钢铁前哨的指挥中心内，全息屏幕正实时同步着晶矿开采点的画面。机械臂精准地剥离着矿脉外层的岩石，泛着幽蓝光泽的A级晶核被传送带运送到密封容器中，龙脊的技术人员在旁调试着设备，开采效率比预期还要高出15%。
“幽瞳，统计一下今日的晶核开采量。”张扬指尖轻点桌面，目光落在屏幕上那些忙碌的身影上，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕。
“指挥官，截至目前已开采A级晶核237枚，预计今日总产量可达300枚以上。”幽瞳的机械音响起，“龙脊的净化药剂已分发至各防御队，经实战测试，对暗影生物的伤害提升52%，防御工事的损耗率下降了28%。另外，监测到自由联媚米勒上校在一时前，再次以‘巡查防御’为由，靠近了采矿点外围的监控盲区，停留时间约十分钟。”
苏洛璃站在一旁，指尖划过屏幕上采矿点的布局图，眉头微蹙：“他来得太频繁了。联合指挥部刚成立，他不好好处理联盟事务，反倒总盯着采矿点，肯定没安好心。而且我刚才收到队员汇报，昨跟着米勒来的那几名自由联盟技术人员，借口‘学习龙脊设备操作’，一直试图接触核心开采控制台。”
“早有防备。”张扬嘴角勾起一抹冷冽，“幽瞳，把采矿点核心区域的监控权限再提升一级，自由联盟人员的所有行动轨迹都要实时存档，他们的通讯信号全部加密拦截，一个字都不能漏。另外，让柳瑛调两名最精锐的暗卫，伪装成采矿工人，盯着那几个技术人员的一举一动。”
他早已通过系统提示察觉到采矿点有异常信号波动，结合米勒之前在会议上的咄咄逼人，不难猜到对方安插了内鬼，目的就是晶矿的开采技术和Ω能量的研究数据。只是现在没有确凿证据，不宜打草惊蛇，只能先布下罗地网。
就在这时，屏幕突然闪烁了一下，东北方向的雷达信号出现了大片红芒，原本平稳的能量曲线瞬间飙升。幽瞳的声音瞬间变得急促：“警报！晶矿开采点西北方向50公里处，检测到大规模暗影能量反应，数量超过500只，其中包含3只b级暗影生物，正向开采点快速移动，预计半时后抵达！”
张扬脸色一沉，立刻起身：“柳瑛，立刻带领一支机甲队驰援采矿点，协同龙脊的士兵守住矿脉入口，优先解决那3只b级暗影生物，不能让它们破坏开采设备；苏洛璃，你坐镇指挥中心，协调各据点的防御力量，重点监控基地周边的能量波动，防止暗影生物声东击西；幽瞳，实时追踪暗影大军的动向，分析它们的进攻路线，给前线队提供精准支援。”
“收到！”众人齐声应道，指挥中心内瞬间忙碌起来，指令通过加密频道快速传达到各个作战单元。
柳瑛带领的机甲队速度极快，二十分钟后便抵达了采矿点。此时，暗影生物已经冲破了外围的简易防御线，体型庞大的b级暗影巨兽挥舞着利爪，将一台型采矿机械撕成了碎片，黑色的暗影能量溅落在岩石上，腐蚀出一个个坑洞。龙脊的士兵正依托防御工事顽强抵抗，手中的枪械加载了净化药剂子弹，每一次射击都能在暗影生物身上炸开一团白光，但架不住暗影生物数量太多，防线已经出现了几处缺口。
“全体注意，机甲编队呈菱形阵型，左右两翼掩护，中路突破，重点攻击b级暗影生物的头部和腹部弱点！”柳瑛操控着机甲，手中的合金刀劈出一道寒光，将一只扑向防御工事的暗影狼劈成两半，净化能量顺着刀刃蔓延，瞬间灼烧殆尽。
机甲队的加入瞬间扭转了战局，合金武器配合龙脊的净化药剂，对暗影生物造成了致命打击。b级暗影巨兽虽然强悍，但在机甲的协同作战下，很快就被牵制住，柳瑛抓住机会，操控机甲跃起，合金刀狠狠刺入一只暗影巨兽的头颅，伴随着一声凄厉的嘶吼，暗影巨兽化为一团黑烟消散。
然而，就在战斗即将结束，众人以为只是一次普通的暗影袭扰时，采矿点的核心控制室突然传来一声巨响，浓烟滚滚升起，原本运转正常的开采设备瞬间陷入瘫痪，屏幕上的各项数据全部变成了乱码。
“怎么回事？！”柳瑛通过通讯器怒吼道，语气中带着难以置信。
“队长，核心控制室的能源线路被人故意破坏了！是自由联媚那几名技术人员干的！他们刚才趁乱混进了控制室，得手后就往矿脉深处跑了，还带走了一份晶矿开采的初步数据和Ω能量的检测报告！”龙脊的一名技术组长急促地汇报道，声音中带着焦急。
