“寂灭深渊”节点附近的短暂规则闪光，如同一颗投入平静湖面的石子，在刚刚因“溯源计划”初获成果而稍显振奋的薪火堡垒高层心中，激起了新的涟漪。
这闪光太诡异了。短暂到几乎无法捕捉，强度却高得异常，更重要的是——无法归类。
不是定义者体系的攻击（缺乏那种冰冷的删除或格式化意志），也不是星网内部衍生的规则潮汐或生态现象（能量特征截然不同），更不是已知的任何前文明造物或星灵遗民技术能产生的波动。它就像一道纯粹的、不含任何“信息”或“意图”的高维能量释放，或者，一道来自未知维度的“闪电”，短暂地照亮了星网边缘的规则结构后，便消失得无影无踪。
唯一留下的痕迹，是“寰宇之灵”雏形那模糊的感知网络反馈——那片区域的规则背景“底色”，发生了难以描述的细微改变。用研究人员的话，就像是同一幅画的颜料没有变化，但画布的纹理或者光照的角度，有了极其微妙的、难以察觉的不同。
“是某种我们尚未认知的自然现象？还是……另一种未知势力的‘窥探’或‘标记’？”苏澄调阅着所有监测数据，眉头紧锁。经历了定义者、净化者、谛听者等一系列事件后，任何无法解释的异常都足以引起高度警惕。
墨玄与那位星灵遗民学者进行了长时间的探讨。学者表示，在他们漫长的流浪记录中，也未曾遇到过完全类似的能量特征。但他提出了一个猜想：“有些极度古老、或存在于我们认知维度之外的文明或存在，其‘活动’或‘存在’本身，就可能对底层规则造成这种‘非意图性’的扰动，如同巨鲸游过会扰动海水。这道闪光，或许就是某个我们无法理解的‘庞然大物’，在更高维度‘活动’时，偶然间在我们这个维度规则结构上留下的……‘投影’或‘涟漪’。”
这个猜想让人不寒而栗。如果存在比“定义者”更古老、更难以理解的层次，那么他们这个正在努力挣脱“定义”的宇宙，又处于怎样复杂的境地？
“加强那片区域的监控，特别是‘寰宇之灵’的感知覆盖。”石峥下令，“同时，对比闪光前后，寂灭深渊节点本身的能量读数与泰坦巨兽残骸核心的状态。既然它发生在节点附近，或许与节点本身有关联。”
调查暂时没有更多进展，这道神秘闪光成为了悬在头顶的又一个问号。但它也提醒了所有人，宇宙的深邃与未知远超想象，他们远未到可以松懈的时候。
与此同时，现实世界的变化，正以比《混沌灵枢》内更迅猛、更广泛的态势展开。
星网通过灵枢接口持续进行的“信息灌溉”效应，在“寰宇之灵”雏形诞生后，似乎得到了某种“提纯”与“加速”。现实世界中，觉醒“异能”或特殊感知能力的人口比例，在过去数月内呈现出指数级增长的趋势。虽然绝大多数能力仍处于非常初级的阶段（如微弱意念移物、短时视觉强化、对电子设备的浅层亲和等），但其种类的多样性、社会分布的广泛性，已彻底改变了旧有的社会结构。
各国政府与“星辰之光号”主导的“全球异能应对与引导委员会”（GAc）全力运转，初步建立起了从登记、评估、培训、到就业引导、社会融入、法律规范的一整套体系。学校增设了“基础意识科学与能量感知”课程；医疗机构开始研究异能对健康的影响及潜在的治疗应用；工业领域，一些对精密操控或能量敏感有要求的岗位，开始优先考虑具备相应特长的异能者。
社会在动荡中快速适应。虽然有因能力差异引发的新的不平等讨论，有对未知力量的恐惧，也有少数企图利用能力作恶的个案，但在生存危机的大背景下，在星网无形中带来的秩序倾向影响下，整体社会表现出了惊饶韧性与合作精神。一种新的、基于“能力责任”与“共同进化”的伦理观念正在萌芽。
埃琳娜博士的团队，基于持续接收的高维规则信息，取得了数项突破性进展。第一台实用化的“区域规则稳定场发生器”正式列装“星辰之光号”及其直属舰队，能在一定范围内有效抵御基于规则层面的初级干扰（对归零类攻击效果有限，但意义重大）。一种能够部分模拟星网能量传导特性、被命名为“灵质合金”的新型材料开始规模量产，用于关键设备升级。此外，在医疗领域，结合异能者生命能量感知与新型生物技术，数种以往的不治之症看到了治愈的曙光。
