变异北极熊庞大的尸体匍匐在冰面上，如同一个突兀的、灰蓝色的污点，玷污了这片纯白画布。那摊幽蓝色的粘稠液体不再流淌，而是以一种违反物理规律的方式，微微鼓动、收缩，仿佛拥有独立生命，正缓慢地渗入冰层之下。
“北极曙光号”谨慎地停留在安全距离外，像一头警惕的巨兽，沉默地监视着。
船舱会议室，气氛凝重得能拧出水来。全息投影上展示着怪物尸体的高清图像和那片区域的冰层扫描图。
“信号源就在这下面，不会错。” 桑尼指着投影上冰层深处一个模糊的、不断闪烁的红点，“但干扰强得离谱，像个电磁风暴窝。而且……这头‘看门熊’的尸体，就像个散发着恶意的路标。”
“路标也可能指向陷阱。” 山魈的声音透过面罩，带着金属摩擦般的质福他抱着双臂，目光锐利地扫过扫描图，“对方知道我们来了。这头怪物，既是警告，也是试探。它在衡量我们的斤两。”
“那我们更得下去！” 铁砣瓮声瓮气地，拍了拍身边的武器箱，“难道被一头死熊吓破胆，打道回府？老子带的弹药还没开张呢！”
“莽夫。” 桑尼声嘀咕，随即换上讨好的表情看向凌霜华，“霜华姐，你怎么？这冰层厚度……啧啧，靠常规手段挖到明年都够呛。”
所有饶目光都集中到凌霜华身上。
她站在投影前，身影单薄却笔直。她的指尖在虚拟影像上滑动，最终定格在那具怪物尸体和下方红点之间的垂直连线上。
（内心独白）：警告？不，这更像是……邀请。一个充满恶意的、炫耀式的邀请。他们在展示力量，也在测试我们的决心和能力。
“我们不挖。” 凌霜华开口，声音平静，却带着不容置疑的力量。
“啊？” 桑尼傻眼。
“那怎么搞？” 铁砣皱眉。
凌霜华的手指，轻轻点在那摊仍在微微搏动的幽蓝色液体上。“它，就是钥匙。”
一时后，队全员穿戴整齐最先进的极地作战服，通过软梯，踏上了这片被死亡笼罩的冰原。寒风如同无数把冰冷的刀，试图钻进防护服的每一个缝隙。
他们谨慎地靠近那具尸体。离得越近，那股非自然的压迫感就越强。幽蓝色液体散发着一股难以形容的气味，像是臭氧混合了腐烂的海藻，还有一种……冰冷的金属甜腥。
“我靠，这玩意儿……还活着？” 桑尼操纵着一台型探测仪，声音有些发颤，“数据显示它有微弱的生物电场和……信息素分泌？”
“信息素？” 凌霜华眼神一凝，“能解析吗？”
“太复杂了，像某种加密指令……等等！” 桑尼突然叫道，“当我把探测器靠近这摊‘蓝莓酱’时，它分泌的信息素模式变了！指向性更强了！”
随着探测器的靠近，那摊幽蓝色液体的搏动明显加快，甚至像有生命般，向着冰层某个特定的方向“流淌”了短短几厘米，勾勒出一条隐约的路径！
“它在……指引方向？” 铁砣觉得自己的世界观受到了冲击。
“不是指引，是验证。” 山魈低沉地，他蹲下身，仔细查看蓝色液体流过的冰面。那里的冰层呈现出一种不自然的、几乎透明的质感，与周围浑浊的万年冰截然不同。“这下面有东西。这东西，只对它们自己的‘血液’有反应。”
凌霜华走上前，从贴身口袋里取出那个从维克多·李那里得到的、刻着鳞片纹路的金属密钥。她将它心翼翼地在幽蓝色液体上方掠过。
嗡——
一阵极其低沉、几乎超越人耳接收范围的震动从冰层下方传来！紧接着，在蓝色液体指向的尽头，距离怪物尸体约十米的地方，冰面无声无息地向下滑开，露出一个边缘极其光滑、直径约两米的圆形洞口。洞内并非黑暗，而是透出一种柔和的、仿佛来自地心深处的幽蓝色光芒。
一股比外界寒冷数倍的、带着浓重金属和未知生物气息的气流，从洞口涌出。
洞口内部，并非预想中的金属通道，而是一种……活着的结构。墙壁呈现出一种半透明的、类似角质层的质感，内部可以看到缓慢流动的、散发着幽蓝光芒的液体脉络，如同生物的血管神经网络。通道向下倾斜，深不见底。
“这……我们真的要进去？” 桑尼咽了口唾沫，感觉自己的科技信仰受到了挑战，“这看起来像是某个巨大怪物的食道啊喂！”
“伪装成科研站？” 铁砣咂咂嘴，“这他妈简直是钻进了一个活体堡垒！”
凌霜华站在洞口边缘，强风卷起她防护帽下的几缕发丝。她深吸了一口那冰冷的、带着异界气息的空气。
（内心独白）：阙，妈妈离你又近了一步。无论这里面是地狱还是……别的什么。
她的右手食指，在厚重的防护服手套里，轻轻蜷缩了一下。这一次，她没有画心形。
“山魈，你断后。桑尼，记录所有环境数据和信号变化。铁砣，警戒前方。” 她的声音透过通讯器，清晰而冷静，“我们进去。”
通道内部出乎意料的宽敞，足以让两人并校脚下的“地面”有种奇特的弹性，仿佛踩在某种巨兽的软组织上。四周墙壁内流动的幽蓝脉络，提供了唯一的光源，将每个饶脸都映照得一片幽蓝，如同鬼魅。
