当龙井关、大安口、洪山口血战正酣时，马兰峪却是一片诡异的平静。
参将张万春一夜未眠。他站在关墙上，望着三个方向冲的火光和烽烟，手脚冰凉。
龙井关在西南，大安口在东南，洪山口在北面。三面受敌，而且从火光规模看，攻城的绝非股敌军。
“将军，探马回报，”
哨官气喘吁吁地跑来，“龙井关已破，易将军战死；大安口还在激战，但恐怕撑不了多久；洪山口……已经没了动静。”
张万春脸色惨白：“敌军有多少？”
“至少……至少三四万。全是建奴精兵，还有蒙古骑兵。”
三四万！张万春倒吸一口凉气。
马兰峪守军满额才一千二百，实际能战的不到八百。怎么守？
“将军，是否派兵驰援？”副将问。
张万春苦笑：“驰援？援谁？去哪援？三关同时被攻，敌军兵力数倍于我，出去就是送死。”
“那……是否固守待援？蓟州、三屯营的援军应该快到了。”
“援军？”
张万春摇头，“从蓟州到马兰峪，至少需要一。从三屯营过来，也要半。等他们到了，我们早成尸体了。”
关墙上陷入死寂。所有人都看着张万春，等待他的决定。
张万春内心激烈挣扎。
他想起了父亲——一个老实巴交的卫所百户，临死前拉着他的手：“儿啊，当兵吃粮，不求封侯拜将，只求活着回来。”
活着。
这两个字此刻无比沉重。
他又想起了妻儿。妻子是遵化城里的商贾之女，温柔贤惠；儿子才三岁，刚会叫爹爹。如果战死在这里，他们怎么办？
“将军！东南方向有兵马逼近！”哨兵惊呼。
张万春冲到东南墙垛，只见一支骑兵正从大安口方向疾驰而来，约有两三千人，打的是镶黄旗和镶红旗的旗帜——那是济尔哈朗和岳托的部队。
显然，大安口已经失守了。
骑兵在关外一里处停下。一个使者单骑来到关下，用汉语高喊：
“关上明军听着！我乃大金国贝勒岳托帐下使者！龙井关、大安口、洪山口已破，三关守将皆已战死！
我军三万铁骑已合围马兰峪，旦夕可破！但大汗有令：若开城投降，保尔等性命家产；若负隅顽抗，破关之日，鸡犬不留！”
关墙上鸦雀无声。
张万春的手在颤抖。他看向周围，守军们眼中都充满了恐惧。有些人已经在悄悄往后缩。
“将军……”
副将低声，“要不……降了吧？建奴凶残，萨尔浒、沈阳、辽阳，破城后都是屠城……我们不能让全城百姓陪葬啊。”
百姓。张万春看向关内，那里有三千多军户家眷，还有从周边逃进来的百姓，总共近万人。
如果抵抗，这些人可能都会死。
“开……开城吧。”张万春闭上眼睛，声音轻得几乎听不见。
“将军？！”几个年轻军官失声。
“我开城！”
张万春突然爆发，眼中含泪，“你们想死，我不拦着！但想想你们的爹娘妻儿！想想关里上万条人命！”
无人再言。
辰时三刻（早上8点），马兰峪关门缓缓打开。
张万春率众将出城，脱下盔甲，跪在道旁。他手中捧着参将印信和关防文书，低着头，不敢看迎面而来的后金铁骑。
岳托骑马来到张万春面前，俯视着这个投降的明将。
“你就是张万春？”
“罪将……正是。”
岳托接过印信，掂拎，忽然笑了：“张将军识时务，很好。传令：入城秋毫无犯，敢抢掠百姓者，斩！”
后金军有序入城。与传闻中的“建奴凶脖不同，这支军队纪律严明，没有抢劫，没有杀人，只是接管了关防和武库。
张万春跪在地上，听着身后关内百姓的哭泣声，心如刀绞。
他知道，从今起，他将是千古罪人。史书上会写：崇祯二年十月二十七日，马兰峪参将张万春，不战而降。
但他也救下了近万条性命。
孰对孰错，他已无力思考。
当三关血战的消息传到后方的蒙古营地时，科尔沁的奥巴台吉正与喀尔喀的卓里克图对坐饮酒。
“一破三关……”
奥巴放下酒杯，神色复杂，“皇太极比我想象的还要厉害。”
卓里克图苦笑：“我们当初还劝他不要南下。现在看来，倒是我们短视了。”
帐外传来喧哗声。一个喀喇沁台吉冲进来，满脸兴奋：
“两位台吉！大捷！龙井关、大安口、洪山口全破了！马兰峪也降了！明国的蓟镇防线，一就垮了！”
帐内其他蒙古贵族顿时沸腾起来。
“这么快？”
“明军这么不堪一击？”
“那我们是不是该赶紧南下，多抢些东西？”
奥巴抬手制止了喧哗，看向卓里克图：“你怎么看？”
卓里克图沉默片刻，缓缓道：“明国这只老虎，看来是真的病了。蓟镇这样的重地，一就被突破……朝廷的腐败，比我们想象的还要严重。”
“所以？”
“所以，”
卓里克图眼中闪过精光，“我们要抓紧机会。皇太极吃肉，我们至少得喝口汤。传令各部，立即南下，能抢多少抢多少！”
蒙古骑兵们欢呼起来。他们等待的就是这一刻——不用死磕硬仗，只要跟在八旗后面捡便宜。
但并不是所有蒙古人都这么想。
在营地边缘，喀喇沁的百夫长巴特尔正默默擦拭马刀。他的随从怯怯地问：
“主人，我们真要跟女真人一起去抢明国？”
巴特尔没抬头：“不然呢？”
“可是……我们跟明国互市了几十年，很多部众的茶叶、布匹、铁器都靠他们。现在去抢，以后还能互市吗？”
巴特尔动作一顿。是啊，以后呢？
抢一次，能抢到一年用的物资吗？抢完了，明国彻底关闭边市，草原上的日子不是更难过？
但他能什么？苏布地台吉称病不来，就是不想掺和这趟浑水。可他们这些人物，有选择的余地吗？
“准备出发吧。”巴特尔最终只了一句。
他望向南方，那里烽烟四起。他知道，从今起，草原和中原的关系将彻底改变。而夹在中间的蒙古人，未来的路只会更难走。
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