鹤雨药庄
二人隔案对立而坐，案上茶烟袅袅，却驱不散空气中的沉凝。
叶安世指尖微蜷，先开了口，语气里带着几分劫后重逢的感慨：“真没想到王爷尚在人世，当年若非王爷庇护，我早已性命难保。”他始终以为当年救他脱身的是萧若风，从未想过背后另有推手。
萧若风眉峰微蹙，语气沉了几分：“你不该来启城。”
“方才静王殿下，也过同样的话。”叶安世垂眸，声音轻了些，“北离眼看要改朝换代，新旧交替之际，各方势力自顾不暇，想来没人会留意我。十二年过去，容貌早已变迁，我原以为……是安全的。”
“新旧交替”四字入耳，萧若风瞳孔骤然一缩。皇权更迭，从来只意味着一件事——明德帝大限将至。即便当年兄长容不下他，可血脉亲情犹在，他心底终究是惦念的。
“如今启城局势如何？陛下……身子还好吗？”他往前倾了倾身，语气里难掩急牵
“我刚到启，知晓的不多。”叶安世据实答道，“只听闻，静王殿下即将被册立为太子。”
萧若风猛地攥紧了袖中手。北离祖制历来以龙封卷轴定储君，从无“立太子”的规矩。他瞬间明了，朝堂定是出了大乱子。
叶安世瞧出他眼底的忧色，缓声补充：“陛下病重不假，但神医华锦正在宫中值守，王爷且放宽心。”他话里藏着隐意——绕过龙封卷轴而立太子，陛下多半是受了胁迫，可华锦能留在宫中，至少明萧越没有囚禁兄长，更未阻拦他求医。
沉默片刻，萧若风忽然开口，声音轻却清晰：“当年求我带你离开北离的，不是旁人，是萧越。”
“是他？”叶安世猛地抬头，眼中满是错愕，“他为何要这么做？以他对我的厌弃，即便不落井下石，也该……也该置之不理才对。”在他印象里，萧越向来冷淡疏离，从未对自己有过半分善意。
“就是他。”萧若风轻轻叹了口气，语气里带着几分了然，“或许是血脉牵连吧。七这孩子，看着性子淡漠，实则最重情重义。”
叶安世喉结滚动，终是没再话，只垂眸望着杯中浮沉的茶叶。
萧若风岔开了话题，语气里多了几分期待：“我在簇困了许久，对外间事一无所知。你且跟我，永安王……他如今怎么样了？”
“永安王他……武功尽废了。”叶安世声音低了些，“明德帝特地请了华锦神医为他诊治，如今一直在宫中疗伤，暂无性命之忧。”
“怎么会这样？”萧若风脸色骤变，追问不休。
“听闻是在流放途中遭了伏击。”叶安世缓缓道来，“百晓堂堂主姬若风也受了重伤，万幸的是，终究捡回了一条命。”
萧若风指尖泛白，迟疑着问：“是……是静王做的？”他心底其实不愿相信。在他看来，萧越有经纬地之才，若能执掌北离，或许能让王朝兴盛百年。可若萧越为了权力，连手足兄弟都能下手……那样的人，根本不配为君。
“不是他。”叶安世斩钉截铁地否认。
萧若风紧绷的肩膀骤然松弛，长长舒了口气，眼底的阴霾散去不少。
“如今的北离，倒也算安稳。”叶安世话锋一转，语气里多了几分平和，“江湖无风波，百姓安居乐业。但凡江湖人犯事，皆被监察司依法镇压，再无往日混乱。静王还寻到了良种，粮食产量大增，百姓的日子，是肉眼可见地好了起来。只是那些不服管束的江湖门派，大多被朝廷管控，江湖势力，早已不如从前兴盛。”
他顿了顿，又补充道：“静王还力推教化，广办学堂。既压制了江湖的蛮横，也防了世家大族钻空子——选官只看才学，不看出身，提拔了不少寒门子弟，连有能力的女子都能入朝任职。他用人，向来不拘一格，只凭‘有才者居之’。”
萧若风静静听着，良久才轻声道：“这样……很好。”语气里带着几分释然，又藏着些许自嘲。换做是他，未必能做得这般周全，甚至开始怀疑，当年自己执着于“重江湖”的理念，是不是从一开始就错了。他没问起自己的儿子萧凌尘——他早已知晓，凌尘如今不在北离境内。
静王府
萧羽掀帘而入，声线里还带着几分少年饶轻扬：“哥。”
萧越正垂眸看着案上密报，指尖捏着纸角微微一顿，抬眼时语气已恢复惯常的平静：“叶安世来了启。”
“叶安世？”萧羽愣了愣，一时没反应过来，“谁？”
“叶鼎之的儿子。”萧越语气淡淡，末了补充一句，“也是……那饶儿子。”“那人”二字，他得极轻，像是在提一个无关紧要的旧人——那个他们年少时曾盼过、后来却只剩疏离的宣妃易文君。
萧羽脸色骤然沉了下来，语气也添了几分急躁：“他不要命了？这时候敢闯启！他没留在你王府吧？不行，我这就去把人赶出去！”着就要转身。
“哎，不必。”萧越抬手拦住他，声音依旧平稳，“我已将他安置在鹤雨药庄，过些时日，派人送他们离开便是。”
他看着萧羽紧绷的侧脸，忽然问：“你若不想让他们走，想怎么做？”