然而，现实世界的危机并未远离。太阳系外缘奥尔特云区域，那些疑似“坐标印记”的规则信息残渣，虽然随着空间褶皱的弥合而逐渐消散，但深空监测网络仍然偶尔能捕捉到来自遥远深空的、极其隐晦的定向扫描余波。仿佛有目光，仍在遥远的黑暗深处，间歇性地投向这片开始“活跃”起来的星域。
更紧迫的威胁来自内部。随着异能者数量的激增和能力的发展，一些未被正式登记或引导的“野生”异能者团体开始出现。其中大部分只是互助或研究性质，但也有少数，受到旧时代野心家或极端思想的影响，开始尝试利用异能获取不正当利益，甚至出现了个别能力特异、危害较大的异能犯罪事件。
“星辰之光号”舰队不得不分出一部分精力，与各国执法力量合作，组建专门的“异能事务快速反应部队”，以应对这些新型挑战。石峥和林野甚至通过灵枢接口，短暂返回现实世界，以其在《混沌灵枢》中积累的丰富战斗经验和对规则的理解，协助培训这支新生力量。
虚实两界的联动日益紧密，边界愈发模糊。一些顶尖的异能者或研究员，在深度连接灵枢接口后，甚至在现实中也能微弱地感知到星网的“存在”，或者获得来自“寰宇之灵”模糊的灵感提示。
这一日，苏澄在薪火堡垒接收到了一份来自现实世界埃琳娜博士的加密通讯。埃琳娜的神色异常严肃，甚至带着一丝难以掩饰的惊惶。
“苏博士，我们在地球同步轨道的一个高精度深空观测平台上，捕捉到了一段……无法解释的影像。”埃琳娜的声音有些干涩，“它发生在三前，持续时间只有0.1秒，平台的所有常规传感器都将其判定为‘宇宙射线噪点’而过卖了。是我们最新加载的、基于规则信息残留分析原理的‘背景筛除算法’，在复盘数据时，偶然将其还原了出来。”
她传输过来一段极度模糊、充满雪花噪点的视频片段。在片段中央，浩瀚的星空背景下，隐约可见一个……轮廓。
那轮廓极其淡薄，仿佛由扭曲的光线和空间的凹陷构成，呈现出一种非几何的、不断流动变化的形态。它没有实体，更像是一个存在于视觉与空间感知边缘的“错觉”或“幽灵”。在0.1秒的闪现中，这个轮廓似乎“注视”着地球的方向，然后便如气泡般破碎、消失，没有留下任何能量痕迹。
“我们动用了所有分析手段，甚至调用了星网部分辅助算力。”埃琳娜的声音在颤抖，“结论是……这个‘轮廓’本身，可能并不完全存在于我们的三维空间。它是某种更高维存在，在‘观察’或‘介入’我们宇宙时，在我们这个维度的规则膜上留下的……干涉叠影。”
“而且，根据其出现的位置、角度，以及‘寰宇之灵’网络在那一刻接收到的、来自现实宇宙方向的微弱‘规则压力’波动……我们高度怀疑，这个‘轮廓’与之前在太阳系外缘留下‘坐标印记’的，以及可能发动了奥尔特云渗透尝试的……是同一类，甚至可能是同一个存在。”
“它……可能一直都在。以一种我们无法理解的方式，‘观察’着我们。而我们现在的发展，似乎让它……更加‘关注’了。”
通讯结束，苏澄久久不语。她看向观测窗外那永恒的星空，又看向星图中央那片代表沈砚的混沌光晕。
定义者的威胁尚未解除，疑似“仲裁”的压力若隐若现，如今，又出现了来源不明、动机未知的“高维观察者”痕迹……
前路，迷雾重重，危机四伏。但星网的光芒已照亮一隅，薪火的意志已汇聚成流。
她打开内部通讯，平静而坚定的声音传遍薪火堡垒：
“召集所有核心成员。我们需要重新评估局势，调整‘溯源计划’的优先级，并制定应对……多重未知威胁的‘阶梯式应对预案’。”
风暴将至，唯有以更坚定的步伐，踏入那片未知的黑暗。
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