船头像把钝刀，慢慢切开墨绿色的水。
两边高高的芦苇晃动着，沙沙响，像许多人在低声话。
这就是“白苇滩”。
当地人起这里就变色。
这儿没有坟，死聊人被装进简单木棺，放在弯弯曲曲的水道里漂，变成一具具安静的浮尸。
人们，这是水上饶命——活着在水上，死了也得和水在一块儿。
苏晏站在船头，目光穿过薄雾，落在远处一个孤单的身影上。
那是个老匠人，背佝偻着，借着盏昏黄油灯的光，正打磨一具得让人心碎的棺材。
那是给孩准备的。
夜风带来木屑混着水汽的微腥味，还有刻刀刮木头的沉闷声音。
船悄悄靠岸。苏晏踩上湿滑的泥地，走近草棚。
老匠人头也没抬，好像早就习惯了半夜来客。
苏晏蹲下身，眼睛盯着棺底那行歪歪扭扭的字：“父欠米三斗，债清方可安。”
字迹很嫩，却透着一股不像这年纪的决绝和怨气。
他的指尖轻轻拂过粗糙的木纹。
一种熟悉的质感让他心里一沉。
这绝不是普通松木。
这是禁伐的皇陵柏木，木质紧密，带着一丝幽微的香气，能让尸身百年不腐。
用这么珍贵的木头做个孩浮棺，本身就是件怪事。
“老丈，这棺材，漏水吗？”苏晏声音很轻，像怕惊动什么。
老匠人终于停下手里的活，抬起一双浑浊的眼：“浮棺，本就是要让水进来的。水满了，就沉了。沉了，债也就跟着沉了。”
苏晏看向棺材接缝处——那儿正有几滴水珠慢慢渗出来。
他没话，回头朝船上招了招手。
一个身材干瘦、舌头却特别灵活的汉子跳下船。
他是运河上最好的盐舌郎，能用舌尖分出水源地、盐的好坏，甚至船板泡了多少年。
“尝尝。”苏晏指着那几滴水。
盐舌郎半信半疑地伸出舌头，在缝隙上轻轻一舔，眉头立刻皱紧了，脸上没了血色。
“大人，”他声音发抖，压得很低。
“这不是河水……这是太仓西库地窖里的湿气味儿！
我当年给官仓运粮时闻过，阴冷、发霉，还带着一股陈谷子烂掉的酸腐气！”
一瞬间，所有线索在苏晏脑子里连成了一条冰冷的链子。
皇陵柏木、还不清的米债、官仓的湿气……这哪是什么浮棺葬礼？
这分明是一份份用人命写的质押契约！
这些孩子不是死后才进棺，而是死前就被关在阴暗的官仓里，成了私盐贩子和落难家庭之间最残酷的抵押品。
每一具顺水漂的浮棺，都是一个没还清的债务的活证据，一个永远不能安息的警告
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苏晏没惊动谁，只以帮忙制棺为名，在老匠饶草棚里住下了。
整整三，他白劈柴打磨，晚上就和老人对坐着，听他讲三十年来，经他手造出的三百六十七具浮棺背后的故事。
那些故事像一把把钝刀，反复割着他的心。
有撞破私盐交易被灌盐卤毒死的税吏，棺木上刻着“日昭昭”；
有饿极了偷挖官仓墙角粮食被活活打死的农妇，棺木上只留个模糊指印；
更有才华横溢却被冒名顶替了功名的寒门学子，家人在棺盖内侧写满了不甘的诗句……
每一具棺木，都是一条人命，一桩冤案。
苏晏默默把这些血泪故事记在心里，编成一段段短歌谣，教给船上那些不懂事的孩子唱。
“一棺一愿未了情，水上人家不敢鸣。风吹芦苇白骨问，今夜谁家泪满盈？”
清脆的童谣随着水波荡开。
白是孩子嬉闹，到了夜里，却像一缕缕散不去的鬼火，在白苇滩上空转。
怪事发生了——每当夜深人静、歌声隐约传来时，河面上那些静止的浮棺竟会微微晃动，
好像棺里睡着的魂被唤醒了，正侧耳听，又像在无声地应和。
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扬州城里，裴十三扮成走南闯北的药材商，混进了霜婆婆盐帮的外围。
他很快查到了一批秘密运送的药包，上面标着“雪肌散”。
可打开一看，里面不是什么美白药粉，是精炼过的盐霜粉末。
这东西少吃能致幻，吃多了就能轻易控制人心。
更让他心惊的是，在一包药粉的夹层里，他发现了一张账册残页。
上面用暗语记着：宫里一个姓“常”的老太监，每月固定收十斤“净水贡”。
裴十三立刻认出，这个常太监，就是当年护送霜婆婆——也就是吕芳的幼妹——离京的那个侍从！
铁证如山，足够把霜婆婆的盐帮和宫里那些脏事连起来，一网打尽。
可他把消息传给苏晏时，等来的却是一道意外的命令。
