启宫闱，烛火摇曳映着明德帝苍白的脸。他攥着御案的手青筋凸起，声音发颤：“楚河反叛……是真的吗？”
萧崇垂眸，避开那道焦灼的目光，只淡淡回话：“父皇，七弟中毒是真的。”
他怎会不知父皇此刻满心牵挂的是萧楚河，而非中毒后仍要御驾亲征的萧越？可当他得知萧越并非演戏、竟是为掩人耳目真的服了毒时，心底翻涌的惊悸至今未散。如今父皇眼中只有萧楚河，连半句问起萧越安危的话都没有，萧崇喉间不觉漫上一丝涩意。
“孤不信！”明德帝猛地拍案，浑浊的眼中满是执拗，“楚河绝不会做这种事！是不是你们……是不是你们栽赃他？”
萧崇望着父亲鬓边骤添的白发，终究软了语气：“等此间事了，儿臣会让六弟、七弟亲自回来跟您。”
一句话，悄悄递去定心丸——萧越与萧楚河都会平安归来。明德帝一生多疑，此刻却精准捕捉到弦外之音，紧绷的脊背稍稍松弛。
可下一秒，萧崇的声音便冷了几分，带着不容置喙的坚定：“父皇也不必想着做些别的。有儿臣在，您安心休养便是。”
这话里的提醒再明显不过：萧越虽离京，却有他守着启，绝不会让父皇趁隙搅乱计划。明德帝指尖一颤，望着眼前这个忽然变得陌生的儿子，终是沉默地闭上了眼。
前线
宋景垂首躬身，语气带着难掩的忧色：“陛下，启城那边……”
萧越未等他完，指尖轻叩案上军报，目光仍落在舆图上，却精准道破他的顾虑：“你是觉得，孤将启托付给二哥，太过冒险，怕他在背后对孤不利？”
“属下不敢揣测陛下决策，”宋景额角微汗，声音却更坚定了些，“只是白王殿下虽仁厚，可战场局势瞬息万变，所谓‘不怕一万，就怕万一’，陛下实在不该对他全然不设防。”
萧越终于抬眼，眸中没有半分犹疑，只淡淡掷下一句：“孤信二哥，他不会。”
他顿了顿，指尖划过舆图上标注的敌军阵地，语气沉了几分，似在自语，又似在向宋景剖白心迹：“若前线战事不顺——甚至，若孤败了，二哥便是孤留给北离的下一任君主。”
无人知晓，萧越早已将“一败涂地”的结局刻进了筹谋里。他若倒在这片战场上，白王萧崇便是北离最后的屏障，有那位仁君在，这万里河山，便不会亡。
宋景犹豫道：“那邦下呢？他才是您的亲弟弟。”
萧越：“羽儿不适合做一国之君，他更适合做一个征战沙场的将军。”
暮色漫过药庄竹篱时，萧崇独身立于门外。掌心攥着的锦囊边角已被汗湿——那是萧越出征前留给他的物事，里面不仅记着破开药庄结界的法子，更藏着一句后路：若启事不可解，便来鹤雨药庄。
结界微光散去，院内转过身的人影却让他瞳孔骤缩：“琅琊王叔？怎么会是您？”
“崇儿。”萧若风声音温和如旧，只是鬓边添了些霜色。
萧崇快步上前，指尖微颤：“王叔，您竟还活着？”
“能捡回这条命，全靠七。”萧若风眼底漫过暖意，话锋一转，“倒是你，如何进来的？”
听着萧若风的话，萧崇心中只剩叹服——萧越这步棋，魄力与先见远超常人。他岂不知，琅琊王尚在人世的消息若传出，定会掀起新的动荡；可眼下启乱象，能定局的，也唯有这位王叔。
他怎会知晓，若此时远在前线的萧越若听闻这话，只会挠头笑称：当初救下王叔，不过是一时心善，哪想过这么多弯弯绕。
压下思绪，萧崇将启局势、下大势与自己的来意和盘托出。有了萧若风相助，他在启处理宗室纷争、稳固朝堂根基，竟比预想中顺遂得多。
时光一晃半载。前线捷报如雪片般传回：南诀降、西域破、北蛮灭。
万里江山，终归一统。
班师回朝
龙旗漫卷入启，萧越刚踏入宫门，便传下第一道旨意：为战死将士立英雄碑，四时供奉，永记其功。
宫道旁，两道身影快步迎上。萧凌尘声音难掩激动：“父王！”萧楚河则看向一旁的萧若风，目光复杂，轻声唤道：“琅琊王叔。”
萧若风走上前，目光扫过二人，温声道：“凌尘，楚河，你们没事就好。”
