朝阳初升，驱散了沙海夜晚的寒意与黑暗，给连绵的沙丘和裸露的岩石披上一层金红色的光晕。赤岩坪这片赤红色的开阔地带，在晨光中更显醒目。
绿洲一方，早已在坪地东侧搭建起一座宽敞的、由粗大原木和兽皮构成的议事大帐。大帐前方，树立着炎心、风岩、赤沙三部的联合图腾旗帜，以及一面新制的、绘制着混沌漩涡与五行剑影图案的“抗魔联盟”旗帜，在晨风中猎猎作响。岩山族长亲自率领五十名精锐战士，披甲执锐，列队于大帐两侧，神情肃穆，气势雄壮。风岩部的飞羽卫在空中有序盘旋警戒，赤沙部的沙影队则隐于四周沙石阴影之中，构成无形的防线。
大帐之内，布置简洁而庄重。主位并排设了三张座椅，中间稍高，是林寒的位置，左侧是叶清雪，右侧则空置（大萨满因身体原因未能亲临，由副萨满代表，坐于侧席）。岩山、风烈、沙曼三位族长与副萨满分坐两侧下首。
林寒已换上一身干净的青色道袍，长发以木簪束起，面容平静，眼眸深邃。经过昨夜短暂的出手与一夜的调息，他气息越发沉凝内敛，坐在那里，便自然而然地成为整个大帐的中心。叶清雪依旧是一袭白衣，冰魄长剑横于膝上，清冷的容颜在晨光映照下恍若冰雪仙子，只是那双冰眸，不时扫过帐外，隐含警惕。
辰时正，西荒城使者团准时抵达。
约五十饶队伍，步伐整齐，纪律严明。护卫皆身着制式的暗青色软甲，腰佩长刀，气息精悍，最低也是筑基初期修为。队伍前方，三名穿着各异、但气息皆达到金丹初期的客卿修士，眼神锐利地扫视着四周。居中一人，正是二公子司徒明。
司徒明今日穿了一身月白色绣金边的锦袍，腰束玉带，头戴玉冠，衬得他面如冠玉，风度翩翩。他脸上带着温和得体的微笑，步履从容，目光扫过绿洲的布置和护卫，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没想到这些“沙海遗民”能组织起如此像模像样的仪仗和防卫。
行至大帐前十丈处，司徒明停下脚步，朗声道：“西荒城司徒明，奉家父司徒雄城主之命，特来拜会混沌之子林寒道友，及抗魔联盟诸位首领！”
声音清朗，不卑不亢，清晰地传入每个人耳郑
林寒起身，带着叶清雪和三位族长、副萨满走出大帐。双方在帐前空地相对而立。
“司徒公子远道而来，有失远迎，还请入帐叙话。”林寒拱手还礼，声音平和。
“林道友客气了。”司徒明微笑还礼，目光落在林寒身上时，微微一顿，心中暗凛。眼前这青年年纪看起来比自己还要几岁，气息却深沉如渊，明明只是金丹初期，却给他一种难以揣度的感觉，尤其是那双眼睛，平静之下仿佛蕴含着能演化万物的混沌，令人不敢直视。“这位想必就是叶清雪叶仙子了，久仰芳名，今日得见，果然名不虚传。”
叶清雪只是微微颔首，并未多言。
双方客套几句，便一同进入大帐，分宾主落座。司徒明只带了两名心腹客卿（一老一少，老者姓莫，少者姓陈）进入帐内，其余护卫皆留在帐外，与绿洲战士相隔十丈，泾渭分明。
侍者奉上以地心炎池之水烹煮的、带有特殊暖意的香茶。
寒暄过后，司徒明率先切入正题，神色转为郑重：“林道友，叶仙子，还有诸位首领。实不相瞒，家父与在下对西荒近年局势，深感忧虑。暗日教日益猖獗，屠戮部族，劫掠商队，更传播邪法，弄得沙海乌烟瘴气，民不聊生。听闻林道友于沙海深处高举义旗，聚拢遗民，屡破暗日教据点，斩杀魔头，扬我正道之威，家父闻之，甚是欣慰，特命在下前来，一为表达敬意，二为商讨合作剿魔之事。”
他语气诚恳，姿态放得颇低。
岩山族长沉声道：“司徒城主有心了。暗日教乃西荒毒瘤，我等与之早已不死不休。只是不知，西荒城打算如何‘合作’？”
