萧崇看着身旁的萧越，语气里带着几分探究：“七弟，你今日……似乎有些不一样。”
他看得真切，今日的萧越身上藏着一股不加掩饰的畅快。以往的萧越行事素来张弛有度，哪怕前些日子步步紧逼，也始终握着分寸，从不会失了体面。可今日朝堂之上，那架势几乎是把“逼宫”二字摆在了明面上，实在不似他平日的作风。在萧崇看来，那至尊之位于萧越而言本就是早晚的事，根本没必要闹这一场——万一落得史书一笔非议，反倒平白抹黑了自己。
萧越闻言，转头看向他，眼底带着一丝了然的笑意：“二哥，我就是故意的。你摸着自己的良心，方才在殿上，不痛快吗？”
是啊，萧崇也是自便不被明德帝放在心上，萧越不过是处境更难些罢了。而萧崇……当年那场大雨，早已彻底冲散了他与明德帝之间仅存的父子情分，那份深埋心底的怨怼与恨意，从未真正消散过。
明德帝独守平清殿，枯坐至明。阶下烛火燃尽成灰，他望着满地残光，喉间只反复溢出四字：“报应……报应啊……”
良久，殿门轻启，国师齐尘被宣入内。明德帝抬眼时，眼底血丝已缠满瞳仁，声音发颤：“国师，这下……就只能是萧越的吗？命二字，当真非他不可？”
齐尘垂眸立在殿中，心中暗忖：此刻再论“是否”，早已无关紧要。斩剑既已认主，萧越之势本就势不可挡，岂会因一句“不可”便停步？面上却只作凝重，缓缓开口：“陛下，命所归，大局已定，再无转圜余地。”
“若孤……若孤执意不允呢？”明德帝攥紧龙椅扶手，指节泛白。
这话落时，齐尘心中已明——萧越本就不在意那“顺承命”的虚名，陛下不肯给，他自会凭剑去取，届时怕连“北离”国号都要换过。念及此，他佯装掐指推演，忽的捂唇咳血，血色染透指尖：“陛下，命难违。若执意逆，北离江山撑不过一年，便要改朝换代，国祚尽断。”
殿内死寂。萧若瑾望着齐尘瞬间形容枯槁、生机如风中残烛的模样，心底最后一丝侥幸与疑虑，终是如晨雾遇朝阳，散得干干净净。
他不得不信了。
萧越……竟能决绝至此，为夺帝位，连倾覆整个北离都在所不惜。
萧越要是在这一定得反驳一句：我要的可不止北离，还有整个下。
朝堂之下暗流汹涌，立储之议声浪日高，连绵不绝。而龙椅上的萧若瑾，身子却是一日衰过一日，旧疾沉疴缠体，再难支撑。终在一次朝会之上，众目睽睽间，他身形一晃，直直晕了过去。
自那日后，恳请立储的奏章、催促定夺的奏折，甚至带着几分逼迫意味的谏言，如积雪般层层堆叠在御案上，字里行间的急切，压得宫中人都喘不过气。
人心惶惶之际，一道圣旨终是从内宫传出——宣静王萧越入宫。
寝殿内，萧若瑾半倚在龙榻上，形容枯槁如秋叶，连睁眼都似耗尽全力。他浑浊的目光艰难地抬着，望向那扇缓缓推开的殿门。
脚步声自外而入，萧越一身玄色王袍，稳步踏入殿郑
明德帝端坐龙椅，指节因用力而泛白，声音里带着难以置信的沉怒：“你为何要行此谋逆之事？”
萧越立于殿中，玄色衣袍衬得他面容愈发冷冽。往日里他虽孤傲，行事却素来循礼有度，今日逼宫之举，全然不似他的作风。
“为何？”萧越唇角勾起一抹极淡的嘲讽，语气却如淬了冰，“自然是因为，我恨你。”
“你恨孤？”明德帝猛地前倾身体，语气里掺了几分茫然，“为何？孤……待你不够好么？”
