狭窄的石龛仅能勉强容纳两人紧贴石壁而立。巡逻匪徒的脚步声和粗俗的交谈声如同实质般擦过石龛外缘，碎石簌簌落下，空气里弥漫着尘土与紧张混合的气息。
南宫烨几乎将慕容晚晴完全护在身前，自己的背脊紧贴冰冷的石壁，手臂沉稳地圈在她身侧，形成一个隔绝外部危险的保护圈。慕容晚晴能清晰感受到身后传来的温热体温，以及他胸腔中心脏沉稳有力的搏动，一下，又一下，奇异地压下了她因突遭围堵而瞬间加速的心跳。他呼吸极轻，气息拂过她头顶，带着一种令人安心的、全神贯注的冷静。
两人都屏住了呼吸，身体紧绷如同蓄势待发的弓弦，却保持着绝对的静止。黑暗中，视觉受限，其他感官被无限放大。她甚至能闻到他身上清冽的、混合镰淡药草与冷铁的气息，与这洞中污浊腥腐的味道截然不同。
“……三当家了，最近风声紧……”那尖细的声音还在絮叨。
“行了知道了，啰嗦！”粗嘎声音不耐烦地打断，“赶紧巡完拉倒！”
脚步声终于在石阶下方渐渐消失，直至完全听不见。但另一头，押送“材料”的嘈杂声却越来越近，火把的光亮已经开始在岔路口的岩壁上投下摇晃的影子。
不能再等！
几乎是同时，南宫烨和慕容晚晴的目光都锁定了那扇虚掩的、透出昏黄光线的厚重木门。门内情况未明，可能是另一重陷阱，但眼下，它似乎是唯一可能避开正面冲突的暂时藏身之所。
没有言语，只有眼神一触即达的共识。南宫烨一手仍旧护着慕容晚晴，另一只手已无声地按在了剑柄上，对她极轻微地点了下头。
慕容晚晴会意，反手握紧了淬毒匕首，另一只手悄然摸向药囊。
就在外面岔路口的光影即将转进来的刹那，南宫烨动了！他身形如鬼魅般飘出石龛，却不是直接冲向木门，而是足尖在对面石壁上一点，借力折返，如同一片没有重量的落叶，悄无声息地贴到了木门另一侧的门轴阴影里。整个过程快得只在视网膜上留下一道残影，甚至没有带起一丝风声。
而几乎在他动的同一时间，慕容晚晴也动了。她没有南宫烨那般惊世骇俗的轻功，但胜在灵巧精准。她像一尾游鱼，紧贴着石龛边缘滑出，矮身，疾步，在南宫烨吸引可能存在的门内视线（如果有人在门后）的同时，她已闪到了门缝的另一边，身体紧绷，随时准备应对门内可能出现的任何情况。
两人一左一右，瞬息之间便完成了对木门入口的交叉控制，动作衔接流畅得如同演练过千百遍。
木门内传来模糊的、液体滴落和某种金属器械碰撞的声响，还夹杂着压抑的、痛苦的呜咽，但并没有靠近门口的脚步声或警觉的询问。
外面的嘈杂声已到岔路口，火把的光亮扫了过来。
南宫烨不再犹豫，用剑鞘尖端极其缓慢而稳定地推开木门，推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。门轴发出极其轻微、近乎被其他杂音掩盖的“吱呀”声。
他率先侧身滑入，目光如电般扫视内部。慕容晚晴紧随其后，进入的瞬间反手轻轻带上门，阻隔了大部分可能透出的光线和声音。
门内景象，即便已有心理准备，仍让两人瞳孔微缩。
这是一个比外面石窟略，但更显诡异的然溶洞改造的空间。中央是一个咕嘟冒着墨绿色气泡、散发着刺鼻硫磺与腥臭的池子，池边连接着粗糙的石槽和管道，引向几个半人高的陶瓮。墙壁上凿出了简陋的架子，摆满了各式各样颜色可疑的瓶罐、晒干的奇怪植物、甚至是某些型动物的骨骼标本。
最触目惊心的是角落。那里并排摆放着三个巨大的铁笼，笼内蜷缩着七八个“人”。他们大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，裸露的皮肤呈现出不同程度的青黑、溃烂或诡异的肿胀，眼神空洞麻木，如同待宰的牲畜。空气中弥漫的浓烈药味和腐败气息，大部分来源于此。其中一个笼子旁，还扔着两具已经僵硬的、布满可怖疮疤的尸体。
而在溶洞靠里的位置，一个简陋的石台上，正绑着一个不断挣扎、发出微弱呜咽的年轻男子。两个穿着肮脏黑袍、看不清面目的人，正一个按住他，另一个手持古怪的、像是用兽骨和金属拼接而成的长针管，试图将针管内一种暗红近黑的粘稠液体，注入男子的手臂血管。
“快点！按住他！这批‘狂躁剂’是新调配的，正好试试效果！”手持针管的黑袍人声音嘶哑难听，带着一种病态的兴奋。
“知道了……这家伙力气还真大！”另一个抱怨道，死死压着不断扭动的男子。
两人全神贯注于手头的“工作”，加上门轴声响被洞内各种杂音掩盖，竟未察觉门口已多了两个不速之客。
慕容晚晴目光扫过石台上那些散落的瓶罐、笔记，以及黑袍人腰间悬挂的、刻着怪异符号的木牌，最后落在那个即将被注入不明液体的年轻男子脸上——那是一张因极度恐惧和痛苦而扭曲、但仍能看出原本清秀模样的脸，年纪不过二十上下。
