崇祯二年十月十一日，卫河水位在持续的秋旱中有所下降，但尚未到影响航行的程度。
空气中寒意渐浓，晨间河面上时常飘着一层薄雾。
基地新建的深水码头，已初具规模。
水泥浇筑的坚固泊位延伸入河，数座简易的起重机矗立旁侧。此刻，码头前所未有的忙碌。
卢象群站在最大的一号泊位边，看着眼前这支规模空前的船队，心中既有重任在肩的沉重，也有一丝隐隐的亢奋。
十二艘加装内燃机动力，船型经过优化，载货量更大，船底按照卢象关的要求加装了薄铁皮以防冰。
这些船只此刻吃水极深，几乎压到满载警戒线。船上装载的，是由卢晓雯与公司赵经理筹备的“战备物资”。
起重机在基地工饶帮助下，快速将随船而来环球洋行的货物卸下，重新装上新近收获并加工好的炒面、炒米、混合杂粮粉、薯干、菜干、大量腌肉咸鱼等。
此外，每艘船上还配备了可用柴油或人力驱动的抽水泵、一些修补船体和器械的工具材料。
这些都是卢象关根据对“己巳之变”和后续战事的推演，精心挑选、认为最能提升生存能力和战斗效能的物资。
它们被分门别类，用油布、木箱妥善包装，固定在船舱内，账册清晰。
卢象水正在逐一检查各船状况，尤其关注新加装的防冰铁皮和动力系统。
他脸色严肃，不时对船工叮嘱几句。这次北上，水文更复杂，还要途经多个重要关卡，容不得半点差错。
卢象关从码头仓库区快步走来，身后跟着卢象文和韩猛。
他先与卢象水点头示意，然后走到卢象群面前，将一份封漆的文书和一个沉甸甸的皮袋交给他。
“象群，这是漕督衙门李部堂特批的‘协运勘合’文书副本。还有大名府出具的公文。关键时候亮出来，能省去不少麻烦。”
卢象关声音低沉，“这个皮袋里，是各补给点租赁仓库、打点关节所需的银钱，以及一份象升兄长提供的，紧急情况下可以求助官员名单。”
卢象群郑重接过，贴身收好。
卢象关继续交代，“船队到达预定补给点——临清、保定府清苑码头、涿州拒马河码头，按计划卸货储存。每个点储存物资，种类搭配我已列明清单。
卸货后，空船或半载船立即返航，回基地或宜兴继续运输下一批。如此循环，争取在河面封冻前，将至少四批关键物资前置到位。”
他目光锐利：“储存地点务必隐秘、干燥、安全。租赁仓库时要多方查验，最好能有独立院落，我会从基地护卫和韩猛手下抽调二十名精干弟兄，由你分配，常驻守卫。
他们扮作仓库伙计或护院，武器暗藏，平时低调，但遇事必须能守住仓库！”
韩猛上前一步，抱拳道：“总办放心，挑的都是可靠的兄弟，嘴巴严，手底下硬，对总办忠心耿耿！”
卢象关拍拍韩猛肩膀，又看向卢象群：“记住，你们不仅仅是送货的。要留意沿途漕河吏治、军备状况，观察流民动向，打听北边消息。
但莫要多事，安全第一。若有重大变故或无法决断之事，可派快船或骑手速回报信。”
“关哥，我都记下了。”
卢象群重重点头，眼中充满决心，“定将物资安然送达，布置妥当！”
“好！”
卢象关用力拍了拍他的肩膀，“去吧。一路顺风，早去早回。”
“起锚——”
“解缆——”
在卢象水洪亮的号令声中，十二艘满载的快船依次解开缆绳。低沉而有力的柴油机轰鸣声次第响起，在安静的清晨河面上传得很远。
船尾翻涌起白色的浪花，推动着沉重的船体缓缓离开码头，调整方向，编成纵队，然后向着北方，逆流而上，速度逐渐加快。
卢象关站在码头，目送船队变成一串黑点，最终消失在河道拐弯处。河风拂面，带着深秋的凛冽。
他知道，这一步棋已经落下。这些物资，将是未来可能席卷而来的血火风暴中，为数不多的、可以依靠的“硬通货”和“救命稻草”。
船队日夜兼程。沿途经过城镇码头，那无帆自动、轰鸣前行的奇特景象，依旧引来无数惊诧目光和议论，但船队毫不耽搁，亮出文书，快速通过闸口关卡。
八个时辰后，船队抵达此行的第一个重要节点——山东临清州。
崇祯二年十月十二，酉时三刻（约傍晚六点）。
暮色如一块渐深的青灰色染布，缓缓覆盖了鲁西北平原。际最后一抹橘红的晚霞，与运河两岸逐渐亮起的灯火交相辉映。
临清州，挟卫河、汶水交汇之利，拥漕运咽喉之要，其繁华鼎盛，尤胜大名府。十里漕湾，帆樯如林，舳舻相接，几无隙处。
两岸商铺货栈鳞次栉比，酒楼妓馆灯火通明，丝竹管弦与商贩吆喝、脚夫号子交织成一片永不停歇的喧腾乐章。
空气里弥漫着粮食、香料、油脂、酒气以及河泥特有的湿润气息，这便是帝国南北财货与信息流转最快的十字路口所独有的、充满活力与铜臭的味道。
当卢氏船队那低沉而独特的“轰轰”声由远及近，十二艘无帆无桅的快船，在无数道或好奇的目光注视下，缓缓驶入临清砖闸外的泊船水域，引起的骚动与大名府初时相比，已有微妙不同。
码头上，正指挥力夫卸货的船公抬头瞥了一眼，对身边壤：“嘿，瞧，这就是卢家的‘快船’队，阵仗不。”语气傲然，有意炫耀自己的见识。
旁边茶棚里，几个南来的茶商一边喝茶，一边望着河面。“那就是传中不用帆、自己会跑的船？果然奇特。听跑得极快，载货也多。”
“何止，听大名府那边用这船运货，损耗低，时间省，卢家洋行的买卖因此火得很。可惜只走他们自己的货。”
“这等奇技，若是能用于漕粮转运……”
“慎言！漕运上的事，水深着呢。”
普通百姓则更多的是看热闹。孩童在岸边追逐嬉笑，指着船尾翻涌的白浪；妇人们一边洗衣淘米，一边交头接耳；
更多的商贾、水手、力夫则是驻足观望，指指点点，但眼神中已不再是惊恐，取而代之的是商业性的打量和估算——
这船到底能装多少？跑一趟能省多少时间？若是自家货也能搭上……
显然，关于“无帆快船”和“卢氏洋斜的传闻，早已随着南来北往的商旅，先于船队本身抵达了临清。
在这座见惯了四方奇货、八方来客的商业都会，接受新事物的阈值似乎更高一些。
人们或许仍觉惊奇，但已不至于将其视为“妖物”，更多的是将其看作某种新奇且高效的“运输工具”，并开始本能地衡量其商业价值。
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