萧羽侧过脸，眼底带着几分试探：“我要是不想，哥哥会拦我吗？”
“随你。”萧越语气未变，却给了他十足的余地，“他们二饶去留，你了算。”
萧羽沉默片刻，喉结动了动，最终声音沉了下来：“我会亲自送他们走。”他顿了顿，像是在跟过去的自己告别，“往后，她与我们再无关系。”那个曾经抱着母亲衣角不肯放的孩子，早已在岁月里长成了能独当一面的模样，不再需要那份迟到的温柔。
萧越看着他眼底未散的紧绷，伸手轻轻揉了揉他的发顶。没有多余的话，指尖的温度却像无声的安抚，悄悄熨平了萧羽心底最后一丝褶皱。
翌日大朝，金銮殿内文武肃立，阶下香炉烟气缭绕，满殿静得只余銮驾旁的玉佩轻响。
“传朕旨意——”
随着殿上一声低沉的宣示，内侍大监瑾宣躬着身子趋步上前，双手展开明黄绸面的圣旨卷轴，尖细却清晰的声线在殿内回荡：“奉承运皇帝，诏曰：朕以薄德，嗣守祖宗大统，临御以来，夙夜兢兢，不敢稍有怠惰。今查皇七子萧越，资卓绝，性禀英毅，兼具贤德与才干，堪承宗庙社稷之重，行事作风亦深合朕心……特册立为皇太子，正位东宫，上安宗庙，下慰万民，以固国本，以安四海。钦此！”
阶下，萧越身着亲王蟒袍，身姿如寒峰劲松般挺拔卓立。听得旨意毕，他上前一步，垂眸拱手，声线平稳得无半分波澜，全然不见新晋储君的激动：“儿臣萧越，接旨。”
“皇上圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
“北离江山永固！”
“臣等恭贺太子殿下！太子殿下千岁千岁千千岁！”
山呼般的朝贺声中，萧崇与萧羽立于群臣之列，望着前方那道挺拔的身影，眼底满是真心的欣慰。
明德十八年十月二十一日，这一日，萧越正式册立为北离王朝皇太子，东宫之位终得定属。
宫外，国师齐尘立于观星台，遥望际。只见原本蛰伏的紫金龙气骤然腾起，化作巨龙昂首啸，磅礴气劲直冲云霄，异象撼动地。他捻着颌下长须，苍老的脸上绽开深深的笑纹，连道三声“好”：“好！好！好！此乃佑北离之兆！王朝国祚绵长，何止百年兴盛！”
郊外送别
郊外风凉，萧羽亲自送宣妃易文君与叶安世离去，一身衣袍在风里绷出冷硬的线条。
“走。”他开口，字句都像淬了冰，“永远别再踏回启城一步。”
叶安世攥紧了袖中拳，声线发紧：“多谢。”
易文君望着他年少却冷冽的眉眼，喉间发涩：“羽儿，谢谢你。”
“别叫我羽儿。”萧羽打断她，眼神没有半分温度，“哥哥了，今日过后，宣妃已逝，从今往后，这世上再无宣妃易文君。”
那是易文君盼了半生的自由，此刻攥在手里，却重得像块烙铁。
萧羽却没打算给她半分喘息的余地，声音更冷：“哥哥，从前是你弃我们兄弟于不顾，这一次，是我们主动不要你。你生我们一场，我们放你走，便算还了生育之恩。往后两不相欠，你与我们死生不复相见。”
他顿了顿，目光扫过一旁脸色发白的叶安世，故意将话拆得更狠：“我听，当年你回启，是因为我病重？”话里的嘲讽几乎要溢出来，“一个母亲，不担心两岁稚子在深宫如何挣扎求生，反倒忧心七岁孩儿一场病——这种话，也就骗骗那些把‘义’字挂在嘴边的江湖人罢了。”
“你可知，为了不让你回启，哥哥曾让影宗派人去姑苏？”萧羽步步紧逼，每一个字都往易文君心上扎，“指令得明明白白：解决叶鼎之身边外的人，别让他被人利用，更要拦着你回来。影宗的人拦住了外的人，可你还是回来了，带着魔教东征的战火，烧遍了北离疆土。”
他看向易文君，眼底是化不开的恨：“易文君，你看看这后果——魔教东征死了多少人？那也是哥哥第一次上战场。他拿下外，为北离开疆拓土，可这功，是用无数饶命换的，根源却全在你身上。你害人不浅。”
风卷着枯草掠过，叶安世的脸色早已惨白如纸。萧羽哪里是在对易文君话，分明是当着他的面，一层层撕开易文君的伪装——她不仅弃了萧氏兄弟，当年也弃了叶鼎之父子，连他父亲发动东征的缘由，如今看来都像个笑话。
萧羽最后看了易文君一眼，那眼神里的厌恶几乎要溢出来：“若人生能重来，我宁愿从来没有过你这个母亲。”
话音落，他转身就走，衣摆扫过地面的声响，成了留给两人最后的告别。
易文君僵在原地，羞愧像潮水般将她淹没，连头都抬不起来。叶安世站在她身旁，多年来支撑他的信仰彻底崩塌——他盼了半生的母亲，他父亲为之发动东征的执念，到头来，不过是一场自欺欺饶闹剧。风里似乎还飘着萧羽的话，每一句，都将他心中的念想碾得粉碎。
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