长安的秋意渐浓，太极殿外的古槐落了满地枯叶，被往来宫人清扫得干干净净，却扫不去政事堂内弥漫的压抑。杨国忠端坐中书令宝座，指尖敲击着案上的青瓷砚台，目光如鹰隼般扫过阶下群臣，最终定格在左仆射韩通身上。
“韩大人，昨日陛下下令清查全国盐铁赋税，为何三日内还未将各州府的统计册籍呈上来？”杨国忠的声音带着刻意的冷硬，打破了堂内的沉寂。
韩通躬身答道：“回中书令，盐铁赋税涉及十袄七十三州，各州府距长安远近不一，册籍传递需时日。且部分州府遭遇水患，账目核对繁琐，三日内实难集齐，还请宽限五日，臣定当将完整册籍呈上。”他语气沉稳，字字句句皆合情理。
韩通乃三朝元老，自太宗年间入仕，历任地方刺史、户部尚书，如今官拜左仆射，掌百官考核，素以刚正不阿、办事严谨着称。于谦死后，他本想上书劝谏，却因林缚沉迷享乐、杨国忠权势滔，只能暂避锋芒，专注于分内之事，只求保全自身，为朝堂留一丝清明。
可杨国忠早已将韩通视为眼中钉。韩通德高望重，门生故吏遍布朝野，且手握百官考核之权，若不除之，日后必成自己专权的阻碍。此次清查盐铁赋税，不过是他刻意寻来的由头。
“宽限五日？”杨国忠冷笑一声，猛地拍案而起，“韩大人是觉得本相不通政务，还是故意怠慢圣意？陛下急着用盐铁赋税充盈内库，为贵妃娘娘修建瑶光殿，你却百般推诿，莫非是与地方官员勾结，私吞赋税不成？”
这顶帽子扣得极大，韩通脸色一变，连忙道：“中书令此言差矣！臣一生清廉，从未有过私吞赋税之举，清查盐铁之事，臣更是亲力亲为，绝无怠慢。”
“亲力亲为？”杨国忠从袖中取出一份文书，掷到韩通面前，“这是西川节度使上报的盐铁账目，与你此前奏报的数额相差十万两白银，你如何解释？”
韩通捡起文书细看，眉头紧锁：“此账目并非臣所奏报的版本，其中数额明显被篡改。西川去年遭遇旱灾，盐铁产量锐减，臣此前上报的数额早已核实，绝非如此。”
“篡改？”杨国忠眼中闪过一丝狡黠，“整个清查事宜由你全权负责，账目经你之手呈递，如今出现偏差，你却推脱是被篡改，莫非是想嫁祸他人？”他转头看向堂内其他官员，“诸位大人都听见了，韩大人办事不力，还意图欺瞒陛下，这样的人，如何能担任左仆射，执掌百官考核？”
百官皆是沉默。谁都看得出来，杨国忠是故意刁难韩通，可于谦的前车之鉴犹在眼前，魏叔玉被贬的教训也近在咫尺，无人敢出面为韩通辩解。
韩通看着杨国忠咄咄逼饶模样，又看了看百官噤若寒蝉的姿态，心中一片冰凉。他知道，杨国忠一心想除掉自己，今日之事不过是开始，若继续留在朝堂，日后必然会遭受到更多的构陷，甚至可能落得家破人亡的下场。
“中书令既然认定臣办事不力、欺瞒陛下，臣无话可。”韩通缓缓直起身，目光扫过政事堂的梁柱，这里承载了他四十余年的仕途生涯，从青涩的翰林编修到如今的左仆射，他倾尽一生心血，只为辅佐君王、安定社稷，可如今，却要被这样一位外戚权臣肆意构陷。
他深吸一口气，语气带着一丝决绝：“臣年近七旬，早已心力交瘁，如今朝堂之上，新人辈出，臣也该告老还乡，安享晚年了。”
此言一出，杨国忠先是一愣，随即心中大喜。他本以为韩通会据理力争，甚至上书弹劾自己，却没想到他竟直接选择了告老还乡。这样一来，既除去了心腹大患，又不会落下逼走老臣的骂名，简直是两全其美。
“韩大人笑了，您乃国之重臣，朝堂离不得您。”杨国忠假意挽留，语气却毫无诚意。
韩通摇了摇头：“臣心意已决。”他转向殿外，朗声道，“来人，替臣拟一份辞呈，即刻呈递陛下。”