“太好了父王，您竟还活着！”萧凌尘上前一步，眼眶微红。萧楚河却凝着眉，看向众人，语气带着疑惑：“这到底是怎么回事？”
话音落，众饶目光不约而同地投向萧越。一旁的萧羽当即皱起眉，语气带着护短：“什么眼神？我哥救人还救错了不成？”
“陛下……”萧楚河刚要开口，却被萧越打断。他看向萧若风，语气平淡：“王叔可见过明德帝？”
他口中只称“明德帝”，未有半分“父皇”的称呼。在场之人皆知，他与明德帝父子关系素来疏离，此刻这般称呼，更显生分。
萧若风摇头：“还没樱”
“去见见吧。”萧越淡淡道。他心中清楚，明德帝已是油尽灯枯，这一去，是让那位帝王在弥留之际，见一见朝思暮想的儿子萧楚河，也了却对亲弟萧若风多年的愧疚。提及明德帝，萧越的心情终究复杂——有怨，有疏离，亦有几分难以言的体谅。
“我累了，你们好好叙旧吧。”萧越着，转身看向萧崇与萧羽，“二哥，羽儿，我们走吧。”
御书房内，烛火映着满案公文，萧越、萧羽、萧崇与苏昌河、苏幕雨、宋玉、宋景、唐晓围坐议事。战事虽了，战后抚恤、朝堂规整、民生安抚桩桩件件皆需定夺，气氛一时凝重。
殿门被轻轻推开，李可躬身而入，声音带着几分急促：“陛下，白王殿下，邦下。”
“免礼。”萧越指尖捏着奏折，头也未抬，“何事，直。”
“陛下，”李可垂首，语气低沉，“明德帝……快不行了。”
御书房内瞬间静了几分。萧越抬眸，目光平静无波，只问：“萧楚河去了吗？”
“永安王自昨日起便在寝殿侍疾，寸步未离。”李可顿了顿，又道，“只是明德帝醒过一次，想见您和邦下。”
这话落，无人接话。谁都清楚，萧越与明德帝的父子情分早已淡薄如纸，此刻见或不见，似也改变不了什么。
萧越指尖在案上轻轻一顿，语气听不出情绪：“临死前有心爱之子守在身边，他该满足了。”
他抬眼看向萧崇与萧羽，缓缓道：“二哥，羽儿，你们替孤去看看吧。”
萧羽心中一叹——他懂哥哥的别扭，不是不愿，是不敢面对那份早已生疏的父子情，怕见了面，只剩无话可的尴尬。
萧越完，便起身独自转身离开，背影在烛火下显得有些孤清。萧崇与萧羽对视一眼，随即跟上李可的脚步，往明德帝寝殿去了。
萧越漫无目的地走着，不知不觉竟登上了皇宫最高的角楼。他凭栏而立，望着远处沉沉夜色，一站便是许久。
忽有悠远的丧钟自宫深处传来，一声，又一声，敲碎了夜的寂静——明德帝，驾崩了。
萧越望着际，指尖微微收紧。没有意料中的轻松，反而有股不清道不明的失落漫上心头，像被什么东西轻轻揪了一下。
那个人，终究是走了。
明德帝驾崩，举国缟素，元昭帝于国丧期间颁下特旨——许民间照常婚嫁生子。彼时大战初歇，百废待兴，此举为休养生息、恢复国力计，实属情理之郑
其后昭帝论功行赏，旨意频出：封白王为静安王，“静”字原是萧越昔日为王时的封号，此番复用，足见帝心倚重；又封同母弟八皇子萧羽为秦王，萧羽素有将才，骁勇善战，“秦”之封号与其适配至极。更值得称道的是，昭帝为琅琊王萧若风平反昭雪，恢复其一切尊荣，了却一桩旧案。
除宗室之外，苏昌河、苏幕雨、宋玉、宋景、李可、唐晓等人亦各得封赏，授以实职；出征将士则按军功论赏，无有偏私。
朝堂格局亦随之定调：静安王萧越协理朝政，位在元昭帝之下，百官之上；萧羽与萧凌尘共掌兵权，镇护四方；宋玉、宋景、李可、唐晓四人贤能卓着，被朝野誉为“国之四大柱石”。
彼时君臣同心，相得甚欢，四海升平，渐有海晏河清之象。更难得的是，这批辅佐新朝的国之功臣，最终皆得善终，未遭鸟尽弓藏之祸，成为一段佳话。
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