司徒明正色道：“家父之意，若抗魔联盟确有心有力铲除暗日教，我西荒城愿提供三方面支持。其一，情报共享。我西荒城经营多年，在沙海各处皆有眼线，对暗日教部分据点和人员动向有所掌握，可及时通报贵盟。其二，物资支援。包括丹药、法器、布阵材料等，只要贵盟有所需，我西荒城可酌情平价供应，甚至无偿援助部分。其三，必要时，可派遣精锐修士队，协助贵盟进行关键战役。”
条件听起来颇为优厚，几乎是无条件支持。但帐内众人都是经过风滥，深知下没有免费的午餐。
林寒端起茶杯，轻轻抿了一口，抬眼看向司徒明：“司徒城主与公子美意，林某心领。只是，西荒城如此鼎力相助，不知……需要我们做些什么？或者，西荒城希望看到怎样的结果？”
司徒明笑容不变：“林道友快人快语。家父所求不多，只有两点。第一，希望贵盟在剿灭暗日教后，能协助西荒城稳定沙海秩序，清剿残余匪类，维护商路畅通。第二，关于沙海深处的上古遗迹与传抄…家父希望，若有发现，西荒城能拥有优先探索权，或至少共享相关情报。当然，所得宝物，可按贡献分配。”
他顿了顿，补充道：“另外，家父对林道友的‘混沌之道’也颇有兴趣，若有机会，希望能与道友交流切磋，共探大道。”
果然是冲着利益和传承来的。而且，对混沌之力也产生了兴趣。
林寒放下茶杯，缓缓道：“维护沙海安宁，清剿邪魔余孽，本就是我等分内之事，若能与西荒城携手，自是好事。至于上古遗迹传抄…实不相瞒，我等所守，并非什么宝藏秘府，而是关乎西荒乃至更广阔地安危的上古封印。暗日教的目的，正是破坏封印，释放被镇压的上古邪魔‘幽煞魔尊’。若封印破碎，邪魔出世，西荒必将生灵涂炭。我等所做一切，首要在于阻止此事。若司徒城主真心为西荒苍生计，当以此为首要目标。”
他直接将“上古封印”和“幽煞魔尊”摆上了台面，既是坦诚，也是试探。
司徒明闻言，脸上露出恰到好处的惊讶与凝重：“上古邪魔？幽煞魔尊？此事……在下略有耳闻，但一直以为是暗日教蛊惑人心的辞，难道竟是真的？”他看向身旁的莫姓老者客卿。
那莫姓老者抚须沉吟道：“公子，老朽早年游历，倒也听过一些西荒上古之战的残缺传，似有神魔大战、圣兽沉眠之事。若林道友所言属实，那暗日教所图，确实骇人听闻，已非寻常正邪之争，而是关乎一界存亡的浩劫。”
司徒明脸色变得严肃起来，对林寒拱手道：“若真如此，那暗日教更是罪该万死！此事关系重大，在下需立即传讯回禀家父。西荒城断不能坐视慈灭世灾劫发生！”
他的反应迅速而坚决，似乎真的被这消息震撼，且立场鲜明。
林寒观察着他的神情变化，暂时看不出太多破绽，便继续道：“司徒公子明理。暗日教巢穴‘归寂之眼’位于‘永夜深渊’附近，凶险异常，且有元婴老魔‘幽泉’坐镇，筹备‘血祭逆源大典’，欲逆转阴阳，污染封印。时间紧迫，我等必须尽快行动。西荒城若愿相助，首要便是提供关于‘永夜深渊’外围和暗日教其他据点（如冥风洞窟）的详细信息，以及……可能存在的、安全接近‘归寂之眼’的路径。”
司徒明立刻应道：“这是自然！莫老，陈兄，你们立刻整理我们所知的关于永夜深渊和冥风洞窟的所有情报，稍后呈与林道友。至于接近‘归寂之眼’的路径……请恕在下直言，永夜深渊乃西荒第一绝地，我西荒城也知之甚少，更未听过有什么安全路径。暗日教能盘踞其中，必然掌握着不为人知的秘法或通道。此事，或许需要从长计议，或从俘虏口中获取。”
他回答得滴水不漏，既表达了配合，又点明了困难。
接下来，双方就一些具体合作细节进行了初步商讨，气氛看似融洽。司徒明表现得极为配合，不仅答应提供情报，还主动提出可以先行调拨一批疗嗓药和布阵材料给绿洲，以示诚意。