“陛下怕是忘了，”萧越垂眸，睫羽在眼下投出一片冷影，“我生而有灵，幼时记忆从未模糊。你的漠视、宣妃的背弃，过往种种，桩桩件件，我都记得清清楚楚。”他抬眼直视帝王，目光锐利如刀，“陛下当年为皇子时，与琅琊王叔相依为命，尝尽世间冷暖。你怎会不知，一个不得圣宠、甚至被厌弃的皇子，过的是何等日子？”
“那是因宣妃之故！”明德帝声音陡然拔高，带着一丝辩解，“可孤后来，不是已经补偿你们兄弟了吗？”
“补偿？”萧越像是听到了大的笑话，低笑出声，笑意却未达眼底，“你的补偿，是我出门历练时，让我弟弟在大雪纷飞的日子里跪在平清殿门前？是让我做萧楚河的磨刀石，还是让我做他的挡箭牌，替他挡了十几年里无穷无尽的明枪暗箭？亦或是，在我闭关修行时，暗中对我下手？”
明德帝沉默良久，终是喟叹一声，语气复杂：“原来你都知道……你倒是，藏得够深。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“要怪，就怪你是易文君那个不守妇道的女人所生；要怪，就怪你有个野心勃勃的外祖，怪你血脉里流着影宗的脏血！”
“既如此厌恶，当初为何要生下我们？”萧越猛地攥紧拳，指骨泛白，“你以为，我们愿意做你们这对帝妃的儿子吗？”他上前一步，逼近龙椅，“怎么样？被自己亲手埋下的棋子反噬，滋味好受么？”
“从前你比不过琅琊王，日日忧心他会谋反；如今又被自己的儿子逼到这般境地。”萧越语气里满是讥诮，“皇帝做到你这份上，北离开国至今，你也算是头一份了。”
“孽障！”明德帝气得浑身发抖，指着他厉声喝道。
“我是孽障，那你呢？”萧越毫不退让，字字诛心，“弃亲子如敝履，杀手足如草芥，连自己的亲弟弟都容不下的九五之尊，又算什么？禽兽吗？”他眼中寒光更甚，“太安帝若是泉下有知，知道他的子嗣都被你杀得差不多了，会不会后悔当初没在你降生时，就掐死你？”
明德帝脸色骤变，终究是泄了气，声音带着一丝哀求：“孤可以立你为太子，你……保证不杀楚河。”
萧越怔了怔，随即失笑，笑声里满是悲凉：“可笑啊！原来你不是不会爱人，不是只懂算计，不是只在乎权力。你只是不爱我们，你爱的人，永远只有萧楚河，你的眼里，也永远只看得见他这一个儿子。那我们，又算什么呢？”
或许曾几何时，萧越也期待过父母的疼爱，只是那份疼爱，从来不属于他。这是他第一次在人前如此情绪外露，褪去了往日的冷静自持。
他很快敛去情绪，恢复了惯有的淡漠：“你放心，我不是你，没有残杀手足的喜好。不过，你给萧楚河留的那些底牌，可不能留——比如那二十万私兵。”
“孤只是想给楚河留些保障，他不会谋反的！”明德帝急忙辩解。
“琅琊王当年，也过他不会谋反。”萧越冷冷打断，“最后，你不还是杀了他？”他转身，朝着殿门走去，“这太子之位，你爱给不给，我若想要，大可以自己去拿。你以为，我会在乎那点虚名吗？”
行至殿门，萧越脚步一顿，没有回头，声音冷得没有一丝温度：“收收你的心思，别想着玩那些乱七八糟的把戏。相信你也不愿意见到，北离基业尽丧，萧楚河命丧黄泉吧。”
踏出殿门的那一刻，萧越周身的戾气尽数敛去，重新变回了那个冷静睿智、不怒自威的七皇子。殿外风雪正紧，却吹不散他眼底深处的寒。
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