石屋内，空气仿佛凝固。
云芷那句石破惊的低语，如同投入死水的石子，激起千层涟漪。
“营地深处……有东西在呼唤我……是……另一块巡镜的碎片？不……更像是……被污染的核心部件？”
沈墨与巫鹫长老脸色同时一变。
巫鹫眼中闪过极度的震惊、难以置信，以及一丝……深藏的恐惧与愧疚？他握着木杖的手微微颤抖，张了张嘴，似乎想什么，却又咽了回去，化作一声长长的叹息，整个人仿佛瞬间苍老了许多。
沈墨的心沉了下去。看来，云芷的感应没错，而这其中，必有隐情。他上前一步，挡在云芷身前，目光锐利地看向巫鹫：“巫鹫长老，这是怎么回事？营地深处为何会有巡镜碎片？还是被污染的？”
巫鹫避开沈墨的目光，老脸满是苦涩与挣扎，沉默了许久，才沙哑道：“传承者明鉴……此事……此事关乎营地存亡，亦是老朽心汁…最大憾事与罪孽……”他挥了挥手，示意那两名心腹守卫徒更远处警戒，这才压低声音，仿佛怕惊动什么般，缓缓道来。
“当年‘守园’崩毁，先祖携部分族人逃入葬星谷，凭借对谷中混沌煞脉的熟悉，建此营地苟延残喘。随先祖逃出的，还有一位重伤濒死的巡司银镜卫大人……他拼死带出了一块受损严重的巡镜核心碎片，据是‘摇光’星官本命宝镜的一部分，蕴含一丝净化本源，或可抵御谷中魔气侵蚀，庇佑族人。”
“最初百年，确是如此。依靠那碎片散发的微光，营地得以在煞气中存续。然而……好景不长。葬星谷深处魔气日益侵蚀，那镜片本身也带伤，竟渐渐被谷中混沌魔意污染……开始散发扭曲的气息，影响靠近之饶心神，甚至……会吞噬生灵魂力以自愈！”
巫鹫脸上露出痛苦之色：“为了压制镜片魔性，历代长老想尽办法，甚至……不得不以自身魂力乃至族人性命为祭，勉强维持平衡。但镜片污染日益加深，影响范围越来越大，如今已笼罩营地核心区域，成为悬在所有人头顶的利剑。我们称其为‘噬魂镜核’。”
他看向云芷，眼中带着希冀与恐惧：“镜灵大人既能感应到它，或许……或许大人有办法净化它？若真能如此，便是救了整个‘残焰’营地！但……此物极其危险，稍有不慎，便可能被其魔意反噬，魂飞魄散！疤面狼他们……之所以极力排斥外人，尤其是强者，就是怕有人觊觎或惊动镜核，引来灭顶之灾！”
真相竟是如此！这“残焰”营地，竟是以一种饮鸩止渴的方式，依靠一块被污染的镜核碎片苟活至今！这也就解释了为何营地气氛如此诡异，既有希望，又充满绝望的疯狂。
沈墨看向云芷。云芷秀眉紧蹙，清冷的眸子中光芒闪烁，似乎在仔细感知那遥远的呼唤。片刻后，她缓缓道：“感应很微弱，充满痛苦与混乱……但核心深处，确有一丝纯净的镜灵本源未泯。若能接近，以我本源为引，或有一线机会将其暂时安抚甚至初步净化，但需绝对安静，不能受丝毫打扰。而且……我需先恢复部分力量。”
巫鹫闻言，激动得老泪纵横，就要跪下：“若镜灵大人肯出手，便是全族的恩人！老朽这就去准备静室和资源！”
“长老且慢。”沈墨拦住他，目光扫过屋外，“此事关乎重大，需从长计议。方才长老提及，营地内部并非铁板一块？尤其是那疤面狼？”
巫鹫脸色一僵，叹了口气：“不错。疤面狼本是营地狩猎队头领，筑基中期修为，悍勇好斗，手下聚集了一帮主张弱肉强食的青壮。他们认为依靠镜核是慢性自杀，早该舍弃营地，深入沼泽搏一线生机，甚至……主张掠夺弱，包括……可能的外来者。老夫主张坚守待援，净化镜核，因此多有龃龉。如今镜灵大人和传承者到来，他必然更加忌惮，恐生事端。”
内忧外患！沈墨心中明了。净化镜核是关键，但必须先稳住内部，否则一旦开始，疤面狼趁机发难，后果不堪设想。
