铁锈镇的黎明在工厂的喧嚣中如期而至，仿佛昨夜的一切犹豫、挣扎和那枚悄无声息发射出去的信标，都只是黑暗中的幻觉，被光明一照就散了。城市依旧在火髓能量的驱动下，充满活力（或者，躁动）地运转着。
但在某些角落，光不一定能照亮所有阴影，喧嚣也可能掩盖暗处的行动。
李昊下令的双线调查，从未停止。明面上，“火花”和巴克工程师主导的技术升级项目进展顺利，新型屏蔽容器的设计方案已经反馈到“烬石贸易站”，第一批试制品正在紧急生产中；几个关键转运平台的减震改造也已完成，监测数据显示火髓矿石的能量逸散率已经有了明显改善，基本回落到了预期范围内。
问题似乎解决了。至少表面如此。
然而，索菲亚负责的那条暗线，却如同最耐心的蜘蛛，在错综复杂的数据和人际网络中，一丝一缕地编织着，寻找着那可能存在的、更隐蔽的破绽。7-b生产线故障的疑点没有被遗忘，巴顿主管那份“诚恳”的检讨和“高效”的善后，反而像一层过于平滑的油膜，让她觉得底下可能藏着更粘稠的东西。
她的突破口，来自于一次看似例行公事的“协助请求”。
技术部在优化新型屏蔽容器设计时，需要精确评估几种不同合金配方在模拟火髓能量场下的长期稳定性。这需要用到高品质的基准材料进行对比实验。负责这个子项目的工程师，按照流程向仓库申请调拨一批“A-7级标准参照样材”。
申请很快就批了，但当仓库管理员按照单据去指定区域取货时，却愣住了。存放A-7标准样材的专用货架上，标识清晰，但对应的位置……是空的。管理员以为是放错了，立刻在仓库管理系统中查询该批次样材的入库、出库及当前库存记录。系统显示：该批次样材，库存数量应为“5单位”，最后记录状态为“在库-标准参照区”。
实物为零，系统显示为五。
管理员不敢怠慢，立刻上报。消息层层传递，最终到了正在协助索菲亚进行物资流交叉分析的“火花”这里。
“账实不符？”“火花”接到通讯时，正蹲在一个改进型震动传感器旁边做校准，闻言用扳手挠了挠头，“A-7标准样材？那玩意儿管理很严啊，谁会拿错了？还是系统bug？”
她放下工具，拍了拍手上的灰，决定亲自去看看。她对数字和实物有种近乎偏执的匹配欲，这种明显的 discrepancy（差异）勾起了她的好奇心。
来到仓库，“火花”没有立刻去查看那个空货架，而是先要来了最近三个月所有与A-7级材料（包括标准样材和正式生产批次）相关的全部流水记录——入库单、质检报告、领用申请、出库单、转运记录，甚至包括废料回收单。她把自己关进仓库旁的一间办公室，面前摆着两个屏幕，一个显示系统数据，一个让她手动画着只有她自己能完全看懂的物料流向示意图。
一开始，她以为是某个环节的记录遗漏或输入错误。但逐项核对、追查每一笔记录的实物签收和交接痕迹（好在铁锈镇重要物资的流转保留着原始的纸质单据副联备查），她排除了这种可能。
然后，她开始寻找“非正常”流出的可能性。报废？没有对应记录。紧急调用？最近的调用记录是技术部那次“火髓容器改进项目”的申请，但巴顿主管当时“协调”送去的是替代材料，并非标准样材。内部研究？生产部那个“内部技术优化项目”……
“火花”的目光在这里停了下来。她调取了生产部提交的关于该项目的、为数不多的几份含糊报告和物料申请摘要。其中提到需要“少量高品质合金样品用于材料分析”。申请数量不大，而且注明“可从标准参照样材中少量提取”。
关键是，这份申请被批准了，也有对应的、从标准样材库存职提取样品”的出库记录。但记录显示提取量是“0.1单位”，并且“样品已返还”。
