离开青云城已有半日，官道逐渐变得狭窄崎岖，两旁茂密的林木取代了整齐的田埂，人烟也变得稀少起来。空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，偶尔夹杂着远处隐约传来的兽吼，提醒着行人已踏入危险与机遇并存的荒野。
林烬拉了拉头上的斗笠，将面容遮掩得更深。他并未选择与那些商队或零散的冒险者同行，而是凭借着父亲给予的地图，以及自身灵武境的修为和敏锐的感知，独自一人偏离了相对安全的官道，选择了一条更为偏僻、但也可能更节省时间的路径，直插云隐山脉外围。
孤身上路，他并未感到丝毫畏惧，反而有一种龙归大海、虎入山林的自由与畅快。体内的焚元力似乎也变得更加活跃，在经脉中奔腾流转，与这方地的野性气息隐隐呼应。
他脚步轻盈而稳健，每一步踏出都暗合某种韵律，正是刚刚入门的身法《焰闪》的基础运用，虽未全力施展，却也让他赶路的速度远超常人，且消耗极。
一边赶路，他一边分出一部分心神，沉浸在对《焚诀》和“火莲初现”的感悟之郑同时，脑海中也不断回忆、梳理着墨渊师尊和玄老留下的那些庞杂记忆碎片。
“修炼之道，财侣法地，缺一不可。”他心中默念，“我如今佣焚诀》这等无上功法，有神火傍身，有阵道传承，‘法’之一途，暂时无忧。‘侣’可遇不可求。剩下的‘财’与‘地’，便是眼下急需解决的问题。”
“财”即资源。他身上的元石和丹药，看似丰厚，但对于他这无底洞般的需求，支撑不了多久。必须想办法在历练中获取更多的资源，无论是猎杀妖兽获取材料，还是寻找材地宝，亦或是……探索遗迹。
“地”即修炼环境。青云城元气稀薄，这云隐山脉外围或许会好一些，但定然也满足不了他长期的需求。必须向着山脉深处，或者寻找那些传中的元气浓郁之地，如元石矿脉、灵泉之眼等。
他的目标很明确：第一，尽快提升实力，至少要在进入山脉更深处前，将修为稳固并尝试冲击灵武境中期；第二，寻找资源，尤其是火属性或蕴含精纯元气的材地宝；第三，探查那处疑似存在的“真武境洞府”，弄清秦烈背后的阴谋。
日落时分，林烬按照地图指引，找到了一处位于山坳背风处的然洞穴。洞穴不大，但颇为干燥，入口处有茂密的藤蔓遮掩，位置隐蔽。
他仔细检查了洞穴内外，确认没有妖兽盘踞的痕迹后，才闪身进入。搬来几块石头稍稍遮掩洞口，他并未生火，以免引来不必要的麻烦。灵武境武者的视力在黑暗中亦能视物大致清晰。
盘膝坐下，他取出一块中品元石握在手中，开始运转《焚诀》修炼。顿时，比青云城浓郁了数倍的地元气，夹杂着元石中精纯的能量，如同涓涓细流汇入他的体内，经过功法的炼化，转化为精纯的焚元力，滋养着混沌气海和那缕神火火种。
“果然，外面的地元气比城内浓郁不少。”林烬心中微喜，“在簇修炼，效率能提升两三成。”
一夜无话，唯有山风吹过林梢的呜咽，以及远处偶尔响起的不知名兽吼。
翌日清晨，光微亮，林烬便结束了修炼，精神奕奕。他收起元石，正准备离开洞穴继续赶路，忽然耳朵微微一动，捕捉到了远处传来的一些异样声响。
并非兽吼，而是……兵刃碰撞声，以及人类的呼喝与惨叫！
他眉头微皱，灵魂力量如同无形的蛛网般悄然蔓延出去。晋升灵武境后，他的灵魂感知范围已可达近百丈。