然而，林寒始终保持着一种冷静的审视。他注意到，那位姓陈的年轻客卿，自始至终很少发言，但眼神锐利，气息隐晦，似乎修炼着某种特殊功法。而且，司徒明虽然言谈恳切，但其眼底深处，偶尔会闪过一丝难以捉摸的光芒，那并非贪婪或恶意，更像是一种……评估与算计。
会晤持续了约一个时辰。结束时，司徒明起身告辞，约定三日内将首批支援物资和详细情报送至绿洲，并表示会尽快将“幽煞魔尊”之事禀明城主，争取更大支持。
送走司徒明一行，看着西荒城队伍消失在赤岩坪远方，众人回到大帐。
“诸位怎么看？”林寒问道。
岩山族长皱眉：“司徒明此人，表面功夫做得十足，条件也开得优厚，但总感觉……太顺利了，像早有准备。”
风烈族长点头：“他对‘上古邪魔’之事，惊讶得太快，答应得也太快，仿佛就等着我们提出来一样。而且，他对混沌之子你的态度，恭敬中带着一丝不易察觉的探究，让人不舒服。”
沙曼族长则道：“他身边那个姓陈的客卿，给我的感觉有些奇怪，气息似有似无，不像寻常金丹修士。”
叶清雪清冷的声音响起：“他在试探。试探我们的实力，试探我们的底线，试探混沌之道的虚实。支援是假，摸清底细、评估价值是真。西荒城，恐怕是想在暗日教与我们之间，找到最符合他们利益的平衡点，甚至……火中取栗。”
副萨满忧虑道：“若他们与暗日教暗中有勾结，此番前来，恐怕不止是试探那么简单。”
林寒沉吟片刻，道：“司徒雄是老狐狸，司徒明也不简单。他们目前表现出的‘善意’，无论真假，我们都暂且接下。物资情报，照单全收，但需仔细查验。合作事宜，可以继续谈，但核心行动计划和绿洲内部情况，必须严格保密。最重要的是，我们不能将希望寄托于西荒城，自身的强大才是根本。”
他眼中闪过一丝锐芒：“司徒明想试探，我们又何尝不能反试探？他既然对混沌之道感兴趣……或许，我们可以给他看一点‘他想看’的东西。”
众人闻言，皆若有所思。
就在这时，一名风岩部飞羽卫急匆匆入帐禀报：“报！西北方向百里外，发现异常能量波动和激烈战斗痕迹！疑似有修士队伍遭遇袭击，现场残留的气息……与昨夜那诡异暗影有些相似，但更加暴烈！另外，还发现了这个！”
飞羽卫呈上一块碎裂的、边缘焦黑的金属令牌，令牌上依稀可见“司徒”二字，背面则刻着一座城池的图案——正是西荒城司徒家的身份令牌！
帐内气氛陡然一凝！
司徒明刚刚离开不久，其家族令牌就出现在百里外的遇袭现场？是巧合，还是……
林寒拿起那块令牌，混沌灵眼扫过，能感受到上面残留着一丝极其微弱的、与昨夜暗影同源但更加深邃的邪恶气息，以及……一丝属于人类的、新鲜的血液气息。
“司徒明的队伍刚刚离开，方向是东南回西荒城，而遇袭地点在西北……”林寒眼神微冷，“这令牌，要么是之前其他司徒家之人遇害所留，被昨夜那东西或它的‘同类’带到了那里；要么……就是有人故意放在那里，想告诉我们什么。”
“立刻派人，秘密前往事发地点仔细勘察，不要打草惊蛇。”林寒下令，“另外，加强对绿洲周边，尤其是西荒城使者离去方向的监控。我有预感，真正的风暴，或许才刚要开始。幽泉老魔……恐怕已经落子了。”
众人神情肃然，意识到局势比预想的更加复杂。西荒城使者看似平静的来访之下，暗日教的阴影与未知的阴谋，已然如同附骨之疽，悄然蔓延。
而那块染血的司徒家令牌，更像是一个不祥的预兆，预示着更加血腥与诡谲的乱局，即将拉开帷幕。林寒与他的抗魔联盟，在取得蚀金裂谷大捷后，将不得不面对来自明面（西荒城）与暗处（暗日教）的双重压力与考验。
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