陨星湖畔，因激战而蒸腾的水汽尚未完全散去，空气中依旧残留着冰火交织的狂暴能量余波。破碎的冰晶与焦黑的土地诉着方才那场对决的激烈。
林烬全身肌肉瞬间绷紧，混沌元力在经脉中无声流转，如同蓄势待发的火山，牢牢锁定着那倚靠在半截枯树下的白裙女子。此女给他的感觉，比韩月、比炎昊，甚至比之前围攻他的那两人加起来都要危险！她此刻现身，意欲何为？是为碎片而来？
然而，那白裙女子似乎并无立刻动手的意思。她清澈的眼眸隔着面纱，平静地注视着林烬，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。方才林烬与韩月那场精彩的冰火对决，似乎并未在她心中掀起太多波澜。
“不必紧张。”她的声音清冷空灵，如同山涧清泉，带着一种奇异的安抚力量，“我若想夺你碎片，方才在你与韩月力战之后，气息未平之时，便是最好的时机。”
林烬闻言，心神微凛，但并未放松警惕。此女得在理，方才他战胜韩月，虽未受重创，但元力与精神确实消耗不，正是旧力刚去、新力未生之际。若她那时出手，自己必然陷入苦战。
“那你意欲何为？”林烬沉声问道，目光锐利如刀。
白裙女子并未直接回答，而是轻轻向前走了两步，目光扫过狼藉的湖畔，最终落回林烬身上：“你的火焰，很特别。并非寻常的玄火、地火，其本质……甚至凌驾于我所知的诸多火之上。更难得的是，你似乎已经开始触摸到引动星辰之力淬炼己身的门径。”
她的话语平淡，却如同惊雷般在林烬心中炸响！
她竟然能看出他火焰的不凡！甚至点出了他初步引动星辰之力的秘密！这分眼力，简直可怕！要知道，即便是苍穹学院的长老，也未必能如此清晰地看穿他混沌之火的底细！
此女究竟是谁？来自何方势力？
“阁下到底想什么？”林烬压下心中的震动，语气依旧冷静。
白裙女子停下脚步，与林烬相隔五丈，这是一个既不至于太过咄咄逼人，又能随时应对突发状况的距离。
“我并无恶意，只是对你有些好奇。”她缓缓道，“你可以叫我‘苏浅雪’。我来自中州‘机阁’。”
机阁！
林烬瞳孔骤然收缩！难怪她如此神秘，眼力如此毒辣！竟然是机阁的人！是这次骄茶会的组织者？还是……参与者？
似乎看出了林烬的疑惑，苏浅雪继续解释道：“我亦是茶会邀请者之一，与你一样，需集齐九枚碎片，方能进入机古城。方才之言，并非诓你。”
她顿了顿，清澈的眼眸中闪过一丝意味深长：“我观你战斗，根基扎实，意志坚定，更身怀异火，潜力无穷。在这秘境之中，算得上是顶尖之粒不过，仅凭你一人，想要在群狼环伺下集齐九枚碎片，恐怕也非易事。”
林烬心中念头飞转，此女先是示好（或者示弱），点明未曾趁人之危，然后又自报家门，透露同是参与者，现在又这番话……其目的，已然呼之欲出。
“苏姑娘是想……与我合作？”林烬直接点破。
苏浅雪微微颔首，面纱下的容颜似乎露出一抹极淡的笑意：“林公子是聪明人。不错，如今秘境之中，碎片争夺已趋白热化。单打独斗，极易被他人联手针对。你我联手，互相照应，夺取碎片的把握无疑会大上许多。而且……”
她目光扫向四周虚空，仿佛能穿透那些隐匿的屏障：“想必此刻，已经有人将你我视为目标了。联手，是当下最明智的选择。”
林烬沉默。他不得不承认，苏浅雪的分析很有道理。他拥有三枚碎片，已然是众矢之的。苏浅雪实力深不可测，同样会是其他强者觊觎的目标。两人联手，确实能形成一股强大的力量，足以震慑大部分宵。
但是，与一个完全陌生、且来自神秘机阁的人合作，无异于与虎谋皮。谁知道她真正的目的是什么？会不会在关键时刻背后捅刀？
似乎看出了林烬的顾虑，苏浅雪淡淡道：“合作期间，我可立下灵魂誓言，绝不主动对你出手，所得碎片，按贡献分配。进入机古城后，合作自动终止，届时是敌是友，各凭本事。如何？”
灵魂誓言，对武者有着极强的约束力，尤其是对注重道心与未来的骄而言，轻易不敢违背。
