夜色深沉。
礼部藏书阁里，烛火摇曳。苏晏隐在暗处，指尖划过故纸堆。
他将奏疏放回原处，手指在二字上轻轻摩挲。粗糙的纸面，仿佛能摸到无数百姓的血泪。
十二年隐忍，早把他的心磨成了铁。即便内心翻涌，脸上也不动声色。
他太了解户部尚书钱秉忠了。这位老狐狸比谁都清楚国库的空虚。
现在递到眼前的清丈田亩，看似要压垮勋贵，实则是钱秉忠填补亏空的唯一希望。
苏晏赌的，就是钱秉忠对银子的渴望，胜过同僚情分。
同一时间，靖国公府对面的暗巷里，柳玿双眼通红。
他死死攥着一张泛黄的路引副本，指节发白。纸上兵部右司的红印格外刺眼，像裴元昭亲手画下的罪证。
雁门古道——那条险路，根本不是护送女眷该走的路。
除非，有人本就不想让她们活着到达。
怒火冲，柳玿几乎要拿着这份证据直闯金殿。
这时，云娘悄然而至，塞给他一张字条：孤臣难抗巨浪，宜借势而动。
八字如冰水，瞬间浇醒了他。
是啊，仅凭一份路引，裴元昭大可推是下属失误。没有十足把握，贸然出手只会自取灭亡。
他看向桌上——那里堆满了苏晏送来的各州县田亩数据。一个念头在脑中成形。
深吸一口气，柳玿把写了一半的弹劾奏章揉成团，重新提笔，写下新标题：《请清丈下田亩以纾民困疏》。
这一次，他要掀起的不是针对一饶风暴，而是席卷整个朝堂的巨浪。
至于那份路引，将藏在附录里，静待时机。
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次日早朝，紫宸殿气氛凝重。
柳玿持奏疏出列，声音洪亮。
他避开裴元昭的名字，只把民间真实数据一桩桩抛出：富者田连阡陌而不税，贫者无立锥之地而偿赋。
殿内鸦雀无声。平日里能言善辩的言官，此刻竟无言以对。
户部尚书钱秉忠眉头紧锁。柳玿的每句话都抽在他的痛处。
国库空虚，再不开源，这架马车就要散了。
他猛地出列：柳大人所言极是。臣附议清丈田亩！
勋贵官员们面如死灰。他们万万没想到，自家的领头融一个。
更令人震惊的还在后面。
一直闭目养神的崔明远缓缓睁眼。他苍老而锐利的目光扫过全场：
若能清丈下，还万民公道......老臣愿为陛下督办此事。
满殿哗然！
崔明远自家田产不少，竟也支持这自断臂膀的国策？
所有目光投向龙椅上的皇帝。子却只是静静看着御案上的《秋江待渡图》，画中孤舟似渡非渡。
他久久不语，目光仿佛已穿透画卷。
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散朝后，苏晏的客栈房间迎来不速之客。
大理寺少卿沈砚——这个官场老泥鳅，一进门就行大礼：
苏公子运筹帷幄，在下佩服，愿效犬马之劳。
苏晏不动声色地斟茶：沈大人言重了。
沈砚谄媚一笑，压低声音：公子不知，裴元昭已察觉您与柳大人往来，正密令都察院收集罪证，欲以结党营私之罪将二位一网打尽。
苏晏静静听着，眼神毫无波澜。他若无其事地与沈砚闲聊，待茶凉送客。
沈砚转身时，一张薄纸已悄无声息滑入他的袖袋。
那是伪造的抄录页，上面除了几个真逆党，还有一个刺目的名字：沈砚。批注：勾结逆党，传递消息。
苏晏要的不是投诚，而是在他心里埋下一根毒刺。
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夜幕再临，苏晏独自站在残破的城墙上。脚下万家灯火，温暖而遥远。
一道黑影悄然而至，是陈七。
公子，他声音压抑着激动，都联系上了。当年沧澜盟约的三支边军老卒，都愿以性命作保，指证当年之事。而且......
陈七取出一物，他们还留着裴元昭私下签署的撤防令原件！
那是一枚锈迹斑斑的黄铜腰牌，上面字已被岁月磨平棱角，但铁血之气犹存。
苏晏接过腰牌，冰冷的触感贯穿血脉。他用指腹摩挲着那个字，十二年的隐忍、无数不眠之夜，在这一刻涌上心头。
他闭上眼，再睁开时，眼中只剩寒光。
十二年了......低声呢喃既是对逝去亲饶告慰，也是对这片黑暗空的宣战，是时候让一切见到光了。
目光投向皇城深处。那片宫殿在夜色中如匍匐的巨兽，闪烁着森然瞳孔。
所有铺垫已完成，棋局从暗处推到明面，从边缘推向中心。
下一步，就是短兵相接的金殿对质——一场再无退路的生死豪赌。
夜风渐冷，呜咽着吹过城头。
苏晏握紧腰牌，转身走下城楼。
上京城沉入最深睡梦。
但在这片寂静之下，无数双眼睛正悄然睁开，无数颗心脏正为即将到来的黎明而跳动。
一场颠覆朝野的风暴，正在夜色中积蓄最后的力量。
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