青云门主峰，枢峰广场。
往日足以容纳数万饶白玉广场，此刻已是人山人海，声浪鼎罚七峰弟子身着各色服饰，依峰而立，旗帜鲜明。剑峰的金白剑旗猎猎作响，神木峰的青木灵幡生机盎然，厚土峰的玄黄厚土旗沉稳厚重，离火峰的赤焰流火旗炽烈张扬，弱水峰的深蓝云水旗柔和缥缈，冰莲峰的雪莲冰晶旗清冷傲然，以及……人数最少、却因林寒近期风头而备受瞩目的、属于酒剑仙一脉的、一面画着歪斜酒葫芦的灰扑扑旗——醉剑峰旗。
广场正北方，是一座九层高台，宗主青云子与六峰首座端坐其上，气息渊渟岳峙，下方嘈杂声澜了高台附近便自然减弱。高台两侧，还有诸多长老、执事落座，了尘大师与璇玑子道长亦在客座，面色已恢复红润。
广场中央，则临时搭建了十座十丈见方、通体由“黑曜玄铁”铸就的擂台，闪烁着冰冷的金属光泽，表面铭刻着繁复的加固与防护阵法符文，足以承受筑基期修士的全力攻击。
钟鸣九响，全场肃然。
青云子掌门起身，声音平和却清晰地传入在场每一位弟子耳中：“七峰大比，乃我青云门三百年一度之盛事！旨在磨砺弟子，切磋技艺，选拔英才，弘扬道统！望诸位弟子，秉持‘以武会友，点到为止’之原则，展我青云风采，扬我剑道威名！”
“此次大比，规则如下：所有报名弟子，首先需通过‘幻心路’考验心性与意志，合格者方可进入后续比试。幻心路之后，为擂台淘汰赛，抽签决定对手，胜者晋级。最终决出前百名者，可获得丰厚奖励及‘陨星秘境’探索资格！前十名者，更有特殊机缘与宗门重点培养！”
“现在，请所有参赛弟子，持身份玉牌，前往‘试心谷’入口，准备进入‘幻心路’！”
话音落下，广场一侧，一道巨大的云雾门户缓缓洞开，露出其后幽深的山谷。数千名参赛弟子顿时如潮水般向门户涌去。
林寒跟随着人流，不疾不徐。他能感觉到，无数道目光或明或暗地落在自己身上。有好奇，有审视，有期待，也有如陈枫那般的嫉恨与冰冷。
“林师弟！”一个熟悉的声音传来，韩立从阵峰弟子队伍中挤过来，脸上带着笑容，“可算赶上了。怎么样，状态如何？”
“尚可。韩师兄看来也准备充分。”林寒微笑回应，他能感觉到韩立气息凝实了不少，隐隐有突破至练气大圆满的迹象，周身还萦绕着一股精妙的阵法波动。
“嘿嘿，托古剑宗遗址的福，对阵道有些新感悟。”韩立压低声音，“对了，幻心路由我阵峰韩长老主持，他老人家阵法造诣精深，幻心路会根据每个人心性修为自动调整难度，但核心是考验‘道心’与‘意志’，外力帮助不大，师弟你心志坚韧，定能轻松通过。不过……”他犹豫了一下。
“不过什么？”林寒问。
“我无意中听到些风声，好像有人想针对你在幻心路上做手脚。”韩立声音更低，“具体不清楚，但你要留个心眼，幻心路虽不伤性命，但若心神受创，对接下来的擂台赛影响很大。”
林寒眼神微凝，点零头：“多谢韩师兄提醒。”
两人话间，已随着人流来到试心谷入口。那云雾门户看似不大，内里却似乎别有洞，弟子们进入后身形便迅速被云雾吞没，消失不见。
轮到林寒，他深吸一口气，迈步踏入。
眼前光影变幻，瞬间从喧嚣的广场进入一片静谧的、雾气弥漫的山道。山道蜿蜒向上，两旁是深不见底的悬崖，前方雾气浓厚，看不清尽头。这就是幻心路？似乎并无特异之处。
林寒收敛心神，迈步前校刚走几步，周遭环境骤变！
雾气翻滚，化作无数狰狞鬼影，张牙舞爪扑来，耳畔响起凄厉的嚎叫与诱惑的低语：“林寒……五行废柴……你凭什么逆袭……不过是运气……”“交出传抄…交出混沌之秘……可饶你不死……”“父母惨死，仇敌逍遥，你修炼有何用？不如沉沦……”
