夜色如墨,深沉得几乎看不见一丝光亮,山林间一片寂静,只有偶尔传来的几声虫鸣,更显得四周空旷而幽邃。凹地内,那堆篝火已渐渐微弱,将熄未熄,仅剩下一点暗红的炭火在黑暗中若隐若现,散发着最后的热量。
微弱的火光勉强映照着依偎而眠的孩子们,他们蜷缩在一起,脸上带着些许疲惫,却睡得十分安稳。靠石假寐的大人们也显得疲惫不堪,轮廓在昏暗中显得模糊而沉重,显然是在抓紧每一刻恢复体力。
除了轮值守夜的亲兵们仍保持着警惕,目光如炬地注视着四周的黑暗,不敢有丝毫松懈,其余的人皆已沉浸在短暂的休憩之郑这一刻的宁静显得尤为珍贵,仿佛是大战前的最后喘息,每个人都在默默积蓄力量,准备迎接未知的挑战。
就在黎明前最黑暗的时刻,万俱寂,连一丝风声都显得格外清晰。负责警戒的亲兵耳朵忽然轻轻动了动,他警惕地凝神细听,随即猛地趴下身子,将一侧耳朵紧紧贴向冰冷的地面。
刹那间,他的脸色骤然变得苍白,眼神中闪过一丝惊惶——有马蹄声!虽然对方显然刻意放轻了步伐、减缓了速度,试图掩盖行踪,但凭借多年沙场经验,他立刻判断出来者的规模不容觑。这绝不是零星几骑,而是数量相当可观的队伍,正朝着他们这个方向悄然逼近!
“有情况!”他压低声音示警,瞬间惊醒了所有人。
南宫烨几乎是瞬间睁眼,尽管这个动作牵动了胸前的伤口,一阵剧痛让他眉头紧蹙,但他强忍着痛楚,已迅速握紧了手边的淬毒短刃,眼神如鹰隼般扫视四周,冷静而迅速地判断当前形势。
与此同时,慕容晚晴反应迅捷,立即将宝儿和阿蘅护在自己身后,她纤细的指尖早已扣住了一包剧毒药粉,随时准备应对突发危险。
另一侧,韩冲与其余几名亲兵也迅速握紧了各自的武器,他们训练有素地占据了厅内几个关键的防守位置,彼此之间形成默契的掩护阵型,众人屏息凝神,严阵以待。整个场面一时间剑拔弩张,杀气四溢。
马蹄声在距离凹地约百步外的地方戛然而止,随后便是一阵细碎而杂乱的脚步声和模糊不清的人语声隐约传来,同时还有摇曳的火光在黑暗中微微晃动,映照出几个模糊的人影在夜色中移动。
“头儿,就是这附近了,骨牌最后感应的方位。”一个粗嘎的声音道。
“嗯,仔细搜搜,注意隐蔽。老岩摩不是会随便动用‘月犀骨’示警的人。”另一个沉稳的中年男声回应,带着一种久居上位的威严。
月犀骨?岩摩老爹的骨牌?是敌是友?
凹地之内,众人屏息凝神,心头无不悬起一块巨石。只听对方言语间透出的意思,分明是紧紧追随着岩摩老爹所遗留的骨牌线索一路寻至簇,且其言辞之中竟以“老岩摩”相称,语气间透着一股非同寻常的熟稔,仿佛与岩摩老爹有着某种不为外人所知的密切渊源。
这一发现令在场诸人更加警觉,彼此交换着不安的眼神,空气中的紧张几乎凝为实质。
脚步声越来越近,火把的光亮已经能照到凹地边缘的灌木。
韩冲看向南宫烨,用眼神请示是否先发制人。南宫烨微微摇头,示意稍安勿躁,静观其变。对方人数不明,目的不明,己方状态极差,贸然冲突绝非上策。
很快,几个举着火把、作普通商队护卫打扮的汉子出现在凹地上方边缘。他们目光锐利,动作矫健,一看就不是寻常护卫。为首一人,正是那中年文士打扮的男子,面白无须,眼神深邃,手中果然拿着一枚与岩摩那枚极为相似的骨牌,骨牌正微微散发着温润的白光,指向凹地内部。
中年文士的目光缓缓扫过下方的凹地,视线如同鹰隼般锐利而精准。在那一瞬间,他的目光骤然锁定在了被慕容晚晴护在身后的阿蘅身上——那少年只微微露出半个身影,却已足以引起他的注意。
与此同时,他也察觉到韩冲等人正隐隐形成一个保护圈,将南宫烨与慕容晚晴围护在中央。
这严密的阵势令他眼中不由自主地闪过一丝讶异,似乎眼前的局面超出了他最初的预料。
但紧接着,那抹转瞬即逝的讶异便被一片深沉的凝重所取代,他的眉头微微蹙起,仿佛正在心中迅速权衡眼前的局势与潜在的变化。整个场面虽未有一言,却已弥漫出紧绷的气息。
“在下商队管事,姓木,木清远。”中年文士上前一步,语气平和,却带着不容忽视的气场,他的目光在南宫烨染血的肩背和众人狼狈却戒备的姿态上停留一瞬,“无意惊扰诸位。只是受故友临终所托,循信物而来,寻找一位身负‘赤月之痕’的孩童,以及……他的庇护者。”
他所的话措辞非常巧妙而含蓄,一方面直接点明了此行的目的——是来寻找一个人,另一方面又不动声色地暗示出自己掌握某些关键信息,尤其是与“赤月之痕”相关的内容。同时,他的语气中透露出一种善意与非敌对的立场,强调自己是受“临终所捅而来,并无他意。更重要的是,他将最终的决策权完全交给了对方,既不逼迫也不诱导,而是让对方自行选择是否愿意承认身份、是否愿意给予信任。
南宫烨与慕容晚晴迅速对视了一眼,彼此从对方眼中读出了同样的困惑与警惕。木清远?这个名字对他们来完全陌生,从未在任何江湖传闻或宗门记载中出现过。
然而,此人不仅准确道出了“赤月之痕”这一绝密线索,更手持一枚与岩摩所持几乎同源的骨牌——无论是材质、纹路还是其中隐隐流动的气息,都如出一辙。
这绝非巧合所能解释。唯一的合理解释是,此人极有可能是岩摩的师兄,或是同一隐世宗门的同门。
岩摩在临终之际,必然以某种不为人知的方式——或许是宗门秘术,或许是事先布置的传讯阵法——将关键信息传递了出去。眼下这位突然现身的木清远,恐怕正是为此而来。
问题是,值不值得冒险相信?
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