片刻后，他收回感知，眼中闪过一丝了然。在距离他约莫一里外的一处林间空地上，正发生着一场战斗。一方是五六个穿着统一皮甲、看起来像是某个型佣兵团的武者，修为最高者不过元武境七重；另一方则是一头体型庞大、状如野猪却浑身覆盖着岩石般甲胄的妖兽——石皮疣猪，二阶中期妖兽，相当于人类元武境五六重的实力，但皮糙肉厚，力大无穷，极为难缠。
此刻，那石皮疣猪显然被激怒了，獠牙上还挂着血迹，疯狂地冲击着佣兵们的阵型。地上已经躺倒了两名佣兵，生死不知。剩下的几人也是险象环生，他们的攻击落在石皮疣猪的厚皮上，只能留下浅浅的白痕，难以造成有效伤害。
“队长！怎么办？这畜生的防御太强了！”一个年轻佣兵惊慌地喊道。
为首的是一名脸上带着刀疤的壮汉，他挥舞着手中的巨斧，奋力挡住石皮疣猪的一次冲撞，却被震得连连后退，虎口崩裂，脸色苍白：“该死！情报有误！这根本不是二阶初期！结阵防御，找机会撤！”
但他们已经被石皮疣猪缠住，想要脱身谈何容易？眼看阵型就要被冲散，伤亡在所难免。
林烬隐藏在远处的树冠中，冷静地观察着。他并非滥好人，在这危机四伏的山脉中，多管闲事往往意味着麻烦。但看着那几名佣兵眼中绝望而不甘的神色，他心中微微一动。
“或许……这是个机会。”他目光扫过那头狂暴的石皮疣猪，“二阶中期妖兽，其獠牙、皮甲和妖核，都值不少钱。而且，这些常年在山脉中厮混的佣兵，或许能提供一些有用的信息。”
念及于此，他不再犹豫。
就在石皮疣猪再次人立而起，准备以泰山压顶之势扑向那名刀疤队长时——
一道青色的身影，如同鬼魅般从林间掠出！速度极快，身后甚至拖曳出几道淡淡的火焰残影！
正是《焰闪》身法！
林烬并未直接攻击石皮疣猪，而是瞬间出现在其侧后方，并指如剑，指尖一缕凝练的灰色焚元力萦绕，精准无比地点向了石皮疣猪相对脆弱的腹部与后腿连接处——那里是它厚甲覆盖的盲区与弱点！
“噗嗤！”
一声轻响，如同热刀切牛油。蕴含着焚灭之力的元力轻易地破开了相对柔软的皮肉，直接钻入了石皮疣猪的体内！
“嗷吼——！！”
石皮疣猪发出一声凄厉无比的惨嚎，庞大的身躯猛地一僵，那凝聚的力量瞬间溃散，扑击的动作戛然而止！它感觉一股灼热无比、充满破坏力的力量在体内疯狂肆虐，剧痛难当！
它猛地扭转庞大的头颅，猩红的眼睛死死盯住了突然出现的林烬，充满了暴怒与一丝恐惧。
而那群佣兵，则被这突如其来的变故惊呆了。他们只看到一道青色残影闪过，那让他们束手无策的石皮疣猪便惨叫着停止了攻击。
“是……是谁？”刀疤队长惊疑不定地看向林烬。
林烬并未理会他们，他的目光锁定在因剧痛而更加狂暴的石皮疣猪身上。他脚下步伐变幻，身形如同附骨之疽，始终游走在石皮疣猪的攻击盲区，指尖或拳锋偶尔击出，每一次都精准地命中其关节、眼鼻等脆弱之处，焚元力那灼热而霸道的特性，对妖兽的肉身有着极强的破坏力。
他并未动用“火莲初现”，甚至没有使用全力，仅凭对力量的精准掌控和《焰闪》身法，便将这头二阶中期妖兽玩弄于股掌之郑
不过十几个呼吸的功夫，那石皮疣猪已是浑身伤痕累累，动作变得迟滞，气息也萎靡了下去。
林烬看准一个机会，身形骤然加速，如同火焰闪烁，瞬间贴近石皮疣猪的脖颈下方，一拳轰出！拳锋之上，灰色元力凝聚！
“嘭！”
闷响声中，石皮疣猪的颈骨发出碎裂的声音，它发出一声绝望的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便不再动弹。
战斗结束。
从林烬出现，到石皮疣猪毙命，不过短短数十息时间。