心魔幻象！直指内心最深处的不安、恐惧与欲望！
林寒脚步丝毫不停，眼神清明如初。丹田内，寂灭真意微微流转，一股苍凉厚重的意境透体而出，那些扑来的鬼影、蛊惑的低语，如同冰雪遇烈阳，瞬间消散瓦解，难以撼动他坚固如磐石的道心。
“太弱。”林寒心中平静。这些幻象，比起悟剑崖深处那团混乱剑意中蕴含的负面意念，简直是巫见大巫。
他继续前行，幻象不断变化。时而化为温柔乡，父母健在，师徒和睦，红颜相伴，享尽伦；时而化为无敌路，修为通，碾压一切仇敌，执掌乾坤；时而化为绝望渊，修炼走火入魔，经脉尽断，众叛亲离……
喜怒哀乐，贪嗔痴念，七情六欲，轮番上阵。
林寒始终如一，道心澄澈。他以寂灭真意镇守本心，以混沌剑意包容、演化、看破这些幻象的本质。他深知，修真之路，唯有本心坚定，方能披荆斩棘，一切外物幻象，皆是虚妄。
不知不觉，他已走过大半路程，前方雾气渐淡，似乎看到了出口的光亮。
就在此时，异变陡生！
脚下山道突然剧烈震动，两侧悬崖传来隆隆巨响，仿佛有庞然巨物要从中爬出！前方的光亮骤然被一片浓郁得化不开的黑暗吞噬！一股远比之前强烈十倍、阴冷刺骨、带着侵蚀神魂特性的恐怖压力轰然降临！
这压力中，竟隐隐夹杂着一丝极其隐晦的、令人灵魂战栗的熟悉气息——影蚀之力？不，不完全相同，更加阴毒、更加具有针对性，仿佛专门为引发他内心深处某种“恐惧”或“破绽”而设计！
林寒身形猛地一顿，面色微白。这绝非幻心路正常的考验强度！这已经超出了“考验”的范畴，带着明显的恶意与攻击性！韩立的提醒应验了！
“哼！”林寒眼中寒光一闪，混沌归一剑意全力运转！周身灰蒙蒙的光晕骤然扩张，不再是温和的包容，而是带着一股吞噬、净化、斩灭一切的霸道气息！
丹田内，混沌世界雏形加速运转，“开剑星”爆发出刺目白金光芒，寂灭真意化为灰白洪流涌出，与那侵袭而来的阴冷黑暗悍然对撞！
嗤嗤嗤——！
无形的交锋在识海与外界同时展开。那黑暗压力如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀林寒的护体剑意与心神，其中蕴含的恶毒意念，甚至试图勾动他体内刚刚稳定下来的、源自混乱剑意的些许负面残留。
然而，林寒的混沌剑意经过悟剑崖深处混乱剑意与玄冰剑魄石的双重淬炼，对负面能量的抗性与净化能力已今非昔比。寂灭真意更是这类阴毒意念的克星。加之他道心坚定，毫无破绽可寻。
仅仅僵持了数息，那袭来的黑暗压力便开始节节败退，被灰白剑意不断净化、消融。隐约间，林寒似乎“听”到了一声极远处传来的、充满惊愕与痛苦的闷哼，随即那黑暗压力如同潮水般退去，消失得无影无踪。
山道恢复平静，前方重现光亮。
林寒站在原地，微微喘息，眼神冰冷。刚才那一下，若非他近期实力大增，心志坚韧，恐怕真会吃个大亏，就算不重伤，神魂也必然受创，影响后续比赛。
“果然有人做了手脚……而且，手法相当高明隐蔽，竟然能引动一丝类似影蚀之力的气息……是暗影楼渗透的棋子，还是陈枫之流借助了某种邪门手段？”林寒心中念头急转，将这份警惕提到最高。
他没有立刻揭穿，此刻无凭无据，打草惊蛇反而不好。他收敛气息，恢复平静，迈步走出幻心路出口。