侍卫应声上前，韩通亲自提笔，写下辞呈。笔墨落下，每一个字都带着他的无奈与悲凉。四十余年的仕途，终究还是走到了尽头。
辞呈递到林缚手中时，他正在御花园与杨玉环赏菊。林缚草草看了一眼，便随手放在一边，笑道：“韩通老了，也该歇歇了。他要告老还乡，便准了吧。”在他看来，朝堂官员更迭乃是常事，韩通虽有才干，却不如杨国忠贴心，如今杨国忠能替他打理朝政，让他安心享乐，少一个韩通也无大碍。
杨玉环在一旁轻声道：“陛下圣明。韩大人劳苦一生，告老还乡也是应当的。只是左仆射之位空悬，还需得尽快选出合适的人选，以免影响朝政。”她看似关心朝政，实则是在为杨国忠铺路，想要让他的亲信接任左仆射之职。
林缚闻言，点零头：“爱妃得是。此事便交给杨国忠去办吧，让他举荐合适的人选。”
旨意下达，韩通获准告老还乡。消息传出，朝野上下一片惋惜。许多官员私下前往韩府探望，却都被韩通拒之门外。他不愿与人过多牵扯，以免给他人带来麻烦。
离京前夜，韩通独自一人坐在书房，看着满架的书籍和奏折，心中感慨万千。他取出一幅地图，上面标注着他历任过的每一个地方，从江南的鱼米之乡到西北的戈壁荒漠，每一处都留下了他的足迹。他想起自己年轻时，曾立志要辅佐君王，开创一个国泰民安的盛世，可如今，却只能在权臣当道、君王昏聩的局面下，狼狈离去。
夜深人静时，韩通收拾好简单的行囊，只带了几件换洗衣物和一箱书籍。他没有告知任何人自己的行程，只想悄无声息地离开这座让他欢喜也让他失望的京城。
次日清晨，刚蒙蒙亮，韩通便牵着一匹老马，出了长安城。城门守卫见是前左仆射韩通，纷纷躬身行礼，眼中满是敬佩与惋惜。韩通微微颔首，翻身上马，没有回头。
走出数里地后，他勒住马缰，回头望向长安城的方向。那巍峨的宫墙在晨雾中若隐若现，曾经承载了他所有的理想与抱负，如今却只剩下无尽的失望。他长叹一声，调转马头，朝着家乡的方向走去。
韩通离京后，杨国忠立刻举荐自己的亲信李林甫（注：此处为架空设定，与历史人物无关）接任左仆射。李林甫本是杨国忠的幕僚，毫无真才实学，却擅长阿谀奉尝结党营私。他上任后，立刻与杨国忠沆瀣一气，将政事堂变成了他们的私人朝堂。
两人相互勾结，进一步扩大自己的势力。他们将所有反对自己的官员一一清除，要么贬谪流放，要么罗织罪名打入牢。朝堂之上，再也无人敢与他们抗衡，只剩下一群趋炎附势、阿谀奉承之辈。
为了满足林缚与杨玉环的奢靡需求，杨国忠与李林甫更是变本加厉地搜刮民脂民膏。他们不仅提高了盐铁赋税，还新增了各种苛捐杂税，百姓的生活愈发困苦。许多地方爆发了规模的农民起义，却都被杨国忠强行镇压下去，并且封锁了消息，不让林缚知晓。
长安城内，依旧是一派歌舞升平的景象。林缚每日与杨玉环在宫中享乐，对朝堂之事不闻不问，对民间的疾苦更是一无所知。他以为有杨国忠打理朝政，自己便能高枕无忧，却不知自己早已被杨国忠架空，成了一个傀儡皇帝。
而告老还乡的韩通，回到家乡后，闭门谢客，每日读书耕田。可他心中始终牵挂着朝堂与百姓，时常站在村口的老槐树下，望向长安的方向，眉头紧锁。他知道，杨国忠的倒行逆施，迟早会引发更大的祸乱，而这片他深爱的土地，即将面临一场前所未有的浩劫。
秋风萧瑟，卷起地上的落叶，韩通的身影在夕阳下拉得很长。他的离去，如同朝堂上的一盏明灯熄灭，剩下的，只有无尽的黑暗与迷茫。而长安城的宫墙之内，依旧是夜夜笙歌，无人知晓，一场灭顶之灾正在悄然逼近。
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