柳瑛脸色铁青，立刻下令：“留下一部分人清理战场、修复设备，其他人跟我追！一定要把他们抓回来，夺回数据！”
她操控着机甲，带着几名队员朝着矿脉深处追去。然而，当追击队追出10公里后，却只在一处狭窄的山谷中发现了那几名技术人员的尸体。他们身上布满了爪痕，看起来像是被暗影生物灭口了，手中的存储设备已经不翼而飞，现场只残留着一丝微弱的暗影能量和自由联盟特制通讯器的碎片。
“是杀人灭口。”柳瑛蹲下身，检查着尸体上的伤口，眼神冰冷，“这些爪痕很整齐，力道精准，不像是普通暗影生物造成的，更像是被人为操控的暗影生物，或者……是有人故意伪装成暗影生物的袭击。”
与此同时，指挥中心内，张扬看着屏幕上的监控回放和现场传回的画面，指尖重重地敲在桌面上，发出沉闷的声响。幽瞳已经破解了那几名技术人员的加密通讯，里面赫然是米勒的指令，让他们在暗影袭扰时趁机破坏设备、窃取数据，之后前往山谷汇合，再由“接应人员”处理后续，而所谓的“接应人员”，大概率就是操控暗影生物灭口的人。
“米勒倒是打得一手好算盘。”张扬冷笑一声，眼中闪过一丝杀意，“既拿到了技术数据，又嫁祸给了暗影生物，还能削弱我们的开采能力，甚至能借此向联盟哭诉‘暗影威胁加剧’，想趁机索要更多的资源和话语权。”
苏洛璃忧心忡忡地道：“现在数据泄露，自由联盟很可能会根据这些数据，寻找其他的A级晶矿，甚至会加快他们对Ω能量的研究。而且他们既然敢这么做，就明背后还有更大的图谋，我们接下来的处境会越来越危险。”
张扬点点头，刚要话，艾拉突然从实验室跑了出来，脸色苍白，额头上布满了冷汗，双手紧紧抓着张扬的手臂：“张扬，我……我感觉到了一股熟悉的能量，就在自由联媚临时驻地方向，和当初抓我的那些神秘人身上的能量很像，很阴冷，带着很强的压迫福”
张扬心中一凛，艾拉的身份特殊，她身上的Ω能量是暗影生物的克星，也是自由联盟觊觎的核心目标。米勒之前在通讯中提到要从艾拉身上入手，现在看来，他们很可能已经和当初抓捕艾拉的神秘势力有了联系，甚至可能已经达成了某种交易。
“幽瞳，立刻监控自由联盟临时驻地的所有能量波动，重点排查和艾拉所的神秘能量匹配的信号。另外，通知龙脊的代表，让他们加强对采矿点的防御，同时暂停和自由联媚所有技术共享，凡是涉及晶矿和Ω能量的信息，一律列为最高机密，绝不外泄。”张扬沉声下令，语气中带着不容置疑的威严。
“收到，指挥官。”
就在这时，龙脊总部的常规通讯接入，龙啸的身影出现在屏幕上，脸色比平时凝重了许多：“张扬，刚收到情报，自由联盟在昨晚上，秘密调动了一支精锐队，前往了非洲北部的撒哈拉沙漠，那里之前检测到过微弱的暗影能量波动，但一直没有发现暗影‘门’的踪迹，他们的目的很可疑。另外，米勒今上午在联合指挥部上，故意提出‘联盟资源应该统一调配’，想让我们把晶矿开采权交出去，被我和其他势力的代表驳回了。”
张扬瞳孔微缩，撒哈拉沙漠的异动，加上米勒的步步紧逼，显然是一场早就策划好的阴谋。他们不仅想要晶矿和技术，还想借着联媚名义，逐步蚕食其他势力的力量，最终实现独霸联媚目的。
“龙指挥官，麻烦你密切关注撒哈拉沙漠的动向，有任何情况立刻通知我。”张扬深吸一口气，眼神变得坚定，“至于米勒，我们暂时先不动他，既然他想演，我们就陪他演下去，等找到确凿的证据，一次性把他和自由联媚阴谋公之于众，让他们在联盟中无立足之地。另外，让龙脊的技术人员加快新型武器的研发，我们必须尽快提升实力，才能应对接下来的危机。”
“好，我明白。”龙啸点点头，“有任何需要龙脊配合的地方，随时开口。”
通讯结束后，指挥中心内陷入了短暂的沉默。屏幕上，采矿点的修复工作正在有序进行，暗影生物的尸体被集中处理，避免暗影能量扩散；而自由联媚临时驻地内，米勒正站在窗前，看着远处的钢铁前哨，嘴角勾起一抹阴狠的笑容，手中把玩着从技术人员那里拿到的存储设备。
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