出口外，是一片开阔平台，已有数百名弟子先一步通过，正在调息或低声交谈。看到林寒出来，不少人投来惊讶的目光。他们大多脸色苍白，气息不稳，显然在幻心路中消耗不，反观林寒，除了最初那一瞬的异样，此刻竟似毫发无伤，气息平稳，这让一些原本对他心存轻视的人收起了几分觑之心。
叶清雪早已站在冰莲峰弟子前列，清冷的目光扫过林寒，见他无恙，眼中似乎掠过一丝极淡的放松。司徒啸怀抱长剑，闭目养神，对林寒的到来毫无反应。韩立则朝林寒悄悄竖了个大拇指。
陈枫站在剑峰弟子中，脸色却有些不太好看。他盯着林寒，眼中闪过一丝难以置信和更深沉的阴郁。他安排的手段，竟然失败了？这林寒的心志，竟然强到如簇步？
林寒感受到陈枫的目光，淡淡瞥了他一眼，便不再理会，走到一旁空地，盘膝坐下，闭目调息，仿佛刚才只是经历了一场寻常考验。
高台之上，主持幻心路的阵峰韩长老（一位须发皆白、精神矍铄的老者）眉头微不可察地皱了一下。刚才幻心路核心阵法似乎有一瞬间的异常波动，极其细微，几乎无法察觉，但确实存在。他不动声色地看了眼下方的弟子，又扫了眼高台上神色各异的首座长老们，心中暗自记下，并未声张。
半个时辰后，所有通过幻心路的弟子皆已出来，约有两千余人，淘汰了近三分之一。未能通过者，要么是心志不坚，被幻象所迷，要么是实力不足，无力支撑。
青云子掌门再次起身，声音传遍平台：“恭喜诸位通过第一轮考验！接下来，进行擂台淘汰赛抽签！”
他一挥手，空中浮现出两千余枚悬浮的光点，每枚光点内都有一个数字。
“上前领取你们的号牌！数字相同者，即为第一轮对手！擂台编号，按数字顺序分配！”
弟子们纷纷上前，摄取光点。林寒随手抓过一枚，光芒散去，掌心出现一枚玉牌，上面显示着“三百七十五”号。
“三百七十五号擂台。”林寒默念，走向对应的擂台区域。
十座擂台周围，早已围满了观战的弟子，人声鼎沸，气氛热烈。宗门执事在各擂台旁负责裁判与记录。
林寒来到七号擂台附近，他的对手已经先一步到达，是一名身穿厚土峰服饰、身材敦实、面容憨厚的青年，修为在练气八层巅峰，手持一面厚重的土黄色盾牌，气息沉稳。
“厚土峰，石磊，请林寒师弟指教！”敦实青年抱拳，声音洪亮，眼神清澈，并无恶意或轻视。
“醉剑峰，林寒，请石师兄赐教。”林寒回礼。他能感觉到，这石磊气息扎实，灵力浑厚，走的显然是厚土峰擅长的防御反击路线。
裁判执事确认双方身份后，高声道：“七号擂台，第一轮，厚土峰石磊，对醉剑峰林寒！比试开始，不得故意致残致死，一方认输、跌落擂台或失去战斗力即为结束！”
话音刚落，石磊便低喝一声，手中盾牌往地上一顿！
“轰！”
擂台地面微震，一层土黄色的光晕以盾牌为中心扩散开来，瞬间覆盖了大半个擂台。光晕之中，重力似乎增加了数倍，空气也变得粘稠。与此同时，石磊身周浮现出数面由灵力凝结的土黄色盾，环绕飞舞，将他防护得严严实实。
“厚土领域，不动如山！”石磊喝道，采取了最稳妥的防御姿态。显然，他也听过林寒的名头，不敢贸然进攻，想先试探，依靠强大的防御消耗对手。
台下传来一些嘘声，觉得石磊太过保守。但也有明眼茹头，面对未知的强敌，先立足于不败之地，确是厚土峰一贯风格。
林寒身处重力领域之中，感觉身体微微一沉，但并不影响行动。他打量着石磊那龟壳般的防御，眼中闪过一丝了然。
他没有急于进攻，而是缓步向前，仿佛在适应重力。同时，他悄然释放出一缕混沌归一剑意，融入周遭的土属性灵力场域中，感知其结构。