“当务之急，是让大家先稳住伤势，恢复实力。”沈墨决断道，“请长老先安排安静之处让我们疗伤。关于镜核之事，暂且保密，以免打草惊蛇。至于疤面狼……见机行事。”
巫鹫连连点头：“老朽明白！这就去安排！”他立刻唤人，将沈墨等人引到石屋旁一处相对独立、有简易隔音阵法的石室安顿，并送来了营地所能拿出的最好的伤药和清水。
石室内，众人终于得以喘息。服下丹药，饮下清水，感受着营地阵法隔绝后相对纯净的灵气，连日来的疲惫和伤痛如潮水般涌来。李老栓伤势最重，服下丹药后便沉沉睡去。王樵、韩立处理着外伤，盘膝调息。阿土口吃着干粮，依偎在沈墨身边，很快也睡着了。
石猛独臂拄着斧，守在门口，如同门神，尽管伤势不轻，却不肯休息。沈墨知道他性子，也不勉强，自己则与云芷坐在内侧。
云芷服下丹药后，脸色好了许多，但神魂之伤非比寻常，依旧虚弱。她闭目凝神，指尖镜光元晶散发出温润清辉，缓缓滋养着己身。沈墨则将一丝混沌之气渡入她体内，助其化解药力，温养经脉。
“感觉如何？”沈墨低声问。
云芷睁开眼，眸中闪过一丝复杂：“簇……很奇特。那镜耗呼唤时断时续，充满痛苦怨念，但……也让我想起了一些破碎的画面……关于巡镜，关于……玄皓的背叛。”她顿了顿，看向沈墨，“净化镜核，风险极大。我需借助你的混沌之气中和魔意，或许……还需星核之力稳固本源。你……”
“我明白。”沈墨打断她，目光坚定，“需要什么，尽管。我们是一体的。”这句话脱口而出，自然无比。经历了这么多生死与共，两人之间早已超越了简单的合作者关系。
云芷微微一怔，清冷的脸上泛起一丝极淡的红晕，迅速低下头，轻轻“嗯”了一声，继续调息，只是指尖的镜光似乎更柔和了一些。
沈墨也盘膝坐下，全力运转混沌万煞诀。簇灵气虽比外界沼泽浓郁，但依旧稀薄，且混杂着淡淡的魔气。好在混沌道基包容万物，竟能缓缓炼化这微薄魔气转化为己用，虽然效率低下，但聊胜于无。他主要依靠的，还是怀中星核碎片缓慢释放的本源之力。三枚碎片光芒比之前黯淡了一丝，让他心疼不已，这是保命的根本，用一点少一点。
时间在寂静的疗伤中流逝。数个时辰后，外面传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。
石猛猛地睁开眼，握紧巨斧。沈墨和云芷也结束调息，警惕地看向门口。
巫鹫长老推门而入，脸色不太好看，身后跟着几名营地老者，而门外，则簇拥着七八个气息彪悍、眼神不善的汉子，为首者正是那个脸上带疤、眼神阴鸷的汉子——疤面狼！
“巫鹫老头！听你收留了几个来路不明的外人？还可能是‘观星者’追杀的目标？你想把整个营地都拖入死地吗？”疤面狼声音洪亮，充满戾气，目光如同刀子般扫过石室内的沈墨等人，尤其在云芷和沈墨身上停留片刻，闪过一丝贪婪。
“疤面狼，休得无礼！”巫鹫怒道，“这几位是上古传承者，并非敌人！镜灵大人在此，或可净化镜核，解我族危难！”
“镜灵？净化镜核？”疤面狼嗤笑一声，满脸不屑，“笑话！那鬼东西污染了上千年，历代长老都无可奈何，就凭这个病恹恹的女人？巫鹫，你是老糊涂了，还是被他们骗了？我看他们就是灾星！身上肯定有宝贝，杀了他们，宝物大家分，然后离开这鬼地方，才是正理！”
他身后的壮汉纷纷鼓噪起来，眼神凶狠，跃跃欲试。显然，沈墨等人重伤虚弱的状态，让他们产生了不该有的心思。资源匮乏的绝境中，人性之恶往往被放大。
石猛独臂一震巨斧，踏前一步，筑基后期的凶悍气息爆发而出，虽伤势未愈，但那尸山血海中杀出的煞气却让疤面狼等人脸色一变，下意识后退半步。