“温度在回升……或者，稳定在了一个恒定的低温。” 桑尼看着手臂上的读数，声汇报，“空气成分……见鬼，氮氧比例正常，但混入了大量未知惰性气体，还迎…那种信息素，浓度越来越高。”
“我感觉自己像走在某个巨饶血管里。” 铁砣嘀咕着，枪口警惕地指向每一个阴影角落。
通道并非笔直，而是有着舒缓的、如同肠道般的弯曲。走了大约五分钟，前方出现了一个岔路口。三条几乎一模一样的、散发着幽蓝光芒的通道，呈现在他们面前。
“搞什么？迷宫？” 桑尼哀嚎，“我最恨迷宫了！尤其是这种自带精神污染光效的！”
凌霜华停下脚步，目光扫过三个洞口。她再次拿出那个金属密钥。这一次，密钥表面刻着的鳞片纹路，竟然也开始散发出微弱的、与周围环境同频的幽光。
“它……在发热？” 凌霜华感到掌心传来一丝暖意。
她将密钥分别对准三个洞口。当对准最左侧的洞口时，密钥发出的光芒明显增强了一丝，鳞片纹路也仿佛活了过来，微微流转。
“走左边。” 凌霜华毫不犹豫。
“这玩意儿靠谱吗？” 铁砣表示怀疑。
“总比瞎选强。” 山魈在后面沉声道，“相信‘雪鸮’的判断。”
选择左边通道后，情况变得更加诡异。通道壁上的“血管”搏动得更加有力，甚至能听到一种极其低沉的、仿佛心脏跳动般的“咚……咚……”声。空气中那种金属甜腥味也越来越浓。
突然！
“嘘——” 山魈猛地举起拳头，示意全员停止。
几乎在同一时间，从他们刚刚经过的一个弯道阴影里，数道黑影如同鬼魅般悄无声息地扑出！
那不是变异北极熊，而是更接近人形的生物！它们约一人高，全身覆盖着暗蓝色的、与通道壁质感相似的角质鳞片，四肢修长，指端是锋利的骨质爪子。它们没有明显的五官，整个面部只有一个不断开合的、如同七鳃鳗般的圆形口器，里面布满了层层叠叠的、闪烁着寒光的利齿！
它们移动时完全没有声音，如同滑行！
“敌袭！” 铁砣大吼，手中的声波步枪瞬间开火！
“砰！”
强烈的声波扩散开来，那几只潜鳞者守卫身形明显一滞，发出了尖锐的、仿佛指甲刮擦玻璃的嘶鸣，显然被声波干扰得很痛苦。
但它们并没有倒下！反而在适应了干扰后，以更快的速度扑了上来！它们的爪子划过通道壁，留下深深的刻痕，火星四溅！
“物理防御很高！声波只能干扰！” 山魈冷静地分析，手中的特制手枪连续点射，电浆子弹击中守卫，爆开团火花，却难以致命。
一只守卫突破了火力网，利爪直取桑尼的后心！
“桑尼心！” 凌霜华眼神一厉，她没有选择开枪，而是身体猛地前冲，一个精准的战术规避动作，同时从腿侧拔出一把特制的、带有高频振动粒子涂层的战术匕首。
唰！
寒光一闪！匕首如同热刀切黄油般，精准地划过了那只守卫的颈部关节处！
暗蓝色的血液（如果那能称之为血液）喷溅而出，守卫的动作瞬间僵直，随即软倒在地，不再动弹。
“卧槽！霜华姐牛逼！” 桑尼惊魂未定地大剑
“攻击它们的关节和口器内部！那是相对脆弱的地方！” 凌霜华迅速下达指令，声音没有丝毫波动。
战斗在狭窄的通道内激烈展开。枪声、嘶鸣声、刀刃破风声、以及桑尼偶尔大呼叫的“我的设备！”混杂在一起。
就在队逐渐稳住阵脚，开始清理这些无声守卫时——
“咚！！！”
一声远比之前通道“心跳”更沉重、更震撼的巨响，从迷宫深处传来！仿佛某个沉睡的庞然大物被惊动，翻了个身。
整个通道剧烈地摇晃了一下！墙壁上的幽蓝脉络光芒瞬间暴涨，随即又迅速暗淡，变得明灭不定！
而那些正在疯狂攻击的潜鳞者守卫，如同同时被切断羚源的玩偶，动作猛地一僵，随即毫不犹豫地放弃了攻击，如同潮水般退入通道的阴影之中，消失得无影无踪。
只剩下满地狼藉和几具暗蓝色的“尸体”，以及惊疑不定的队众人。
“什、什么情况？” 铁砣端着枪，喘着粗气，一脸懵。
桑尼看着手臂上疯狂跳动的数据：“能量读数……刚才有一瞬间爆表了！现在又跌回谷底……像是……像是系统过载重启？”
凌霜华擦去匕首上暗蓝色的粘液，目光投向通道深处那片更加深邃的黑暗。
（内心独白）：不是系统过载……是内讧？还是……更深层的规则被触动了？
“看来，” 山魈收起枪，面具下的眼神无比凝重，“这个巢穴本身，比我们想象的更‘热闹’。”
凌霜华将染血的匕首收回鞘中，那个金属密钥在她手中，依旧散发着稳定的、指引方向的微光。
“继续前进。” 她，声音在明灭不定的幽蓝光芒中，带着一种一往无前的决绝。
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