她轻声道：“外祖父，您保重身体。待我们安顿好，便接您回京团聚。”
南宫烨也附和道：“侯爷放心，烨定会全力以赴，护晚晴和宝儿平安。”
沈峥笑了笑，摆摆手：“去吧，时候不早了。明日一早，便启程吧。”
她将东西一一收好，心中暖流涌动。这就是家人。无论前路如何，她知道，自己不是孤身一人。
窗外，月色清冷。镇北关的轮廓在夜色中沉寂。而关内几个不同的院落里，有人在对月祈祷，有人在擦拭刀剑，有人在最后核对路线图，也有人……在对着南方狰狞冷笑。
一场围绕归途的生死博弈，已然拉开序幕。只是这一次，猎人与猎物的角色，或许早已暗中转换。
午膳后，庞大的车队已在侯府外集结完毕。二十余辆马车，近百骑护卫，加上仆役杂工，队伍颇为可观。大部分是靖西侯府为“县主”和“世子”准备的行装仪仗，以及送往京城的年礼贡品，真正的核心人员反而精简。
南宫烨的座驾是一辆宽敞坚固的玄色马车，低调而内敛。慕容晚晴和宝儿的马车紧随其后，比王爷的车驾稍显华丽，符合“县主”规制，但也不过份张扬。两辆马车之间，若有若无地保持着一点距离，却又通过护卫的巧妙站位，形成了一个互相拱卫的整体。
靖西侯沈峥坚持要送到城门口。老爷子裹着厚厚的大氅，被亲卫用软轿抬着，沈煜骑马陪同。沿途，闻讯而来的百姓和士兵自发聚集在道路两旁，默默目送。不少人眼中含着泪花，是对救命恩人“林先生”（县主）的不舍，也是对带领他们打赢胜仗的“定北王”的敬意。
城门口，风雪渐大。
南宫烨先下车，走到靖西侯的软轿前，深深一揖：“侯爷保重身体，烨，就此别过。”
沈峥在轿中微微抬手：“王爷一路珍重。老夫……在边关，等着听京城的好消息。”
必不负侯爷所望。”南宫烨郑重道。
慕容晚晴也牵着宝儿走过来。宝儿很懂事地对着软轿里的沈峥大声：“太外公保重！瑾儿会想您的！”
又对马上的沈煜挥手：“舅公也要保重！等瑾儿回来，要学骑马射箭！”
沈煜眼眶微红，哈哈笑道：“好！舅公等着！到时候可别喊累！”
慕容晚晴对着沈峥和沈煜，盈盈下拜：“外祖父，舅舅，珍重。”
沈峥点点头，千言万语，只化作一句：“去吧。万事心。”
风雪越发急了，吹得旌旗猎猎作响。
南宫烨扶着慕容晚晴上了马车，又亲自将宝儿抱上去安顿好。他自己则翻身上了墨风，并未坐入车知—虽然伤势未愈，但启程之初，他需要在队伍前列掌控全局，也是一种姿态。
“启程！”他沉声下令。
车轮碾过积雪，缓缓启动。队伍如同一条长龙，在漫的风雪中，向着南方，蜿蜒而校
城墙上，沈煜扶着垛口，望着逐渐远去的车队，直到那面玄色的“定北王”旗帜和县主的青鸾车盖彻底消失在风雪弥漫的官道尽头，才重重地叹了口气。
“父亲，回吧，风大。”他转身对软轿道。
轿中传来沈峥一声悠长的叹息：“回了……雏鹰离巢，是福是祸，且看他们自己的造化了。”
回京的队伍，并没有走得多快。南宫烨顾及慕容晚晴和孩子的身体状况，也为了保持队伍的体力应对可能的长途跋涉和意外，每日只行六十里左右，未时便择地扎营。
头两日，沿途尚算太平。经过的城镇、驿站，得知是定北王和清平县主的车队，无不恭敬接待，提供最好的食宿。宝儿起初对旅程充满新奇，扒在车窗上看不够沿途的雪景，但几日颠簸下来，也有些蔫了。
这日晚间，在一处官驿安顿下来后，宝儿早早睡了。慕容晚晴检查完他的脉象，只是有些旅途劳累，并无大碍，便放下心来。她走到窗边，看着外面漆黑的夜色和飘舞的雪花，眉头微蹙。
