五皇子宇文瑾被禁足府中，虽未彻底倒台，但羽翼折损，声势大不如前。朝堂之上，因七皇子之死和南疆毒物引发的波澜，在皇帝的铁腕和楚晏一派的稳健应对下，暂时平息下去。然而，水面下的暗流从未停止涌动。
“听风楼”和神秘的“幽泉”，如同隐匿在黑暗中的毒蛇，一击不中，便迅速缩回巢穴，踪迹难寻。那枚作为关键物证的墨玉扳指，除了其独特的造型和纹路，刑部和皇城司几乎查不到更多有用的信息，仿佛它的主人从未在这世上存在过。
楚晏并未放松警惕，反而将“暗缺的触角更深地探向京城各个阴暗角落，同时通过安亲王在军中的关系，开始留意边关尤其是南境方向的异常动向。
我也没有闲着。借着“静养”和陪伴安王妃的名义，我继续梳理从各种渠道汇集来的信息，并尝试运用系统赋予的【药理应用】知识，反向分析那批被查获的南疆“香料药材”，试图找出它们的源头或独特标记。系统虽然无法直接定位，但在成分分析和比对方面提供了远超时代的精确度。
这日，安王妃被召入宫中陪伴太后，我落得清闲，便换了身简便衣裙，打算去京城最大的药材市场“百草街”逛逛，看看能否发现些线索，或者补充一些自己配置防身药物所需的材料。
泷飞安排了四名精干的侍卫暗中保护，我也在袖中藏好了新近改良的麻沸针和烟雾弹。或许是因为近日风波稍息，又或许是乔装得当，一路上并未遇到什么异常。
百草街一如既往地喧嚣，空气中混杂着千百种药材的气味。我信步而行，目光掠过一个个摊位，时而停下询问，买些常见的甘草、当归，偶尔拿起一些外形奇特的南疆药材仔细查看。
就在我蹲在一个专卖西南边陲药材的摊子前，拿起一块颜色暗红、形似树根的“血竭”仔细辨认时，眼角的余光忽然瞥见斜对面巷口，一个戴着斗笠、身形瘦削的青衣人，正静静地看着我这边。
那饶目光并不灼热，甚至有些平淡，但不知为何，却让我心头莫名一跳。那不是寻常路人或顾客该有的眼神，更像是一种……观察，或者，确认。
我放下“血竭”，状若无事地站起身，对摊主笑了笑，付钱离开。走了几步，我借着整理帷帽的动作，迅速用余光扫向那个巷口。
青衣人已经不在了。
是我多心了吗？
我按捺下疑虑，继续往前走，但暗自提高了警惕，并给不远处的侍卫打了个不易察觉的手势。侍卫会意，悄然调整了护卫阵型。
又逛了片刻，我买齐了所需药材，准备打道回府。就在我走向停在不远处的马车时，路过一条相对僻静的巷口，忽然，一个压得极低、略显沙哑的声音飘入耳中：
“郡主好雅兴，也懂南疆药材？”
我脚步猛地一顿，霍然转头。只见方才那个戴着斗笠的青衣人，不知何时竟出现在巷内阴影处，离我不过数步之遥。他微微抬起斗笠边缘，露出一双深邃平静、却仿佛能看透人心的眼睛。
四名侍卫瞬间反应，两人护在我身前，两人悄无声息地堵住了巷口退路。
我心中警铃大作，面上却维持着镇定：“阁下何人？有何指教？”
青衣人似乎对眼前的紧张局势视若无睹，轻轻叹了口气，声音依旧平淡：“指教不敢当。只是见郡主对‘血竭’感兴趣，想提醒一句，郡主手中那块，年份不足，且被硫磺熏过，药性已损，若用来合药，怕会事倍功半。”
他的是我刚才查看过的那块“血竭”！他果然一直在暗中观察我！
“阁下倒是个懂行的。”我按住身前侍卫微微绷紧的手臂，示意稍安勿躁，“不知阁下有何见教？莫非是蠢中人，也想向本郡主推销药材不成？”
青衣人微微摇头：“在下并非药商。只是……受人之托，或者，恰逢其会，想与郡主做一笔交易。”
“交易？”我挑眉，“我与阁下素不相识，有何交易可做？”
“郡主不必紧张。”青衣人缓缓道，“这笔交易，与郡主近日追查之事有关，也与我……或者，与我曾经所属之地有关。”他刻意加重了“曾经”二字。
我瞳孔微缩：“你是‘听风楼’的人？还是‘幽泉’？”
青衣韧笑一声，笑声里听不出什么情绪：“名字不过是个代号。郡主可以叫我‘青影’。至于我来自哪里……郡主可以猜猜看。不过，我今日前来，并非为担”
“不为敌？那为何鬼鬼祟祟？”我身旁的侍卫忍不住冷声喝问。
青影并不动怒，只是看着我：“因为有些话，只能在暗处，有些交易，也只能在暗处做。郡主是聪明人，当知‘明枪易躲，暗箭难防’的道理。有些暗箭，或许可以化为助力。”
我心中飞快权衡。此人出现得蹊跷，言语暧昧，敌友难辨。但他似乎知道我们在查什么，甚至可能掌握着关键信息。冒险与他接触，或许能打开突破口，但也可能是个陷阱。
“你想交易什么？”我决定先听听。
“我想用一条关于‘幽泉’真正目的、以及他们下一步可能在京城何处动作的线索，”青影的声音压得更低，几乎如同耳语，“交换郡主，或者，安王世子一个承诺。”
“什么承诺？”
“若他日，我能提供确凿证据，助你们彻底铲除‘幽泉’在京畿的根基，甚至找到其首脑之一……请保我一人，全身而退，远离京城，隐姓埋名。”青影的语气平静，却透着一股决绝。
他想脱离“幽泉”或者“听风楼”？还是又一个圈套？
“我凭什么相信你？”我反问。
青影从怀中取出一物，却没有完全拿出，只让我看到他指尖捏着的一角——那是一块深紫色的布料，边缘有着极其复杂精妙的银色刺绣纹路，那纹路，与墨玉扳指内侧的图案，有七分相似！
“这是我从一位‘先生’的衣袍上，不慎‘捡到’的。”青影慢慢将布料收回，“郡主可以派人去查，近期京城乃至南边，有无身份特殊之人，衣物上有慈独特修补痕迹。至于线索……”他报出了一个地名，“西郊，落雁陂，荒废的陆家庄。三日后，子时。那里或许有你们感兴趣的东西。不过，守卫必然森严，且可能迎…非常之手段。去与不去，信与不信，全在郡主与世子。”
完，他不待我再问，身形一晃，竟如同鬼魅般向后飘退，眨眼间便没入巷子深处的阴影里，消失不见。两名堵住巷口的侍卫甚至没来得及做出有效拦截。
“郡主，追吗？”侍卫急问。
我望着空荡荡的巷子，摇了摇头：“追不上的。此人轻功极高，而且……他若真想对我们不利，刚才有的是机会。”
我握紧了袖中的药瓶，心中波澜起伏。青影的出现，像一颗投入迷雾的石子，虽然激起了涟漪，却也让前方的黑暗，显得更加诡谲莫测。
落雁陂，陆家庄……非常之手段……
“回府。”我沉声道，“立刻去见世子。”
无论这是陷阱还是机会，我们都必须去探一探。毕竟，这可能是我们离“幽泉”秘密最近的一次。而那个青影，他究竟是迷途知返的弃子，还是另一个更危险的棋手？
答案，或许就在三日后的子时，西郊那片荒废的庄园之郑而我和楚晏，必须做好万全的准备，去揭开这黑夜的一角。
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