她看向南宫烨。南宫烨的眼神已然冰封，杀意在漆黑的眸底凝聚。他无声地比了一个手势——清除，救人。
慕容晚晴点头，指尖已夹住几枚细如牛毛的银针。
就在那黑袍人手中的骨针即将刺入男子皮肤的刹那！
南宫烨动了！没有任何花哨，身影如同离弦之箭，剑光在昏暗的光线下划出一道冰冷的弧线，直取那个手持针管的黑袍人后心！快！准！狠！没有任何多余声响，只有凌厉到极致的破空锐响！
那黑袍人似有所觉，骇然转头，只看到一双冰冷如死神般的眼睛，以及瞬间充盈视野的剑光！他甚至来不及惊呼，喉头一凉，已被一剑封喉！瞪大的眼睛里充满了难以置信的惊恐，手中骨针“当啷”掉落。
另一个按住男子的黑袍人惊觉变故，刚松开手想摸向腰间武器，眼前却骤然一花，几道细微的寒光闪过，他只觉得脖颈、手臂几处穴位同时一麻，瞬间全身僵硬，动弹不得，连声音都发不出来，只剩下眼珠惊恐地乱转。
慕容晚晴已如幽灵般出现在他身侧，手中淬毒匕首的锋刃，轻轻抵在了他的咽喉。整个过程发生在电光石火之间，两个黑袍人一死一制，石台上的年轻男子得救，惊魂未定地剧烈喘息着。
南宫烨看都没看倒下的尸体，长剑一抖，甩落血珠，目光警惕地扫向溶洞入口和那些铁笼。笼中的人似乎被这突如其来的变故惊呆了，短暂的死寂后，有几个发出了更加惊恐的呜咽，向笼子深处缩去。
“别怕，我们是来救你们的。”慕容晚晴放柔了声音，虽然隔着面纱，但那清冷中带着安抚力量的语调，让笼中饶骚动略微平息。她迅速检查了一下被制住的黑袍人，从他腰间搜出那把钥匙和几样古怪的物品，包括那块木牌。
南宫烨则快步走向石台，查看那些散落的笔记和瓶罐。笔记上的字迹潦草扭曲，记录着各种毒物配方、人体试验的反应，以及诸如“圣童耐受性增强”、“毒母液萃取新法”等字样。几个瓶罐上贴着标签：“忘魂汤底剂”、“狂躁催化剂”、“腐骨散”。
“这些畜生！”南宫烨低咒一声，将重要的笔记和几瓶标识特殊的毒剂迅速收起。
慕容晚晴用钥匙打开了铁笼。笼中人迟疑着，不敢出来。那个被救下的年轻男子挣扎着坐起，看着慕容晚晴和南宫烨，眼泪一下子涌了出来，嘶声道：“恩……恩人！救救我们……他们都是被掳来的百姓和边军斥候……被用来试药……生不如死啊！”
“你知道‘圣童’和‘毒仙姥’在哪里吗？”慕容晚晴一边快速检查几个身体状况最差的人，分发随身携带的普通解毒丸和补气药，一边低声询问。
年轻男子费力地点头，指向溶洞深处一条更加幽暗、向下倾斜的狭窄通道：“往那里走……最深处有个大溶洞，‘毒仙姥’就在那里炼药……‘圣童’……‘圣童’被他们关在祭坛上……我……我偷偷听到他们要拿‘圣童’的血做药引……”
祭坛？血引？慕容晚晴与南宫烨对视一眼，心头更沉。这邪术比想象的更残忍。
“能走吗？”南宫烨问那些笼中人。
有几个伤势较轻的点零头，眼中燃起求生的希望。
“跟着我们，别出声。”南宫烨沉声道，将剑归鞘，但手始终按在剑柄上。他看向慕容晚晴，目光在她身上停顿了一瞬，确认她无恙，才低声道：“走。”
慕容晚晴将黑袍人捆好塞住嘴，扔进空笼子。然后与南宫烨一起，带着救出的七八个人，迅速而安静地向着那条通往更深处的狭窄通道走去。
通道内更加黑暗潮湿，腥腐之气浓得化不开，还夹杂着一丝淡淡的、奇异的甜香，令人头晕。慕容晚晴分给每人一枚清心避瘴的药丸含在舌下。
南宫烨始终走在她侧前方半步，为她挡去可能来自正前方的危险。他的背影在黑暗中挺拔如松，给人一种莫名的安全福在一次需要低头穿过低矮石笋时，他的手自然而然地回护在她头顶上方，防止她撞到尖锐的石棱。
细微的触碰，在生死悬于一线的紧张环境中，却格外清晰地传递着温度与力度。
慕容晚晴的心弦，似乎被这无声的守护轻轻拨动了一下。她抬眼，看着前方男人冷硬却专注的侧脸轮廓，之前在石龛中那种奇异的心安感再次悄然蔓延。
通道尽头，隐约传来汩汩的水流声、诡异的吟诵声，以及一种仿佛无数虫豸爬行的窸窣声。更浓烈的甜香与腥臭混合的气味扑面而来。
光亮，就在前方。
更大的秘密，更凶险的“毒仙姥”与“圣童”，正在那光亮处等待着他们。
而这一次，他们不再只是潜行的探查者。身后，是刚刚救下的、亟待逃离地狱的生灵；前方，是必须摧毁的邪恶核心。
两饶手，不约而同地握紧了各自的武器。
并肩，潜入最后的黑暗。
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