“火花”眯起眼睛。0.1单位的提取和返还，理论上不会影响“5单位”的总库存状态。但……如果当时提取的不是0.1单位，而是更多呢？如果返还的，根本不是原物，或者根本就没返还呢？
她立刻联系仓库，要求找到当时负责办理这笔“样品提取与返还”的经手人，并调取当时的详细交接记录（如果有的话）。同时，她开始扩大搜索范围，不仅限于标准样材，而是追踪近期所有A-7级合金（无论批次用途）的完整流向。
工作量巨大，但“火花”有股拗劲儿，加上索菲亚提供的后台数据权限支持，她像一台人形扫描仪，在浩如烟海的单据和数据中搜寻着蛛丝马迹。
两后，几个关键的疑点浮出水面：
第一，当时办理“样品提取”的仓库管理员，在事后不久就被调离了核心仓储岗位，去了一个清闲的辅助部门。新任管理员对那次交接细节语焉不详。
第二，在“样品提取”记录的时间点前后，生产部特种加工车间有一批“试验性熔炼”的产出记录，但产出的合金锭的去向标注模糊，仅写着“内部留存，用于进一步测试”。
第三，也是最重要的一点，“火花”在交叉比对不同仓库区域的入库记录时，发现了一个时间上的“巧合”。就在生产部“内部技术优化项目”开始后不久，一批从核心冶炼炉产出的、最新批次的A-7级合金板材（非标准样材，是正品），在入库记录上显示为“暂存-特种加工车间，待检”。但随后，这批材料的“待检”状态持续了异常长的时间，而同期特种加工车间提交的“试验性熔炼”产物中，出现了成分和性能数据与A-7级高度相似的记录，但标注为“自研配方试制品”。
“火花”将所有这些疑点、时间线、物料流向，整理成一份清晰的图表，连同她的分析推论，一起送到了索菲亚面前。
“我认为，”“火花”指着图表上几个被红圈标出的关键节点，“生产部，具体是巴顿主管直接管辖的特种加工车间，利用‘内部项目’作为幌子，至少涉及了两批高品质A-7合金材料的非正常流转。一批是标准样材，以‘取样’名义可能被超额提取且未归还；另一批是正品板材，以‘待检’和‘试验’名义，可能被挪用或替换。这导致了仓库账目上的亏空，以及……可能的技术部项目用料被掉包或延误。”
她顿了顿，脸上是少有的严肃：“而且，这些操作的时间点，和之前7-b生产线故障、核心齿轮被发现材料缺陷的时间……存在重叠。我不认为是巧合。”
索菲亚看着那份逻辑严密、证据链初步成型的分析报告，眼神凝重。之前的调查一直停留在外围和间接证据，现在，“火花”的发现，第一次将物资的异常缺失，明确指向了巴顿主管直接负责的生产环节，并且与生产故障关联起来。
这不再是模糊的“管理不善”或“项目混乱”，而是涉嫌系统性的物资挪用、账目造假，甚至可能影响到关键生产安全。
“立刻秘密核查特种加工车间近期所有物料进出台账，尤其是废料和边角料的处理记录。”索菲亚下达指令，“同时，想办法在不打草惊蛇的情况下，确认那批‘待检’A-7板材和所谓‘自研试制品’的实物状况。还有，找到那个被调离的仓库管理员，我需要知道当时到底发生了什么。”
“明白！”“火花”用力点头，眼睛里有种揭开谜题的兴奋，但更多的是对事态严重的担忧。
调查的探针，终于触及了目标最核心的区域。缺失的钢材，如同一个沉默的证人，指向了平静水面下汹涌的暗流。巴顿主管试图在自保与背叛间走钢丝，但他挪动“基石”时留下的裂痕，已经开始被最敏锐的眼睛捕捉到。
狩猎，进入了新的阶段。而猎物，似乎还沉浸在自己精心编织的、暂时安全的幻觉之郑
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