约莫丑时初刻（凌晨一点多），正是人最困倦之时。基地外围的黑暗中，悄无声息地摸来了七八条黑影。正是赵、李、王、孙四家凑出的“精锐”伙计。
为首的是赵有财的本家侄子赵奎，生得粗壮，有些蛮力，平日在庄上也是个横行霸道的主。
他弟弟赵勇紧随其后，还有李家庄一个惯偷出身的李三，王大户家一个打过猎、身手敏捷的王猎户，孙掌柜车马店两个孔武有力的车夫，以及那个一脸凶相、赌徒刘癞子。
“都听好了，”
赵奎压低声音，对聚拢过来的伙计们，“东家了，目标是会耕地的‘铁牛’，尽量偷整的，偷不走，就砸了它！但是，”
他语气加重，“万一被抓住，就咱们是附近吃不饱饭的流民，听这里有宝贝，想来偷了换钱！
谁敢把东家们供出来，想想家里的爹娘婆娘孩子！东家们保证，只要你们扛住，家里后半辈子吃穿不愁！要是乱话……哼！”
伙计们默默点头，脸上既有紧张，也有一种被许诺重赏后的决绝。
他们都是穷苦人，或家人在东家手里，或欠着印子钱，这次行动，既是冒险，也是一次“报恩”或“赎身”的机会。
一行人借着月色和地形掩护，悄悄向基地核心区摸去。越靠近，越能感受到那片区域的与众不同。
白喧闹的工地此刻寂静下来，但隐约能看到高处有篝火和灯光，还有人影走动。
一行人伏在基地外围的草丛里，远远观察。只见基地核心区，特别是堆放物资的高地和已经搭建起轮廓的工棚区，不时有手持奇怪短棍（强光手电）的护卫走过。
那短棍前端能射出一道刺眼的白光，如同传中的“照妖镜”，将黑暗中的角落照得雪亮。巡逻的路线交叉，几乎没有死角。外围新开垦的田地则一片黑暗，只有风声和虫鸣。
“奎哥，守卫太严了，那亮晃晃的是啥玩意儿？看着瘆人。”赵勇颤声问。
赵奎也心里打鼓，他从未见过能发出如此稳定强光的东西。“妈的，这鬼地方果然邪性。”他啐了一口，“‘铁牛’肯定放在亮处人多的地方，不好下手。”
他们试图从不同方向接近，但那该死的白光时不时就扫过来，逼得他们只能紧紧趴在地上，不敢动弹。
折腾了快一个时辰，连核心区的边都没摸到，更别提找到并偷走沉重的“铁牛”了。
“奎哥，不行啊，再耗下去都快亮了。”另一个伙计焦急道。
李三眯着眼：“巡逻有间隙，那亮棒子晃过去有十几息照不到那边。咱们动作快，摸到近前，用带来的木杠和绳子，抬走一台的。”
刘癞子搓着手，眼中闪着贪婪的光：“五十两啊……干了这一票，老子能把赌债还清，还能逍遥好久！”
王猎户比较谨慎：“抬走动静不，万一惊动人……”
赵奎打断他：“怕个鸟！惊动了就按老爷吩咐的，砸！用带的大锤，把那铁牛砸个稀巴烂！
然后分头跑，他们追不上！记住，万一被抓，死咬是自己干的，跟东家无关！家里有二百两等着呢！”
重赏和预先的恐吓让几人压下了恐惧。趁着又一波巡逻的手电光柱扫过远处，赵奎一挥手：“走！”
七八条黑影如同鬼魅，借着田埂、土坎的阴影，猫着腰向高地物资堆放处潜去。
他们尽量避开松软的新翻土地，以免留下脚印，在硬实的地面和草丛中疾校
距离目标越来越近，已经能看到那些农机黑黢黢的轮廓，甚至能闻到淡淡的柴油味。赵奎心中一喜。
然而，就在他们即将进入堆放区边缘时，突然！
“唰——！”
一道雪亮刺眼的光柱毫无征兆地从侧面一个稍高的土堆后射来。
“趴下！”赵奎低吼。
众人吓得魂飞魄散，连忙趴下，紧贴地面，屏住呼吸。
那道白光在众人上方和前方空地上停留了片刻，似乎在疑惑什么，但最终移开了。
“好险……快退快退！”
赵奎心脏狂跳，不敢再往内走，招呼众人，沿着来路，深一脚浅一脚，狼狈又紧张地往回撤。
就在即将退出高地时，他瞥见堆放区边缘，靠近一处石壁背阴地，整齐码放着两个醒目的橙色铁桶，旁边似乎无人看守。
电光火石间，一个念头闪过：铁牛偷不到，这铁桶看着也是要紧东西，不定是什么海外宝贝！搬两个回去，也算有得交差，不定东家另有赏赐！
他立刻招呼同样慌不择路的另外几个伙计：“嘿！那边！搬两个铁桶走！快！”
几人匍匐前进，慢慢摸到石壁下。果然是两个沉重的铁桶，齐腰高，密封得严严实实，桶身冰凉，用手推了推，感觉里面装着液体，晃荡有声。
“这啥？油？酒？”一个伙计声嘀咕。
“管他啥，抬走！总不能白来一趟！”
赵奎当机立断。这铁桶看着就结实，肯定是重要物资。抬回去，也算是个交代。
七八个人，费了九牛二虎之力，才用带来的绳索和长棍做成简易担架，将两个颇为沉重的铁桶抬了起来。
就在这时，远处一道白光似乎无意间朝这个方向扫了一下！
“趴下！”赵三低吼。
众人吓得魂飞魄散，连忙紧贴石壁，屏住呼吸，抬着的桶也轻轻放下。
那道白光在石壁上方和前方空地上快速扫过，并没有停留，似乎没察觉有什么异常。
“好险……快走快走！”
赵奎心脏又是一阵狂跳，赶指挥着伙计们抬起铁桶，狼狈又紧张地往回撤。
他们谁也没注意到，铁桶上某个不起眼的地方，印着他们完全看不懂的符号和“92# 汽油”、“极度易燃”等字样。
赵家村，赵有财家后院，丑时末（约凌晨三点）。
赵有财、李守业、王大户、孙掌柜四人如同热锅上的蚂蚁，焦急地等待着消息。
约定的时辰已过，却不见人影回来，也不闻远处基地有什么特大动静，只有隐约的犬吠和更夫梆子声。
“莫非失手了？”王大户额头冒汗。
“再等等，或许正在撤回路上。”李守业强自镇定。
孙掌柜则有些不安地在屋里踱步。
终于，下人慌慌张张跑进来：“老爷，赵奎他们回来了！抬……抬回来两个大铁桶！”
“铁桶？”
赵有财一愣，旋即起身，“带我去看！‘铁牛’呢？”
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