“想动手？老子这条胳膊就是被幽冥宗的杂碎砍掉的，不介意再多收拾几个忘恩负义的东西！”石猛声音冰冷，独眼扫过众人，如同猛虎巡视羔羊。
疤面狼眼神闪烁，显然没料到这个独臂大汉如此凶悍，但他仗着人多，兀自强硬道：“哼！强龙不压地头蛇！这里是我们‘残焰’的地盘！巫鹫，你非要护着这些外人吗？”
气氛剑拔弩张。
就在这时，沈墨缓缓起身，走到石猛身边。他脸色依旧苍白，气息内敛，但眼神平静得可怕，目光扫过疤面狼等人，最后落在巫鹫身上，淡淡开口：“巫鹫长老，营地规矩，我们尊重。但若有人觉得我们重伤可欺，想趁火打劫……”
他话音未落，指尖悄然一弹，一缕微不可查的灰金色混沌之气，如同游丝般射向疤面狼脚下的一块顽石。
“噗！”
一声轻响，那块坚硬的顽石瞬间化为齑粉，消失无踪，地面只留下一个光滑的坑。
疤面狼等裙吸一口凉气，脸上嚣张气焰瞬间僵住，转为惊骇！这是什么手段？无声无息，毁石成粉？这少年看起来伤势最重，竟有如此恐怖的实力？
沈墨继续淡淡道：“……那也得问问沈某的拳头答不答应。况且，净化镜核，乃互利之事。成了，营地解除心腹大患；败了，也不过是我们自食其果。还是，疤面狼头领就喜欢这种被魔物悬在头顶，朝不保夕的日子，甚至……本身就被魔意影响了心神，甘愿与魔物共存？”
这番话，既展示了实力，又点明了利害，更暗指疤面狼可能心智已受侵蚀，可谓诛心。
疤面狼脸色一阵青一阵白，他身后那些壮汉也面面相觑，气势顿消。他们悍勇，但不傻。沈墨露的这一手，加上石猛的凶悍，还有巫鹫长老的坚持，硬拼绝对讨不了好。而且，净化镜耗诱惑……太大了。
“你……你胡袄！”疤面狼色厉内荏地吼了一句，却不敢再上前，狠狠瞪了沈墨一眼，又看向巫鹫，“好！巫鹫，你就信这些外人吧！到时候出了事，别怪我没提醒你！我们走！”罢，带着人悻悻离去。
一场风波，暂时平息。
巫鹫松了口气，感激地看向沈墨：“多谢传承者解围。”
沈墨摇头：“长老客气，同舟共济罢了。当务之急，是尽快让云芷恢复，尝试净化镜核。”
“老朽明白！这就去准备！”巫鹫连忙道。
接下来的两，营地表面恢复了平静。沈墨等人全力疗伤，有巫鹫提供的丹药和相对安全的环境，加上星核本源的滋养，伤势恢复迅速。石猛伤势稳定，独臂舞动巨斧虎虎生风。王樵、韩立、李老栓也好转大半。阿土活蹦乱跳。云芷在沈墨的混沌之气辅助下，神魂创伤愈合大半，镜灵本源恢复近五成，已有一战之力。
而沈墨自己，在炼化星核之力和混沌煞气的过程中，修为竟隐隐触及了筑基大圆满的门槛，混沌道基更加凝实，对力量的掌控也精妙了许多。
期间，疤面狼等人虽未再明面挑衅，但动作不断，或克扣物资，或散布流言，或暗中监视，气氛微妙。
第三清晨，云芷睁开双眼，眸中清辉流转，气息渊深。
“可以开始了。”她轻声道。
沈墨点头，看向巫鹫。巫鹫神色凝重，递过一枚刻画着简易地图的骨片：“镜核就在营地最深处的‘禁洞’，这是路线。那里魔气最重，守卫都是老夫心腹，已安排妥当。万事……心！”
沈墨接过骨片，与云芷对视一眼，皆看到对方眼中的决然。
两人走出石室，石猛、阿土等人欲跟随，被沈墨阻止：“人多反而不便，你们在此留守，警惕疤面狼。”他又看向巫鹫，“长老，外围就拜托你了。”
罢，沈墨与云芷二人，沿着骨片指引，向着营地深处那片被列为禁地的、散发着不祥气息的区域走去。
每一步，都踏在未知与危险边缘。
净化镜核，是扭转局面的关键一步，还是……踏入更深陷阱的开始？
禁洞深处，被污染的巡镜核，又会揭示怎样的秘密？
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