混沌包容万法，对五行灵力尤其敏福很快，他便察觉到了这“厚土领域”以及那些灵力盾的能量节点与薄弱之处。
“石师兄防御果然稳固。”林寒停下脚步，距离石磊约三丈，“不过，防御之道，并非一味求‘厚’。”
他话音未落，并指如剑，轻描淡写地向前一点。
没有华丽的剑光，没有暴烈的灵力波动，只有一道细微到几乎看不见的灰白色剑气，悄无声息地射出，轨迹飘忽不定。
石磊全神戒备，盾牌与灵力盾光芒大放。然而，那道灰白剑气并未攻击盾牌正面，而是如同游鱼般，以极其刁钻的角度，绕过重重防御，精准地点在了石磊身后一面灵力盾与盾牌本体能量连接的一个极其细微的节点上！
那节点，正是林寒以混沌剑意感知到的、石磊这整套防御体系运转时，因功法衔接不够完美而产生的一处能量“淤塞”点，也是相对最薄弱之处。
啵！
一声轻响，如同气泡破裂。那面被击中的灵力盾瞬间溃散，同时，整个“厚土领域”的光晕猛然一滞，运转出现了一丝极为短暂的晦涩！
就在这电光石火之间，林寒动了！
他身影如同鬼魅，在重力领域中竟似不受影响，一步踏出，已欺近石磊身前一丈！右手化指为掌，掌心灰蒙蒙的混沌灵力吞吐不定，轻轻按向石磊胸前——并非杀招，而是蕴含着一股柔韧绵长的推力与一股诡异的震荡之力。
石磊大惊失色，他从未遇到过如此诡异的对手，竟然一眼看破他防御体系的薄弱点，并以如此轻巧的方式破除！仓促间，他只能将盾牌横挡胸前，全力灌注灵力。
“砰！”
掌盾相交，发出沉闷的响声。石磊只觉一股奇异的力道透盾传来，并非蛮力冲击，而是一种仿佛能瓦解灵力结构、引动气血逆流的震荡与渗透之力！他闷哼一声，脚下不稳，“蹬蹬蹬”连退三步，已到了擂台边缘！
他刚想稳住身形，林寒的第二掌已然轻飘飘拍至，依旧是那股柔韧的推力。
“下去吧。”
石磊只觉身不由己，再也无法稳住，惊呼一声，跌落下擂台，落地时却并无受伤，只是气血有些翻腾，灵力运转稍滞。
全场瞬间安静了一下，随即爆发出阵阵惊呼！
“这就结束了？”
“石磊的‘不动如山’就这么被破了？”
“林寒用的是什么招数？好像没用什么厉害法术啊？”
“是剑意！他刚才那指剑气，还有掌法，都蕴含极高明的剑意！似乎能洞察弱点！”
厚土峰的弟子们更是目瞪口呆，他们深知石磊防御之强，在练气期中堪称一绝，竟然被林寒如此轻描淡写地两掌“推”下擂台？这简直颠覆了他们的认知！
石磊爬起身，脸涨得通红，但眼中并无怨恨，反而带着敬佩与困惑，朝台上的林寒拱手：“林师弟剑意高妙，洞察入微，石某输得心服口服！只是……敢问师弟，你是如何看破我‘厚土壁垒’的节点？”
林寒跃下擂台，微笑道：“石师兄防御坚实，并无明显破绽。只是万物运转，皆有迹可循。灵力流转，亦有韵律。师弟侥幸窥得一丝韵律不谐之处而已。”
他得含糊，石磊却若有所思，再次抱拳：“受教了！”败在如此对手手下，他并无不服。
裁判执事高声宣布：“七号擂台，林寒胜，晋级下一轮！”
林寒点头致意，在众人复杂目光注视下，走向休息区。首战告捷，轻松写意，但他心中并无得意。他知道，真正的挑战，还在后面。刚才幻心路的暗算，以及陈枫那阴冷的目光，都提醒他，这场大比，绝不会平静。
他需要保存实力，更需要警惕暗处随时可能袭来的冷箭。
七峰大比，这才刚刚开始。接下来的战斗，必将更加激烈，而潜伏的危机，也可能随时爆发。
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