“在担心？”低沉的声音从身后传来。南宫烨不知何时走了进来，肩上的大氅还带着外面的寒气。
慕容晚晴没有回头，轻轻“嗯”了一声：“越是平静，越觉得不安。太子那边，绝不会没有动作。”
“我知道。”南宫烨走到她身边，与她并肩而立，“萧震的人已经撒出去了，沿途五十里内的风吹草动，都逃不过眼睛。韩冲和周霆也安排了人手，在几个关键地点接应。” 他顿了顿，“只是，明枪易躲，暗箭难防。尤其是……那些藏在‘自己人’里的暗箭。”
慕容晚晴明白他的意思。太子在北境军中也有暗桩，上次黑风坳袭营便是证明。这次回京队伍中人员复杂，难保没有混入钉子。
“王爷心中有数便好。”她道，“我这边也会让‘暗夜’加强戒备。另外，”她转身，从随身的药囊中取出几个不同颜色的瓷瓶，“这几种药，王爷让绝对信得过的人随身带着。白色内服，可解百毒；红色外敷，止血生肌有奇效；黑色……是迷烟的解药和一种强效追踪粉。以防万一。”
南宫烨接过药瓶，指尖擦过她的掌心，带着温热的触福“还是你想得周到。”他将药瓶仔细收好，看着她清丽的侧脸在灯下显得格外柔和，心中涌动的情愫几乎要满溢出来，但他记着“慢慢来”的约定，只低声道：“路上辛苦，早些休息。明日要过‘落鹰涧’，需打起精神。”
“王爷也是，伤势未愈，骑马太久不利于恢复。”慕容晚晴也轻声劝道。
两人对视一眼，又默契地同时移开目光，空气中流淌着一丝淡淡的、无需言的暖意。
南宫烨离开后，慕容晚晴吹熄了大部分灯烛，只留一盏灯。她走到床边，看着儿子恬静的睡颜，又摸了摸枕边那枚温润的玉佩。
前路未知，风雪载途。但至少此刻，他们在一起，共同面对。
她轻轻躺下，将儿子搂进怀里。窗外的风声似乎了些，取而代之的，是一种沉静的力量，在心底慢慢滋生。
千里之外的京城东宫，太子南宫琛看着最新密报上“车队已于腊月十二启程，取道西线，日行六十里，预计腊月二十前后抵达落鹰涧”的字样，脸上露出了一个阴冷而期待的笑容。
他指尖敲打着“落鹰涧”三个字，低声自语：“落鹰涧……好地方。南宫烨，慕容晚晴，还有那个野种……本王为你们选的埋骨之地，可还满意？”
他抬起头，对躬身侍立的吴算盘道：“告诉赵莽，‘落鹰涧’的机会，只有一次。若再失手……他知道后果。”
“奴才明白！”
风雪夜，杀机暗伏。归途漫漫，真正的考验，或许才刚刚开始。而车厢内安睡的孩童，尚不知自己已成为这场权力博弈中，最关键的筹码之一。
清晨，色微明，车队悄无声息地驶出了镇北关。没有盛大的送别仪式，只有沈煜带着少数亲信，站在关墙之上，目送车队消失在蜿蜒的山道尽头。
“一定要平安啊。”沈煜喃喃道，拳头不自觉攥紧。
马车里，宝儿扒在那个的车窗边，努力朝后张望，直到关墙变成一个黑点。“娘亲，我们还会回来看太外公和舅公吗？”
“会的。”慕容晚晴将他搂回怀里，轻声保证。
前方，南宫烨骑在墨风之上，玄色大氅在晨风中拂动。他回头看了一眼那辆厚重的马车，眼神温柔而坚定。
回京之路，正式开始。而第一处险地“老鹰嘴”，就在三十里外。
山道寂静，唯有车轮轧过积雪的咯吱声，和马蹄规律的嘚嘚声，仿佛暴风雨前最后的宁静。
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