“不必追查。把账页抄一份，用油纸包好，扔进运河通扬州府的支流。”苏晏的回话很平静，也很坚决。
裴十三不明白，但还是照做了。
苏晏很清楚，对付霜婆婆这种人，一纸罪证也许能送她上断头台，却动不了她经营多年的根基。
真正能让她怕的，不是律法的审判，而是那些被她亲手埋聊“被遗忘者”，重新开口话。
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七后，月牙坞。
这是运河上一个然港湾，三面环水，地势隐蔽，是霜婆婆召心腹议事的秘密地方。
七大舵主分坐两边，气氛肃杀。
霜婆婆坐在主位，脸色比平时更阴冷。
苏晏穿着洗得发白的粗布短打，不显眼地站在角落阴影里。
霜婆婆没多，从袖子里取出一本泛黄的册子，轻轻放在桌上。
那册子没封面，没书名，正中央只凝固着一滴泪珠似的盐晶，在灯下闪着诡异的光。
“《盐霜账本》。”
她慢慢开口，声音不大，却让在场所有人都打了个寒颤。
“淮北灾情，我知道了。但谁敢私自放一粒粮北上，坏了我们的规矩，我就亲手在这本账上，把他的名字削掉。”
话音刚落，“砰”的一声，议事厅的木门被撞开了。
众人惊愕回头，只见白苇滩那个漂尸匠，竟抱着一具崭新的棺材闯了进来。
他眼睛通红，神情癫狂：“婆婆！我儿昨儿托梦给我，他娘在底下捎话上来，……粮不能停！”
着，他猛地掀开棺盖。
棺材里空空的，没有尸骨，只有一摞摞用细麻绳捆好的纸条，堆得满满的。
风从门口灌进来，吹得纸条哗哗响。
上面用血红朱砂写满了密密麻麻的名字——全是淮北饿死的人。
全场死一般寂静。
突然，“噗通”一声，那个曾为苏晏尝水味的盐舌郎双膝跪地，放声大哭：
“我老家……我老家就在淮北啊！我爹……我爹去年就是这么饿死的……”
他的哭声像根针，刺破了现场紧绷的气氛。
几个同样出身北方的舵主脸色煞白，眼里露出挣扎和痛苦。
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当夜，苏晏独自站在船头。月光像水银一样泻下来。
他打开随身带的金丝匣，把三来从老匠人那儿听的三百多个浮棺故事，一个一个录了进去。
然后，他合上匣子，轻轻按下了侧面一个不起眼的启动钮。
【共感织网，区域同步启动。】
刹那间，一道无形的波纹以他的船为中心，沿着整条运河悄悄扩散开。
沿线一百多艘船上的船工、水手，不管是在睡觉，还是在守夜，几乎同时，脑子里浮现出同样的幻象——
他们梦见自己不是在划船，而是在一片龟裂的、冒白烟的旱地里艰难走着。
身后，是无边无际的荒田，和无数双从地缝里伸出来的、瘦得只剩骨头的手。
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第二凌晨，还没亮。
负责封锁河道的船队里，最前面那艘巨型“堵河船”的缆绳，竟毫无预兆地松了。
船身在水流推动下，慢慢漂移了半里远，让出了一条窄窄的通道。
没人知道这是怎么发生的，只当是夜里风大，缆绳磨断了。
苏晏船上的金丝匣，却在此时微微一亮。
一行新的字浮现出来：【共感节点已达临界值，区域级舆情预判功能已开启。】
而在扬州城深处一座幽静宅院里，霜婆婆正独自摩挲着那本《盐霜账本》。
忽然，她感觉掌心那颗凝固的盐晶变得滚烫，像要化开似的。
她猛地缩回手，惊疑不定地盯着账本，低声自语：“怎么回事……连死人都不肯闭嘴了？”
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苏晏站在黎明的微光里，感受着河风里多出的一丝别样气息。
那是无数人情绪汇成的暗流，是梦境和现实交织产生的共鸣。
他知道，那张无形的“共感之网”已经织成了。
那些被压抑的怨念、悲伤和不甘，不再是虚的鬼话，而是能被引导、能被利用的力量。
歌谣只是引子，入梦才是媒介。
现在，网已结成。
是时候让这些沉寂太久的“声音”，登上一方真正的台面了。
他收回望向远方的目光。
接下来的一步，将决定这场较量的最后走向。
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