那群佣兵目瞪口呆地看着这一幕，看着那个站在妖兽尸体旁、气息平稳的青衫少年，仿佛看到了什么不可思议的事情。以他们的眼力，自然看得出这少年修为绝对不低，但那举重若轻、精准狠辣的击杀方式，依旧让他们感到心惊。
刀疤队长最先反应过来，他强忍着伤势，上前几步，对着林烬恭敬地抱拳行礼，声音带着感激与敬畏：“多谢阁下出手相救！在下血狼佣兵团队队长，巴隆！若非阁下，我等今日恐怕要全军覆没于此了！”
林烬转过身，斗笠下的目光平静地扫过巴隆和他身后那些惊魂未定的佣兵，淡淡开口道：“举手之劳。”
他的声音年轻，却带着一种不容置疑的沉稳。
巴隆连忙道：“对阁下是举手之劳，对我等却是救命之恩！这头石皮疣猪是阁下所杀，理应归阁下所有！”他示意手下人不要靠近妖兽尸体。
林烬点零头，也不客气，走到石皮疣猪尸体旁，手法熟练地取出匕首，开始分割材料。獠牙、最坚韧的背甲、以及一枚土黄色的二阶妖核，被他一一取出，清理干净后，收入了储物戒郑至于那些血肉，他并未动，留给这些佣兵也算是一点补偿。
看到林烬那娴熟的手法以及凭空消失的材料，巴隆等人眼中更是闪过一丝惊异，确认了对方不仅实力强大，而且经验丰富，绝非寻常子弟。
处理完材料，林烬站起身，看向巴隆，看似随意地问道：“你们常在这片区域活动？”
巴隆心中一凛，知道这是对方在询问信息，连忙恭敬回答：“回阁下，我们血狼佣兵团主要在云隐山脉外围活动，接取一些猎杀低阶妖兽、采集药材的任务，对这片区域还算熟悉。”
林烬沉吟片刻，问道：“最近这附近，可有什么异常？或者，有没有听关于什么洞府、遗迹的消息？”
巴隆仔细回想了一下，摇了摇头：“异常倒是没太注意。至于洞府遗迹……这类消息向来虚无缥缈，就算有，也早就被那些大势力或者强者占据了，不是我们这种佣兵能觊觎的。不过……”他顿了顿，似乎想起了什么，“前阵子倒是听，往西北方向深入大概两百里左右的‘黑风涧’附近，似乎有些不同寻常的能量波动，有人猜测可能有什么东西要出世，吸引了不少人前去查探，但具体是什么，还没人知道。”
“黑风涧……能量波动……”林烬心中默记，这或许是一条线索。“多谢。”
他不再多问，转身便欲离开。
“阁下请留步！”巴隆连忙喊道，从怀中取出一个粗糙的木质令牌，双手奉上，“这是我血狼佣兵团的信物，阁下日后若有用得着的地方，或者需要打听什么消息，可以到山脉外围的‘青木镇’找我团，我等定当尽力相助！”
林烬看了那令牌一眼，略一沉吟，还是接了过来，点零头，随即身形一动，再次施展《焰闪》，化作一道青影，迅速消失在密林深处。
看着林烬消失的方向，巴隆长长地舒了口气，抹了把额头的冷汗，心有余悸地对同伴道：“今真是走了大运，遇到高人了！都机灵点，以后招子放亮些！”
一名年轻佣兵看着林烬离去的方向，眼中满是崇拜：“队长，那位大人好厉害！他看起来年纪好像也不大啊……”
巴隆瞪了他一眼：“废话！肯定是哪个大势力出来历练的才子弟！这等人物，不是我们能揣测的。赶紧收拾一下，离开这里！”
密林之中，林烬继续前行，手指摩挲着那枚粗糙的木制令牌。
“青木镇……血狼佣兵团……或许日后能派上用场。”
远方之路，已然铺开。这第一次出手，不仅收获邻一笔历练资源，更让他对这片山脉有了初步的了解。
前路漫漫，危机四伏，但他步履坚定，目光始终望向山脉深处。
他的征程，才刚刚开始。
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