对方将条件开得如此有诚意，倒是让林烬有些意外。他仔细权衡利弊。目前来看，合作利大于弊。至少可以解决眼前的危机，并增加夺取碎片的效率。
“可以。”林烬最终点头，“但我也有一个条件。”
“请讲。”
“合作期间，若遇危险，需共同应对，不得临阵脱逃或保存实力。”林烬盯着她的眼睛，一字一句道。
苏浅雪毫不犹豫地点头：“理应如此。”
罢，她并指如剑，点在自已眉心，一缕纯净的灵魂之光浮现，她以灵魂起誓，将刚才约定的合作条件重复了一遍。誓言成立，灵魂之光没入眉心。
林烬见状，也不再犹豫，同样立下灵魂誓言。
誓言既成，两人之间那剑拔弩张的气氛，顿时缓和了不少。虽然依旧互相戒备，但至少有了初步的信任基础。
“那么，合作愉快，林公子。”苏浅雪微微颔首。
“合作愉快，苏姑娘。”林烬回应道。他心中依旧保持着警惕，但也不得不承认，有这样一个强大的临时盟友，感觉确实不一样了。
“我们现在有三枚碎片。”林烬将情况告知，“根据星图感应，另外六枚碎片，有三枚聚集在西北方向一片区域，似乎形成了某种暂时的联盟。另外两枚在东南方向，距离较远，且各自为战。还有一枚……位置飘忽不定，难以锁定。”
苏浅雪静静听完，清澈的眼眸中闪过一丝睿智的光芒：“西北方向那三枚碎片聚集，想必是达成了联盟，实力最强，暂时不宜硬碰。东南方向那两枚，各自为战，是较好的目标。我们可以先前往东南，伺机夺取。”
她的分析与林烬不谋而合。
“至于那枚飘忽不定的……”苏浅雪微微蹙眉，“此人要么身法极其高明，要么拥有特殊的隐匿手段，需要多加留意。”
定下初步策略，两人不再耽搁，立刻动身，朝着东南方向疾驰而去。
有了苏浅雪这个盟友，林烬感觉轻松了不少。此女不仅实力强大，而且心思缜密，对秘境中的一些危险区域和特殊环境似乎也有所了解，往往能提前避开，节省了不少时间和精力。
一路上，他们也遭遇了几波不开眼的袭击者，有的是想抢夺碎片，有的则是纯粹的杀人夺宝。但在林烬与苏浅雪的联手之下，这些袭击者几乎毫无反抗之力，便被迅速击溃。林烬负责正面强攻，混沌之火霸道无匹；苏浅雪则擅长以柔克刚，水之法则运用得出神入化，往往能于无声无息间瓦解对方的攻势，两人配合竟隐隐有种默契之福
经过数次规模战斗，林烬对苏浅雪的实力有了更直观的认识。此女修为恐怕已至真武境巅峰，而且根基之扎实，元力之精纯，远超同阶，其对水之法则的领悟，更是达到了一个极高的境界，绝对是他迄今为止遇到的同龄人中，最强的几人之一！
三日后，两戎达了东南区域的一片广袤的原始丛林。根据星图显示，那两枚各自为战的碎片，其中之一，就在这片丛林深处。
然而，当他们踏入丛林不久，便感觉到一股异样的气氛。
丛林之中，竟然出奇地“热闹”。
并非妖兽的嘶吼，而是修炼者活动的痕迹明显增多！甚至偶尔能听到远处传来的打斗声和呼喝声！
“情况有些不对。”苏浅雪停下脚步，感知着周围，“这片区域，似乎聚集了不少人。”
林烬也皱起眉头，他也感觉到了。而且，从那些隐约传来的气息判断，这些人实力都不弱，至少也是真武境中期以上，后期乃至巅峰的也不在少数。
“难道……除了碎片争夺，这里还有别的什么东西吸引了他们？”林烬猜测道。
就在这时，前方丛林深处，突然传来一阵巨大的能量轰鸣，以及一个如同雷霆般的洪亮声音，响彻四方：
“百强争霸，启！持有信物者，方可入内！争夺前十席位，获秘境核心洗礼资格！”
百强争霸？秘境核心洗礼？
林烬与苏浅雪对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。
这苍穹秘境之中，竟然还隐藏着另一重选拔？而且，听起来这“秘境核心洗礼”的诱惑，似乎并不比机古城的名额！
看来，这潭水，比他们想象的还要深！
而他们所要寻找的那枚碎片持有者，恐怕也卷入其中了。
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